再過了一個月，秋風便拉扯着泛黃的落葉蕭瑟而來。好在大明宮裏是從不缺乏花朵和綠葉的，牡丹月季尚未抖落最後一卷花瓣，秋菊便開始枝繁葉茂地生長起來。

自聖上登基以來，宮裏沉寂許久，阖宮齊聚的節慶更是少，這富麗堂皇的四方天瞧得久了，亦開始覺出年複一年的孤清來。主子們自然要找些事情玩賞，李歸月向來積極，便向賀蘭玉歡請了旨，又拉上上官蓉兒籌備起賞菊吃蟹的宴席來。

範媚娘應允，派上官蓉兒領着宮女去太液池邊采秋菊釀菊花酒，再尋些茱萸做茱萸囊。李長延恰好下學，聽得來了興緻，便也領人跟着同往太液池去。

秋日的天空最是高爽，碧澄澄的連一絲浮雲也無，太液池後的灌木叢裏堆簇着一片羽狀複葉的茱萸樹，一丈多高的枝葉上綴滿了指甲蓋大小的果實，火紅紅一片似鳳凰泣過的血珠。

上官蓉兒命宮人去一旁采菊花，自個兒拿上籃子往灌木叢裏去摘茱萸果。

李長延眼見新鮮，便跟着上前拉住她的手，纏着她往林木中走。

上官蓉兒騰出手來讓他攥着，見他走得一身的汗，又蹲下給他将汗巾子掖了掖，李歸月原本正愁自個兒的寬袍長裙如何進去，見李長延纏着上官蓉兒，便登時瞪圓了眼，也顧不得心愛的衣裳了，拎着裙擺就跟在後頭走。

茱萸樹間辛香四溢，李長延伸手要瞧，上官蓉兒怕他被枝葉劃傷，便挽了袖子絞下一串，蹲下用絹子兜着給他賞玩。

李長延卻躍躍欲試地要親自摘，上官蓉兒無奈，隻得讓他攀着自己的肩膀，手托着他的後腰護住，正要将他抱起來，卻聽得身後佩環響動，一隻纖長秀麗的手伸過來，幹脆利落地将李長延拎了過去。

“皇姐。”李長延險些沒站穩，看着突然出現的李歸月有些詫異。

李歸月一把将他抱起來，冷着眸子道：“本宮抱皇上。”

她的手臂掐得十分緊，身上的蘇合香又過于膩人，李長延本能地便要往外掙紮，卻見李歸月不置可否，騰出一隻手将他的腦袋往自己肩上一扣，對上官蓉兒淡淡道：“本宮陪皇上去那邊瞧瞧。”

李長延的脖子被憋得通紅，正要喘着氣說什麽，卻對上李歸月凜冽微眯的鳳眸，于是很識時務地閉了嘴，自我放棄地将頭靠在她身上。

上官蓉兒眼見一大一小兩個人影走遠了，才将籃子放下，專心摘撿起茱萸來。

“頭往上些。”李歸月抱着李長延往外走，右手将他滑在自己胸前的下巴往上托了托，想起他方才對上官蓉兒的親昵，又很是不爽地拍了他的後腦勺一下。

“朕是天子。”李長延惱怒地捧着腦袋抗議。

“也是本宮的幼弟。”李歸月涼涼地回敬他，眼見走到假山山腳了，才将他放下來。

李長延瞄了一眼怪石嶙峋的假山，不忿地鼓着腮幫：“朕要到上官姑姑那裏去。”

李歸月單挑眉頭：“誰教皇上同宮女這樣親近？”

李長延亦學着以挑眉回應她：“同皇姐有何關系？”

喲。李歸月扯着嘴角輕笑一聲，抱起雙臂靠在假山根旁教育他：“皇上現在這樣小，便這樣輕佻，日後若是成了淫樂聲色的昏君，該是長姊不教之過了。”

她說完，咬着嘴唇看向不遠處上官蓉兒采摘的背影，秋陽均勻地灑在她的身上，給她素約的宮裝勾上氤氲的光暈，青絲垂了一半在腦後，動作間陽光在發絲的縫隙裏穿梭，似華麗的金線織就的錦緞。

李長延見她托着腮幫子瞧着上官蓉兒的模樣，眼一斜，顯然是很不認同：“上官姑姑抱朕一回朕便是昏君了，可朕上回分明瞧見皇姐咬上官姑姑的耳墜子了。”

李歸月原本還神情倨傲，聽得這話霎時紅了臉，又被李長延激起幾分意氣，便理直氣壯地胡謅：“那是你上官姑姑喜歡。”

“那皇姐怎知抱朕上官姑姑就不喜歡？”李長延跟着她抱起雙臂，不服氣。

“本宮自然知道，”李歸月輕蔑地掃他一眼，揚揚嘴角，“你上官姑姑的心在本宮這裏，怎會喜歡旁的？”

話音落了半晌，李長延卻疑心自個兒是幻聽，擡頭瞧着她冷淡的下颌，指指她的胸口，問：“上官姑姑的心，在皇姐這裏？”

語氣裏十成十的懷疑令李歸月擰緊眉頭，袍子一撩蹲到李長延面前，同他結結實實地對視，然後指指頭上的牡丹金钗，問：“本宮的金钗，皇上瞧見了？”

“瞧見了。”李長延在她壓迫的視線裏退開一點距離，老實點頭。

李歸月揚眉，得意地笑：“那是照着你上官姑姑送的趙粉雕的。”

“她親手送本宮的花，”李歸月耐着性子給李長延解釋，“這放到民間，便是定情之物，自然是将心擱到本宮這裏了。”

“送花……便是定情？是交心？”李長延若有所思地偏頭問。

孺子可教也。李歸月高傲又認真地擡了擡下巴，點頭。

李長延眼神一亮，飛快地轉過頭拉長嗓子沖上官蓉兒喊：“上官姑姑，朕要你手邊那朵墨荷！”

還未出口的話被李歸月死死捂在掌心，李長延看着對面鐵青的臉，狡黠地将眼睛一眨。

太液池的涼亭上，一身淡綠色齊胸襦裙的賀蘭玉歡倚在欄杆邊，将視線從笑鬧之處收回來。身後腳步聲響起，賞足秋景的李栖梧從石凳上起身，走到她身邊：“皇上下學了？”

賀蘭玉歡點頭，胸前墨綠的絲帶被風帶起，纏繞在上臂上，同松松挽就的半臂交纏在一處。

“蘇貫的确堪爲良師。”李栖梧若有所思地盯着花叢中的李長延。蘇貫出山已半月有餘，卻未授朝官，隻仍舊擔任帝師一職，隻入内閣，不進朝堂。

“若隻是良師，倒有些屈才。”賀蘭玉歡心知李栖梧必有打算。太子太師、太保、太傅這三公之職已成專授，空有品級虛名，并無實權。

李栖梧笑渦淺淺，抿嘴道：“既然要蘇貫領馭朝臣，與範儀相抗，自然當授予權重之職。隻是加封一事，尚需名正言順。”

賀蘭玉歡側過臉看她。

李栖梧懶懶地倚在柱子上，随手撒了一把魚食：“如今辭官者衆，朝堂虛空，若蘇貫能覓得良才，充實朝廷，當記一功。”

賀蘭玉歡将手臂上的絲縧撥開，濃密的睫毛掃過眼下的淚痣：“可現下朝堂上下，可堪重用的良臣屈指可數。”

李栖梧站直身子，意氣一笑：“天下皆是吾皇的臣民，又何必執着于宣政殿這一方宮闱？”

賀蘭玉歡眉頭微動，話語留了一半：“王爺的意思是……”

“不錯，”李栖梧拍拍手上的魚食殘渣，“開科舉。并且，文舉武舉并開，寒門貴族同考。”

賀蘭玉歡将眼神收回來，如今宗族關系錯綜複雜，若要擴張自己的勢力實屬不易，培植寒門未必不是良策。再則，若以蘇貫爲主持科舉的知貢舉，不僅以他的才學聲望名正言順，亦能廣收門生爲己所用，再能爲日後加官進爵謀名頭，實在一舉多得。

賀蘭玉歡思及至此，卻搖頭道：“兩儀殿必定不願。”

“本王也給她好處。”李栖梧饒有興味地躬身瞧着池裏啄食的鯉魚，“寒門恩科由蘇貫主持，貴族選拔及官職賜封皆由她的人掌管，泾渭分明，不動幹戈。”

新皇登基之後，範媚娘還沒有一個由頭封賞依靠範氏的宗族世家，再加上李栖梧同賀蘭玉歡聲勢漸起，爲壯己勢，她必定心急籠絡，如此一來，應當正順她意。

并且，舍世家而取寒門，外頭的人瞧着應是讓步，可賀蘭玉歡知道，寒門身家清白且易于掌控，恰是他們如今所需。

賀蘭玉歡點頭，将靜默的目光又移向池邊的花圃裏。薄衫丫髻的宮女正采花釀酒，上官蓉兒蹲在灌木叢裏，低眉細心摘撿茱萸。李歸月小心翼翼地拎着華麗的裙擺一路在灌木中踩過去，走到她身邊，一邊皺眉說這話一邊要将她拉起來。上官蓉兒仰頭瞧了她一會兒，而後不置可否地低頭繼續，李歸月無奈撇眉，挽起袖子蹲到她身邊。

夕陽漸沉，餘晖在并肩蹲下的兩人頭頂遊移，李歸月轉頭望着上官蓉兒，上官蓉兒額頭晶瑩的薄汗将陽光反射到她的倨傲乖張的眼睛裏，令她的眼神柔和地眯起來。

李栖梧見賀蘭玉歡望着花圃裏的兩人不說話，便也站在她身邊靜靜地投喂錦鯉。

低頭的餘光瞟見賀蘭玉歡略微勾起的嘴角。

賀蘭玉歡将嘴角抿起來，此刻心底松動着莫名的情緒。這樣的情緒是什麽，她也辨不分明，或許是拉她起來，也是陪她蹲下，是不轉頭的凝望，亦是靜無言的并肩。