此時，雖然還不到人定（1），但因爲天黑得早，等我趕到南門時，中間的正門已經關上了。城樓之上，兩隊守城的士兵正在做着入夜前的最後一次輪換。

我快跑了幾步總算在兩側的小門關閉前擠進城來。

夜色彌漫的雍城，萬家燈火，我顧不上自己此刻的狼狽一路小跑着回到了府裏。替我開門的不是四兒而是家宰，看到我的樣子，他歎了一口氣，眼神似乎在向我暗示着什麽。

“你讓她進來！”将軍的聲音，從門後清晰地傳到了我耳朵裏。

完了，我心裏咯噔一下，打了個哆嗦。

家宰一閉眼睛無奈地打開了門，将軍穿着一件青色儒服背手站在門裏，在他身邊袅袅立着的是抿嘴輕笑的荇女。

“這就是你給我的答複嗎？”他痛心地望着我，兩道劍眉緊緊地蹙在了一起。

看到荇女臉上的笑容我便知道自己是中了她的圈套，說什麽思念家鄉的竹芽，其實無非就是想讓将軍看到我現在這副人不人鬼不鬼的樣子。她原本期待的隻是灰頭土臉的我，沒想到一場大雨卻讓她看到了更精彩的一幕。因此，她臉上的笑容想藏都藏不住。

我沒有回答将軍的話，隻徑自走到荇女身前，俯身跪倒在地，将藤筥高高舉過頭頂，正聲道：“竹胎在此，請庶妾兌現昨日的諾言！”

“你和她說了些什麽？”

将軍的語氣平淡，聽不出情緒，荇女卻吓得雙膝一軟，跪倒在地，支支吾吾了半天說不出一句完整的話來。

“庶妾說，她思念家鄉春日竹胎的味道，并許諾，如果我能在南邊的樹林挖到她要的東西就幫我在家主面前求情。”

“你是自己走出去，還是我叫人拖你出去？”将軍垂首對跪在地上的荇女道。

“家主，賤婢知錯了，别趕賤婢走，求求你！”荇女一聽臉色頓時灰白一片，她哭着跪了幾步，死死地抱住了将軍的腿。

“拖出去吧！”将軍歎了口氣，對身後的侍從道。

荇女很快就被兩個侍從架出了府門，将軍看着我道：“你想讓她幫你說什麽？”

我緩了緩心神，直起身子：“我想讓她告訴家主，阿拾當初長這一身惡骨打架鬥狠，隻是爲了要活下去。如今，留了這一身惡骨，是防備着哪一日若惹得家主不快将我丢棄，我還能做回原先的乞兒。”

“你怕我有一日會丢棄你？”他在我面前半蹲了下來，撩開我貼在額間的濕發，暖暖的手掌貼在我冰涼的臉上。

“你不是已經不要我了嗎？”我死咬着下唇回望着他，眼睛裏泛出一片淚花，“今天你來，不就是爲了坐實我無禮的罪名，然後，再心安理得的把我趕出去嗎？”

“小兒，你就是這樣想的……”他一雙星眸深深地望進我的眼睛裏，帶着一份痛心，帶着一份憐惜，“看來我平日裏是待你太好了，冷了你幾天，你便弄出這一身的傷來指責我。”

“今天已經是第七日了！”他聲音一軟我反而哭得更加厲害。過去的幾年，不管我是拿樹漆染了他的衣服，還是喝醉酒吐在他懷裏，他從來沒有認真地罵過我。可這一次，他居然連着七天一句話都沒和我說過。

他歎了一口氣，輕輕地把我抱了起來：“我沒有要丢棄你，我隻是需要時間來想明白一件事情。”

“你…要想…明白什麽？”我趴在他的肩膀上仿佛要把過去幾日攢下的眼淚，一股腦全流盡了。

“我在想，我要怎樣才能讓小兒明白，她已經不再是個乞兒，她已經有了一個屬于她的家。”他一手将我緊緊地抱進懷裏，似自語，似呢喃，“卸下你的防備好嗎？如果你害怕，便讓我來護着你，直到你及笄成人，嫁作人婦。”

世上便有這樣一張臉，讓人看着就覺得幸福溫暖，仿佛一切的苦難都能被安慰，被治愈。我面對着這樣一張臉，心裏的委屈一下子煙消雲散。

“我不嫁人。”我挂着滿臉的涕淚坐在他的臂彎裏倔強地說道。

“哪有女子不出嫁的？”他輕笑了一聲抱着我站了起來，“長得這樣快，我怕再過幾年，我就要抱不動你了。”

我緊緊地摟着他的脖子，把臉貼在他背上，如果能讓他一直這樣抱着我，我真希望自己永遠都不要長大。

“你若是不嫁人，那到時候，就換你來護着我這個老頭子，可好？”他拍着我的背道。

“嗯！”我慎重地點了點頭，把它當作自己人生最重要的一個誓言深深地刻在了心底。

自那一夜後，我開始不分白天黑夜地讀書習字，除了秦國文字外，連帶着齊、魯、晉、衛的文字都一一學了下來。書房裏的書卷，不論是何人所著，所著爲何，我都滾瓜爛熟地背下來。将軍約見門客，不論才學高低我都會侍奉在一旁細細地琢磨他們的對話。

看我這樣不要命地用功，四兒總是不停地搖頭，不過她嘴上不支持，每天晚上偷偷往回帶的吃食卻比以前更多了。因此，我老笑她是将軍府庖廚裏養的一隻大老鼠，而我就是她養的那隻小老鼠。

就這樣又過了一年，轉眼到了周王三十七年。

我的身量竄得比四兒高出了許多，就是比起同齡的少年也要高出一截。清晨洗臉時，望着水中那張日見明媚的臉，不禁自喜。

其實這幾年裏改變的也不隻是我，将軍在周王三十五年已經官拜上将軍。半年前，國君又賜了他西邊的邽地作爲采邑。因而，他現在不定時地會離開雍城，巡視邊關。有時，也會在自己的采邑住上個把月。

前幾日有傳信的兵士來，說明日他就能回來了。

“阿拾快出來，将軍回來了。”四兒在院子裏大聲地叫我。

“你先去，我馬上就來！”

“哦，那你快點！”