等我回到府裏時，遠遠地就看見家宰在門口焦急地走來走去。
“阿拾！你怎麽一個人回來了？”家宰拉着我問。
“怎麽，四兒還沒回來嗎？”
“家主見完國君剛回府，聽四兒說有強人要殺你，辭了拜訪的客人，衣服都沒換就帶着她去救你了。”
家宰一說，我就知道自己今天闖了大禍。本想着去市集上找他們，又怕他們回府見不到我，于是隻能跪在府門口等着将軍回來。
我從白日等到了黃昏，到天全黑時他們才出現。
“阿拾！你沒事吧？你什麽時候回來的？将軍把整個西市翻了一遍也沒找到你，怕你被人擄到城外，又出城去找，後來碰到秦力士送那壞人出城，才知道你回來了。你可真是急死人了！那惡人他打你了嗎？可傷到了？”四兒沖上來，在我身上一通亂摸。
我抓住她的手，小心翼翼地瞄了一眼将軍的神情，故作輕松道：“我沒事，一點傷都沒有。”
“進去吧！”将軍看了我一眼，臉色雖然難看，倒也不見愠怒之色。
我以爲自己過了關，笑嘻嘻地爬了起來，揉了揉跪得發麻的腿，跟着他一路進了書房。
“你給我站着！”将軍對我扔下一句話後，對四兒吩咐道，“你到門口候着，我讓你進來時，你再進來！”
四兒看了我一眼，面帶憂色地退了出去。我此時心中忐忑，不知道将軍究竟要怎樣懲罰我。
“手還是腿？”他從案幾上抽了一根新制的竹簡，走到我身前，冷聲問道。
我聽完一愣，明白過來後，悶聲回了一句：“腿。”然後自己稍稍拉起下裳露出一截細白的小腿來。
啪地一聲，一尺多長的竹簡狠狠地打在我腿上，痛得我大叫出聲。
将軍卻不停手，緊接着又是重重的一記。
竹簡打上來時，腿肚子如遭火炙，一離開又似生生揭走了一層皮。我失聲尖叫，将軍卻下手一記狠過一記。
我平時在府裏倍受寵愛，他連一句重話都沒說過我。今天雖然有錯，但是受驚害怕的那個人也是我啊！我心裏委屈，眼淚止不住地往下掉。
“你知道我今日爲何打你？”将軍停下手，嘴裏說出的每個字都像是從冰縫裏蹦出來的。
“因爲我不該……不該讓……家主找不到我。”我吸着鼻子抽噎着回道。
又是狠狠的一記，痛得我一口氣吊住，哭也哭不出來，隻覺得腿上又潮又燙，鐵定是打破皮了。
我好不容易緩過這口氣來，見将軍還要下手，便幹脆放開嗓門嚎啕大哭起來，隻覺得此刻的自己是天下最冤枉的人。
“今日這頓打，你是替亡故的蔡夫子受的。夫子教了你四年，次次見我都對你贊不絕口，說你才智驚人，禮儀周全。今日看來全是一派胡言，他根本就是個隻會騙人的老匹夫！”
“不——夫子不是騙子！不是匹夫！不是！不是！不是！”
“那你的才智去了哪裏？禮儀去了哪裏？市集之上公然使狠耍性，打架鬧事，他就是這樣教的你？”将軍蓦然提高了音量，明明挨打的是我，可他臉上卻有深深的痛色。
我頭腦發暈，整個人連氣也喘不勻，一時間根本找不到話來反駁。
“武者比德于劍，誤以爲是宵小，你捧了他又暗示他，如果再肆意糾纏就是自認宵小。說出這番話的小兒和那個耍狠打架的人，真的是一個人嗎？蔡夫子傾盡心血教你做人，可你卻隻做了一張皮，平日裏的禮儀周全，都是裝給誰看的！”他說完扔下手中帶血的竹簡，頭也不回地走了。
我癱坐在地上，埋頭痛哭：“夫子，對不起……”
挨了一頓打後，我的小腿破了好幾處，沒破的地方也腫得青一條紫一條，看着吓人。以前隻要我病了，将軍就會找府裏的醫潭給我治病，而這一次他卻完全無動于衷，最後還是家宰偷偷給我弄了一點止血治傷的草藥。
其實将軍的苦心我明白，隻是做人，還是做皮？這個問題看起來簡單，做起來卻很難。我生來就不是什麽貴族家的女兒，在我的心底，一遇到不能解決的事情，打架耍狠就是第一反應。
這是個弱肉強食的天下，國與國是這樣，人與人又何嘗不是。
對于一個乞兒來說，如果沒有人保護自己，那就隻能自己保護自己；如果不想成爲拳頭底下挨打的那一個，就必須伸出拳頭成爲打人的那一個。
在遇見夫子之前，這便是我在血和淚中摸索出來的生存秘訣。
如今，将軍要我做的，是完完全全擯棄骨子裏原來的自己，變成一個新的阿拾，一個他和夫子希望的，博學知禮的阿拾。
我食不下咽地想了三天三夜，最終決定放棄那個背負着層層硬殼、渾身長滿尖刺的自己。我現在有了一個家，有了保護我的人，也許是時候忘記過去了。
我這頭想明白了，可将軍卻始終不肯見我。我去書房門口等他，他便日日留在前堂和家臣們議事；我若守在寝室門口，他就派婢子趕走我。過了兩天，連教了我四年的姆教都被他派人送走了。
“四兒，怎麽辦呢？将軍現在都不肯見我。”我在房間裏唉聲歎氣，一點法子都沒有。
“要不，你去找找住在東角院子裏的荇女？”四兒給我倒了一碗水，接着又說，“聽說，這兩天都是她在陪着将軍。要不你去求求她，讓她在将軍面前幫你說些好話？”
“荇女？是前年百裏大夫送來的那個越國侍妾？”我對這個名字隐約有些印象，當日百裏大夫送了十名女樂入府，這兩年被将軍三三兩兩送出去了好幾個，留在府裏的大概就隻有這一個了。
“對，就是她。我聽爺爺說，自從府中主母去世，荇女在将軍身邊留的時間算是最長的了。明日早食後，我們可以一起去求她。”
“嗯，也隻能這樣了。”