第四十二章小陽春
話說楊幺忽見這人殺人，不勝大怒喝罵，舉棍便打。這人疾忙架住道：“留不得的。你這聲音甚是厮熟，莫不是小陽春道長哥哥麽？”楊幺聽了，大驚道：“你敢是漢陽其鄰堡常況？”這人忙撇刀，上前抱住道：“哥哥，我正是常況。一路跟尋來救哥哥，怎哥哥獨自在此？想是殺了押差，快同走吧。”
楊幺見是常況，不勝歡喜道：“兄弟，我怎麽便得脫身，那邊立着的不是押差？”常況道：“我去殺了，同哥哥走吧。”遂拾起樸刀要去砍殺。楊幺一手拖住道：“兄弟，這個使不得，我有話對你說。”遂悄悄将心事說出，道：“你爲何在此與這人拚死鬥，就下毒手？”
常況道：“我得了哥哥與邰元犯罪的信，便同了丁謙、于德明趕到嶽陽來劫救。不期起解，隻急得沒法，因算計了一個主意，寫了二紙，着水陸飛遞，通知衆山林豪傑沿路劫取。”遂念出書來。“因放心不下，又連夜趕來，誰知哥哥還在這裏。前面俱有書去通知。在此尋些盤纏回去，卻遇這個一盞燈薛亮恃強不容，與我拚死活，急忙裏脫不得身，卻得哥哥一棍搖晃了他眼，我便砍殺了他，才出惡氣。隻不知哥哥爲甚不走大路，卻又夜間行走？”
楊幺遂将王豹事說了，道：“因押差膽小，走這小路。不期月黑難走，又趕不着宿處，因聽見樸刀響，卻遇了你。”常況道：“既是這般，我有個結義的弟兄，就住在前面駱莊。他姓駱，叫做錦毛犬駱敬德，是個獵戶出身，有一身武藝，好義結人。我前日在他家住了一夜，說出哥哥事情，十分想慕，正在那裏打聽劫救。我今送哥哥到他家去。”楊幺道：“同去固好，我想你今在此殺了這人，若不遠去，便有是非。豈可爲我受累？”遂聲喚兩個押差。
二人看了地下，不勝驚駭，疑是楊幺殺人，忙問緣故。楊幺隻含糊答應，遂在包裹中摸出一包銀兩，遞與常況道：“些少銀兩，可作使用，不可在此停留。”又附耳說了幾句。常況連忙拜别，臨行又說道：“駱莊此去不遠，隻有六、七裏，其中有一帶竹籬，門前有株大樹，便是他家。”說罷自去。
兩押差見楊幺殺了人，隻暗暗叫苦。見這人去了，問楊幺是什麽人，楊幺隻含糊不說，往前急走道：“他叫我們去投宿，快去宿來。”遂一齊急走。直走到雲散月明，才到一個莊來。
此時已是二更時分，果見前面右首一家竹籬、大樹，各是歡喜。到了門首，楊幺用手敲門。敲不兩聲，便有人開出門來道：“怎大郎此時才得回來？”楊幺見他錯認，便說道：“我是嶽陽府楊幺，遞解到此。隻因貪走路程，失了宿頭，沒處存身，來投你家駱官人的。煩你進去說知。”這人聽了，說道：“我家大郎，這早晚還在賭局中沒回，既是投宿，必與大郎有識，請入堂中坐下，我去報知。”遂引三人到堂中，自去點出燈火放下，叫聲寬坐，急走出門去。
原來這駱敬德父母俱無，家中隻有妻子同這丈人在家。他酷好的是幾塊骨頭與人較勝負。若是縣裏相公問他要野物，他隻得去尋些孝敬，其馀換錢使用又作賭本，到晚便入局中，不到五更不歸。這夜在局中，正同着前後村中一起好賭的人，賭得高高興興。忽見丈人走到身後說道：“有個遠客特來投奔借宿，大郎勢必回去。”駱敬德便一時焦躁，說道：“你在家中隻料理他罷了，怎又來纏擾，打斷了我們的賭興！可知不是死亡、失火、盜賊勾當，也要大驚小怪的懊惱人！”
說罷，隻同一班人呼紅叫綠的賭擲。他丈人一時不便回去，隻立住不走。不期駱敬德一連幾擲，将面前籌片賭輸了一半，見色不順，便讓下家去擲。忽回頭見丈人還立在身後，便 不勝埋怨道：“俱是你走來，害我輸了許多錢鈔。且問你來的是什麽人，定要我回去？”那丈人說道：“我也認他不得。他進門時，說是嶽陽軍犯楊幺，同着兩個公差，共是三人。”駱敬德聽了，大驚大喜道：“你何不早說，險些錯過！”說罷，忙将面前籌片一頓并疊，交與頭家。即立起身往外飛走。
到家見了楊幺，不勝下拜，謝罪道：“請也請不得哥哥到家，來遲勿罪！”楊幺連忙答拜扶起。駱敬德道：“哥哥的事，常況說知。兄弟在路口守候了好幾日，隻不見哥哥到來。爲何卻走夜路？”遂附耳說：“今夜殺他二人。”楊幺忙扯側去說了心事，又說出走小路遇常況殺人的緣故，指引到此。
駱敬德聽得驚驚喜喜道：“哥哥隻在這裏住些時，他怎敢到我這裏來！”遂叫裏面收拾酒飯，兩人又說了一番。不一時酒飯齊來，大家吃完，駱敬德就在堂中打了一個睡鋪，道：“隻胡亂這夜，明早騰出房間與哥哥安歇。”楊幺道：“夜深了，兄弟進去吧。”遂同兩個押差和衣睡下。
駱敬德正要移燈轉身入内，不期門前忽發起一片聲嚷亂，門縫裏穿入火光。隻聽得門外有人叫道：“怎清平世界，押差縱容軍犯，日間打人，夜裏又合謀殺傷人命，脫逃在此。快綁縛送出這賊配軍，與我先打他百十棍棒，等天明送官！若不送出，我們衆人打進門來，将幾間房屋頃刻踹做白地！”隻在門前叫來罵去。原來這王豹在園中被打，不說自己惹禍吃虧，隻怒恨走回，糾合了一班棍棒酒肉弟兄趕來報仇。到了桃園已是傍晚，趕入店中要人。主人道：“我這酒店中吃酒的來多去多，吃完便去。你又不曾交付，怎問我要人？”
王豹聽了大怒，喝罵道：“你這該死的賊馄饨！他是過路的賊配軍，你可知我的名兒，自然要來報複仇恨。你全不放我眼内，竟公然大膽放走了他！可知道與他打鬧時，你隻袖手閑看，散你心兒。若不與他同夥，定是暗中挑撥，叫這配軍下毒手打我，還虧我見機走出。你今敢道三個不知，就連這塊地也翻過來，還着落在你身上要人！”說罷便打打吵吵，逼着要人。
主人氣惱不過，隻得回聲道：“怎這等髒埋人？若不是我留住他第二拳，敢怕此時也不能夠恁地鬼跳了！”王豹見揭出他醜來，不勝大怒。便趕上前，揸開五指，兜嘴一連三、四個耳刮子，抓過頭發來，在脊上又是兩拳，隻打得主人滾倒在地。王豹又喝衆人将店中物件一時打得雪片，将一條麻繩拴了，打逼着要人。店小二見主人受虧，隻得上前招架道：“不要恁地打壞了人。若要尋他，我還曉得些頭腦，諒去不遠。你隻放了我主人，我領你去追趕。”
衆人聽了，便做好做歹放手，扯了店小二，一哄出門。大家蜂擁般趕來，趕到土崗，見地下殺死一人。王豹不勝歡喜，說道：“我們就拿了這賊配軍，隻好吵打他一頓出氣，沒個罪由弄他不倒。如今将死人賴他殺死，先打他一頓棍棒，然後禀官。使他一個罪上加罪，料想難活。”
衆人聽了，俱說有理，遂又一齊追趕。忽見前面有個人走來，王豹便問道：“你在前面來，可見個軍犯同兩個押差，投宿在那裏？”那人道：“你問别人，怎麽曉得？我在賭局中來，方才聽見駱敬德的丈人叫他回去，款留什麽嶽陽軍犯，敢就是他？”王豹道：“這駱敬德可便是陽城中的獵戶麽？”那人道：“正是，正是。”說罷去了。
王豹問明，滿心歡喜，便一徑趕到駱家門前這等叫罵。楊幺同押差聽明，一齊俱起。駱敬德忙入内去，拿出一把鋼叉，對楊幺說道：“我出去殺開衆人，哥哥便走。”楊幺忙攔住道：“兄弟使不得，黑夜間動手便要傷人。他今知我在此，便是走脫，也要與你費口。他将人命賴我，便到官去，沒甚大事，我出去見他。”駱敬德攔住道：“哥哥出去不得。門外有百十多人，若與他好講，怎麽講得明白，便要吵打。”楊幺道：“不妨，不妨。我一個在官人犯，怎敢亂打？”
駱敬德一時沒個計較，隻不放楊幺出去。楊幺道：“既是這般，你隻開了大門，叫他天明同去見官，分個理直。”駱敬德隻得開門，舉着鋼叉，橫身攔住，喝道：“若有那個敢進我門來，我隻一叉一個！”王豹趕到首發話道：“你在衙門中吃了一分糧的人，怎麽不知些利害，容留殺人軍犯在家？趁早同我縛去見官，免得吵打。”
駱敬德喝道：“你這潑皮！一個軍犯投宿，地方常事。你怎敢帶了多人，半夜三更打上門來欺負？可認得這叉尖上大蟲也不知斷送了多少，希罕你這夥毛人！”楊幺向外說道：“你今恃衆，要報今日一拳仇恨。誰敢打我官犯，又圖賴我在路殺人？沒個憑據。若要見官，我又不走，天明便同你去。”此時已吵得滿村人俱起，因對王豹說道：“這軍犯說話果是不差。隻消看守，天明同去見官，何必混鬧。”
王豹見駱敬德攔住大門，曉得他手段；又聽見楊幺肯去見官，遂滿心歡喜，隻在外面亂到天明。一面使人去認明屍首，去報知薛家親人，到縣中來，一面催楊幺出來入城。駱敬德叫丈人搬出酒飯，楊幺同押差吃飽，上刑具，一齊出門。駱敬德隻緊緊護住。
到陽城縣前，王豹即便擊鼓。縣尉忙坐出堂來，問什麽事。王豹上前禀說押差賣法，縱容軍犯沿路殺人，地方擒拿來見相公。說罷就是屍親上前哭訴，咬定軍犯殺人。縣尉見人命重情，便喝罵兩個押差道：“你充解卒，怎敢受賄，不上刑具，使軍犯殺人？”
兩個押差隻得替楊幺分辯道：“小人奉差，怎受犯人私賄？實是王豹與楊幺酒後争論，圖賴人命，要報私仇。”遂将園中飲酒的事細細訴出。縣尉即叫楊幺上來，喝罵道：“你一個軍犯怎麽酗酒，在我地方上生事，打人殺人？須速招稱定罪。”楊幺道：“打王豹是萬目昭彰，殺死薛亮，有誰見證？相公休信仇口陷人。”
縣尉聽了大怒道：“黑夜曠野殺人，怎得有人來看？幸喜地方見傷，蹤迹協拿，不緻漏去。怎巧言抵賴？酒後既能打人，便能殺人了。不打如何肯招！”遂喝衙役重責三十，楊幺隻得直認受責。兩押差見楊幺受責，忙上前禀道：“相公怎麽聽信一面之詞，将人用刑？這楊幺是得罪太尉，我本官将他刺配遠軍，是朝廷軍犯。若将他打傷，不要說小人們幹系，連相公也恐不便。還求細審。”
縣尉怒喝道：“你縱容軍犯在我地方殺人，我這裏便作殺人論罪。我即備文書移會了本官，你二人少不得也是死罪。怎還敢護庇？足見受賄無疑！”遂喝打二人。楊幺遂上前說道：“不必屈責無辜。殺人的事，我楊幺一力承認。實是我醉後黑夜殺人。”縣尉即令畫供，将三人入監；吩咐屍親自行掩埋，将衆人逐出，然後退堂。
駱敬德在門外見楊幺甘心認罪，隻不說出常況，口中不住的叫“好義氣哥哥！”忽見王豹滿面笑容同衆人走來，不勝大怒道：“我今隻打死這害人賊！”遂分開衆人打來。衆人忽見他行兇，忙将王豹護去。駱敬德見趕打不着，隻得趙衙來。幸喜情熟，告求衆役。衆役也曉得這件事有些冤枉，又看他情面，遂不十分将三人難爲。駱敬德日日到監送飲食。這王豹見弄假成真，不勝快活，便日日叫苦主來求審問定罪。縣尉遂打發了一角文書，去嶽陽移會了來，便将楊幺抵命。
且說這常況在夜間拜别了楊幺，連忙急走，要回漢陽。行了幾日，離得陽城遠了，才是慢行。一日正走得力乏，見路旁有座涼亭，亭内已有多人在那裏歇落，遂走入坐下。忽見一個傳遞的走來，就坐在對面。常況見他背上有角公文，用塊黃布包裹。那人坐了一會，遂起身在面前走過。常況卻一眼看他背上包裹下面漏出幾個字迹來，遂跟在他背後，方才看明，卻是：“陽城縣”三個字，便暗暗算計道：“這陽城縣正是我殺人的所在。我便來了，隻不知這事可曾發覺。兩日正沒處問信，這人是傳遞的，何不探問聲也也。”遂緊走一步，在這人挨身擦過，回過頭向這人拱手道：“老哥從那處來？”
這人見問，也拱手道：“我是陽城縣中一個值遞的，要去投遞這角公文。”常況道：“投遞到哪府縣去？卻這等緊走。”這人道：“不要說起，去路甚遠着哩。”常況道：“一個縣裏公文，隻不過投遞本地上司，有甚遠路，終不成是出境關提人犯？”這人道：“雖不是關提人犯，卻是出境到嶽陽府去的。你道可遠不遠？”常況聽見說嶽陽府去，遂暗暗留心。因一時不便再問，隻說些閑話，同伴着走了半晌。這人遂問道：“你不是我近處人說話，倒有些湖廣土音，可是麽？”常況道：“我正是湖廣人，離嶽陽也不遠。”這人聽了歡喜道：“我正少個伴，不知老哥可肯挈帶，同行些時也好。”常況道：“得能同伴，可知是好。”又說些閑話，甚是投機，遂同行共走到晚，尋了宿店。
常況因有事在心，因說道：“我們總是同行，不如歇在一房。明早起身，大家有些照應，夜間也好說些閑話耍子。”這人道：“我也是這般想。”遂揀了一間潔淨房間，做了兩個鋪兒。常況便去打子幾角酒并菜來。請這人吃。這人道：“今夜是你的，明日是我吧。”常況道：“休說你我。”遂對面吃起。吃了半晌，常況道：“你可知這角公文到嶽陽做什勾當？”這人道：“隻因有個軍犯在我地方殺人，被人拿住。因他是嶽陽軍犯，故此本官有文書來移會，好問抵償。”常況聽了暗暗吃驚，問道：“這軍犯臨審可曾受刑，有什攀扯麽？”這人道：“怎麽不曾受刑？他已一口承認自己殺人，卻攀扯誰來！”常況便不再問，遂吃完，各自睡了。
常況睡着，一時萬千着急道：“我本待要來救他，誰知因我殺人，反叫他吃苦，若隻含糊在監，便好算計他出走。如今不說出我姓名，自己頂罪，若再遲幾日便要問實。我今恨不能飛去，脫他出監。我就一刀一剮，也是我應該的，怎麽還在此耽遲！若守到天明，便就遲了。莫若趁這人睡熟，我自便去。”一時算計定了，遂悄悄走起身來，拚疊了包裹，用出舊時行徑出房上屋，空處跳下，奔回原路。
連走兩日夜，這日巳牌時分才到縣前。立不一時，縣尉早已出來，排衙理事。常況即奔到堂下，連聲叫屈。衆衙役一時喝他不住，縣尉便着人帶他上來，問道：“你有甚屈事，敢在我公堂上放刁叫屈？可實說來免打。”常況道：“我便是崗下殺人的常況，連夜脫逃。不期前日聽見相公信人屈陷好人，故此今日自來投到。釋放楊幺，将我定罪入監，才不冤枉。”遂将樸刀呈上道：“血痕尚在。”縣尉又細細問了一番，遂叫将三人帶出。
常況見了楊幺，忙大叫道：“楊幺哥哥，是兄弟我殺人，帶累了哥哥吃苦。今來投到認罪，便放哥哥。”楊幺忽見常況來認罪，隻愁眉不語。兩個押差忽聽見他來認罪，方知那夜 是他殺人，不勝歡喜，忙到案前禀道：“前日夜間殺人正是這人，害得我們好苦。”縣尉便問楊幺道：“你既不曾殺人，爲何前日冒認？”楊幺道：“我便是醉後打得人，便就殺得人。以後審事隻此推情，自然獄無冤枉。”
兩個押差便說道：“我二人奉差起解，俱限月日，卻被王豹挾仇誣賴殺人。幸得楊幺認罪，小人們不曾受責，卻耽誤了限程，求相公也要做個主裁。”縣尉情知問屈，隻得說道：“本縣少不得将王豹重處。”遂叫庫吏取出一貫鈔來道：“你在此日久，可領去做前路酒資，作速去吧。”兩押差便自領謝。楊幺與常況不便交言，隻四目相視，同押差走出。縣尉将常況責治。釘了刑具，發令入監，審結償抵。
楊幺走出城，忽見一人走來，遂立着說話。
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