葉三看着那隻慘白精瘦的手，長長的指甲就像陰曹地府惡鬼的手一樣，此時的葉三偏偏無法拒絕無法抵擋它的誘惑，因爲那隻手裏有他夢寐以求的東西，那就是權力和靠山。

葉三木讷呆滞地朝伸出手指的馬車走去，馬車的木門開啓，濺起幾點雨花。葉三渾身濕透，像落湯雞一般坐在馬車裏的矮凳上，身上的雨水打濕了車底。

“外面是不是很冷？”一個尖細的嗓音在馬車裏響起，那聲音讓人聽了就起雞皮疙瘩。葉三本來沒感覺到冷，卻被這聲音刺激的渾身冰涼，好像身上的熱量全被那尖細的聲音吸收。

對面說話的當然是葉三不想見，卻又不得不見的司禮監少監曹吉祥曹公公。名爲吉祥，真的能給他葉三帶來吉祥嗎？葉三心裏也開始發冷。

“葉大人，咱家想知道爲什麽山東鹽改之後，鹽價會漲的那麽快。”細細的嗓音又問出一句話，葉三也顧不得那麽多了，隻有老老實實說出心裏話：“是有人依仗官府的勢力在背後*縱鹽價。”

“*縱鹽價？”曹吉祥沒想到葉三會這麽直接的回答，還是有點吃驚：“葉大人能不能說說，這幫子人是怎麽個*縱法？”

“朝廷鹽改緩沖期，鹽價上升是自然現象。等納米實施，高價鹽已經銳減，鹽價應該逐漸趨于平穩。從山東市面上供應需求對比來看，鹽價不可能上升的那麽快。但是鹽商和官府互相勾結，牟取暴利，有官府參與，鹽商有恃無恐，*控炒作，紛紛擡高鹽價，是造成如今鹽價暴漲的惡果。”葉三已經豁出去了，光腳不怕穿鞋的，誰怕誰啊！老子今天不揭這幫人的底，等到被錦衣衛抓了，說什麽都晚了。

“如此說來，葉大人手裏有了确鑿的證據？”曹吉祥還是慢聲細氣地問。

“沒有。”葉三是直來直去地說。

曹吉祥沉默了，他又一次沒有想到葉三在沒有任何證據的情況下說去這樣的話。

“葉大人，你能說說在政見上，是文官集團站得住腳還是宦官集團可信度高？”

“都不怎麽樣，一丘之貉。”葉三知道曹吉祥是宮裏的公公，也沒給曹吉祥面子，真是豁出去了，想什麽就說什麽。

“鹽改失敗，他們好像都想拿葉大人去頂罪，所以葉大人就說他們的壞話，是不是有點……”曹吉祥對葉三的話沒有追究，反而很随意地提起葉三關心的事。葉三覺得不能小看了曹吉祥，憑曹吉祥來山東沒幾天的功夫就能看出兩大集團的險惡用心，就說明曹吉祥來山東不隻是爲了鹽價，還有更深的目的。于是葉三抱着一絲希望，把本來想破釜沉舟魚死網破的心态收起，心裏又充滿了希望。

“曹公公，他們隻所以如此，拿下官頂罪，那是沒把曹公公放在眼裏，他們是聽宮裏的……”葉三很隐晦地沒有說出興安來，可還是能讓曹吉祥聽出來。

“哼！”曹吉祥确實品味出葉三話裏有話，嘴角掀動了一下，彈了彈尖尖的食指：“說到宮裏，咱家幫不了你，就算是皇上也不可能幫你。可在宮外，如果葉大人有足夠的真憑實據，咱家身邊的這些東廠錦衣衛倒是能幫上忙。”

葉三心裏一寒，感到自己如臨深淵，文官勾結東廠錦衣衛絕對沒有好下場，在曆史上是要遺臭萬年的，那是一條萬劫不複之路。在史書中從來沒有說過東廠錦衣衛的好話，如果自己和他們勾搭上了，那可是臭名昭著，名留青史了，死了以後也會被後人唾罵，永世不得超生。這是什麽世道？做官就是想留下好名聲，讓後世頂禮膜拜，才是出路。

曹吉祥見葉三不說話，也沒有追問，繼續說下去：“皇上鹽改，隻不過是爲了少許軍費，沒想到這幫子人就是不按照皇上是意思去辦。葉大人既然知道他們相互勾結，有沒有辦法讓他們按照皇上的意思去收尾？”

這個問題曹吉祥問大了，葉三不知道怎麽回答：“下官也不知道該怎麽去做。”

曹吉祥有些失望，心道咱家把你往活路上引，爲什麽還這樣不知好歹？于是口氣變冷：“是不是該把不聽話的人都殺了？”曹吉祥這話也有威脅葉三的意思。葉三感到一股殺氣從曹吉祥身上蔓延，話既然說的這樣明朗，葉三也無話可說。看到曹吉祥怨毒的眼神心道把這幫子人都宰了，誰爲皇上治理一方？而且殺那麽多人，也不是你曹公公一句話能辦到的。

“這幫人和皇上唱反調，還要博取聲望名聲，中飽私囊後就忘本，找人頂罪，愚弄皇上，混淆視聽。”

“公公所言極是，讓下官佩服。”對自己有好處，葉三還是贊同的，溜須拍馬也不需要本錢。

聽到葉三的話，曹吉祥對葉三有了些許好感，和自己看法相同的人不多了，葉三本來就和這幫人水火不容，此人可有大用。

“葉大人，憑你的身手弄到這幫人相互勾結是證據不是難事吧？也好，如果大人不方便和錦衣衛說，那就由咱家出面好了，你也知道錦衣衛嚴刑*供的手段。”

葉三自然知道東廠的诏獄和*供的嚴刑，用慘無人道來形容是輕的，還要再加上滅絕人寰。他是進過東廠诏獄能全身而退的第一人，這時候想象一下出現的情景都有些興奮。哄擡鹽價的那些商賈，多多少少都與興安有關，借曹吉祥整他，葉三還是非常愉快的。這樣的事不做白不做，做了不白做。他就是想讓兩大集團的人知道，想讓他葉三背黑鍋，也不看看老子是背黑鍋的人嗎？

“能弄到證據，最好有他們勾結交易的賬簿。”

葉三想了想：“沒問題，下官今晚就去辦。”葉三又有了在蒲台縣看到賣梨子的快感，蟲子吃梨還是從芯裏吃好，在濟南重施故技也不爲過。

“有了交易的賬簿，有了東廠錦衣衛的嚴刑*供，還有什麽事情能比這更好的呢？”曹吉祥知道賬簿的重要性，隻有在心裏上給葉三增加信心。（未完待續）