趙盛當夜留宿仇馨宮中，蒼鷹便在隔院歇着，衆侍衛四處嚴加防範，滴水不漏，蒼鷹料想并無大礙，卻也不想入睡，遂在宮中巡視。忽聽得遠處一聲輕響，他急忙運心法勘查，隻覺有人一閃而過，身法快得出奇。蒼鷹暗自警惕，卻不動聲色，尋真氣找去。那人并不去仇馨住處，反而找往德皇後大院，蒼鷹心想：“這刺客以爲趙盛睡在德皇後那廂，實則弄錯了地方。”

德皇後宮殿周圍守衛不嚴，那刺客輕功又高，躲過侍衛，竟全無人知覺。蒼鷹也悄然閃過，潛在樹中，不露行蹤。

那人來到德皇後大屋，躍上露台，輕輕扣了扣門扉，屋内之人一聲低呼，門悄聲開了，隻見德皇後身披薄紗，神色又驚又喜，歡快迎上，低聲道：“你....你怎地回來了？爲何要偷跑過來？”

蒼鷹啼笑皆非，又大爲好奇，心想：“趙盛這小子荒·淫縱歡，他老婆卻也閑不住，如此危急時刻，她居然還有心偷人？”

其時世人皆以爲男人三妻四妾，實屬平常，并無不妥，更有人竭力誇耀此事，但女子卻得耐住寂寞，不得偷·情，否則便是該死該殺。蒼鷹對此卻不以爲然，暗恨趙盛行徑，反替德皇後叫好，暗道：“我不可拆穿二人，還需幫他們遮掩。這奸·夫武功絕頂，卻不知是何方高人？”

兩人進了屋子，隻聽那人急道：“德兒，德兒，我...我幾個月不見你，當真念你至極，咱...咱倆的孩兒，可還安好麽？”

蒼鷹大吃一驚，聽出這人正是出征在外的周瀚海，卻想不到此人偷偷摸摸回來，竟是忍不了與德皇後的私情。蒼鷹心中罵道：“這小子死性不改，居然和皇後勾搭上了？還與她有了孩子？他當初向空悟遁發了什麽誓來？哎呦，不好，如此說來，德皇後生下并非皇子，實則是周瀚海的骨肉？”但他來昆明之後，曾聽人說起過周瀚海爲人，并未再勾·搭女子，人人贊他浪子回頭。蒼鷹便猜測他與德皇後彼此鍾情，心無旁骛。

德皇後啐道：“哪裏能不好？你怎地不問問我？”

兩人說了幾句體貼話，吻在一塊兒，長久不語。蒼鷹聽得興高采烈，暗自喝彩，等了一會兒，德皇後緩過勁兒來，向周瀚海說出今晨大事，周瀚海悶哼一聲，喊道：“爲何...爲何空大人要做這般事情？大人他...他絕不是這樣的人。”聲音激憤失落，顯然傷心萬分。

德皇後“噓”了一聲，說道：“你素來與空悟遁交好，眼下當速速離去，再随大軍返回，我設法讓爺爺替你美言幾句，如此可洗清嫌疑。你的人馬呢？”

周瀚海道：“我讓他們在離城數十裏之外駐紮，我自個兒急着見你，便偷摸着先搶回來了，大夥兒吃了敗仗，被鞑子追了數百裏路，終于甩脫他們，今夜實在是難以趕回了。”

蒼鷹心中一震，暗想：“他被鞑子擊敗了？又舍了大軍，獨自跑回？這小子輕功好高，可卻昏了頭。”但轉念一想，此人膽大包天，與皇後私·通，也與瘋子差的不遠。

德皇後語氣也甚是慌張，問道：“你率五萬人馬去攻打祝洲、輪城，那兒鞑子駐軍不強，你怎地會敗？萬一鞑子趁夜偷襲....”

周瀚海道：“我所走路途甚是隐秘，鞑子絕不知曉。我攻克祝洲，再往輪城，本來戰事順利，誰知忽然遇上鞑子大軍，我軍抵擋不住，敗下陣來，情形...情形着實不妙。”

德皇後呼吸不暢，過了半晌，問道：“鞑子現在何處？他們有多少兵馬？”

周瀚海道：“我實話實說，鞑子騎兵之強，遠超想象之外，他們先頭軍隊人數頗不及我，但沖鋒起來，人馬如長在一塊兒一般，馬上騎射，如在平地，我軍死傷慘重，隻餘下兩萬人逃了回來，他們卻損傷無幾。”

德皇後顫聲道：“周郎，那...那他們是直朝這兒撲來了？”

周瀚海道：“未必，未必，他們不敢冒進，多半會等增援。我逃回來時，捉了鞑子俘虜，他供出這回鞑子乃是由甘麻剌親王領軍，先鋒兩萬，其後足有三十萬之衆。如此大軍，需等糧草齊備，方會推進而至。”

德皇後心中害怕，愣了片刻，忽然低聲哭泣起來，周瀚海道：“放心，放心，咱們随時可退回段氏堡壘，在那兒堅守，鞑子絕找不到咱們。”又在她臉頰上親吻幾口，道：“我還得快些趕回去，明早還得行軍，估摸着明晚便能回城。”

德皇後柔聲道：“我會囑咐爺爺，想好說辭，你也需得向趙盛表明心迹。你來回奔波，莫要疲累，今晚...今晚咱們不可親熱。”蒼鷹聽得大失所望，險些從樹上栽下來。

周瀚海點了點頭，探出頭來，見屋外無人，戴上面罩，刹那間閃身而出，快如飛矢，疏忽不見。蒼鷹藏身樹内，周瀚海毫不知情。

德皇後身子發抖，朝周瀚海背影張望一會兒，方才回房。

蒼鷹暗自歎息，從空中飄然而過，返回馨妃宮中，在自己屋内睡下。

等到第二日晚間，果然有探子回報：“皇上，周瀚海将軍回來了。”

趙盛立時率衆臣迎了出去，城中街上等了許久，城門開啓，黑壓壓的兵馬入了城，隻見衆士兵模樣狼狽，傷兵滿營，着實無精打采，他心中駭然，正欲相問，周瀚海翻身拜倒，連連朝趙盛磕頭，說道：“皇上，末将委實無用，敗在鞑子手上，累得許多兄弟慘死，愧對皇上，當真沒臉回來。但念及皇上恩義，決意回來請罪。”嘩啦啦聲響，他身後将士全數跪倒。

趙盛本懷疑周瀚海與空悟遁乃是同謀，但此時用人之際，不願就此擒他，又見他模樣凄慘，聲音誠摯，疑慮頓消，恐懼卻生，問道：“周将軍，你如實向我說來，這一仗是怎麽敗得？”

周瀚海大聲道：“屬下捉住俘虜，那人供述：忽必烈長孫甘麻剌親王，率領三十萬大軍，想要與我等爲敵。先鋒五萬，偷襲我軍，我生怕被敵人圍困，隻得從山路逃脫。”

蒼鷹心想：“他先前還說兩萬先鋒，眼下又改爲五萬鞑子。這遮掩功夫甚是巧妙，想來昨晚想的甚是清楚。”

趙盛又恨又怕，此刻也不便多言，遂引軍入城，令他們好生修養，命守将派出探子，偵查敵情，再與周瀚海等人回到宮中。

小地牛仇豪角問道：“周将軍，你是敗在了鞑子騎兵手上？當時情形，你好好向咱們說說。”

周瀚海便将戰況一五一十的說出，隻不過稍有隐瞞，将自己落敗之事說的惋惜至極，絕非自己無能，而是時運不濟，鞑子太過陰險所緻。

趙盛越想越怒，說道：“周瀚海，鞑子固然強橫，但你敗此一仗，令咱們損兵折将，大好形勢急轉直下，你這兵馬總帥職務，豈能心安居之？”

周瀚海再度跪倒，說道：“皇上教訓的是，如今鞑子大軍壓境，微臣定當知恥後勇，絕不辜負皇上期許厚望！”張覽乃是周瀚海身邊副将，見狀也跪拜在地，說道：“是我二人無能，隻是軍情緊急，還請皇上暫饒我二人一回。”

趙盛說道：“敗軍之将，何以言勇？蒼鷹将軍，李若蘭将軍....”正想撤去周、張二人職位，卻聽越漸離躬身出列，說道：“皇上，臨陣換帥，難免動搖軍心。鞑子勢大兇惡，隻怕數月之内，便會掃清諸路府，趕至昆明。咱們可得好好商議對策，此時豈能倉促處罰？而周将軍、張将軍素來功勳卓著，在軍中甚有威望。将來與鞑子重新交手，如能取勝，則将功贖罪，如再辜負皇恩，再處置不遲。”

趙盛微覺驚愕，心道：“越漸離平素嫉恨周瀚海、張覽二人，今日爲他們說話，定然是斟酌形勢，所言必有道理。”苦笑一聲，說道：“越爺爺既然替你們求情，那我便饒了你們。隻是将來若再敗于鞑子，你們便自個兒橫劍抹脖子吧。如今你們這兵馬元帥之職，卻也不用動了。”

周瀚海與張覽大喜，朝皇上磕頭謝恩，又連連向越漸離道謝，神态極爲誠懇恭敬。越漸離暗暗得意，心想：“虧得我孫女今早勸我要把握時機，拉攏人心，趁勢收伏這周瀚海與張覽，将來若能擊退鞑子，他們必對我感恩戴德，除了空悟遁之後，我越漸離在朝中獨攬大權，地位穩固至極。即便見情勢不妙，咱們逃回段氏堡壘，他們也定倚賴于我。”半點也不知德皇後與周瀚海隐情。

張隋唐說道：“輪城離此尚有逾千裏之遙，鞑子如此勞師動衆，必然謹小慎微，少說五月之内，必難攻來。隻是敵人勢大，咱們勢微，到底是戰是退，還需好好探讨。”

趙盛臉色不快，說道：“鞑子縱然厲害，但咱們若要将鞑子趕出中原，豈能畏戰？咱們需從後方召集兵馬糧草，聚在昆明城中，與鞑子決一死戰！若能取勝，必定震動天下，鞑子心生畏懼，中原百姓争相歸心。”

周瀚海道：“皇上所言有理，此戰萬不能避退。我這就派人送信，讓陽城、瀾滄城、雙柏城守将調動兵馬，齊來支援，敵人号稱三十萬之衆，可五個月後，咱們兵馬之數，必更勝鞑子一頭。”

衆人紛紛各抒己見，委派重任，蒼鷹卻見雪冰寒默然不語，神情甚是高深，知道她必有古怪心思，此時卻不便多言。