京師保衛戰之後，作爲兵部尚書的石亨不但沒有爲朝廷出力，還暗中指使侄子石彪拖葉三的後腿，使明軍初戰失利，更使朱祁鎮不滿。對于朱祁鎮的不滿，石亨并不是沒有感覺的，相應的，他也準備了自己的應對。埋伏在朱祁鎮周圍的大臣自不必說，他還刻意安排了自己的侄子石彪鎮守大同，自己則統帥京師駐軍，隻要朱祁鎮一有動靜，便可裏應外合。這是相當厲害的安排，進可攻，退可守，作爲武将，石亨确實很有水平。

可石亨沒想到，這次京師勤王後，朱祁鎮就沒讓石彪再回大同。天順三年八月，一直默不作聲的朱祁鎮突然發飙，将石彪直接下了诏獄。朱祁鎮這一舉動大大出乎朝臣的預料，也把石亨搞懵了，讓他目瞪口呆。石彪被下獄，意味着自己的所有外援已經被清除幹淨，單憑京師這點人馬，别說造反，連自保都不夠。石亨這才意識到眼前這位忠厚老實的皇帝已經不是以前的朱祁鎮了，經過這麽多年的曆練，那個處處依賴别人的年輕皇帝已經成爲久經考驗，處理朝政經驗豐富的老手。現在石亨後悔讓石彪進京勤王，本打算讓石彪進京撈好處撈資曆，沒想到竹籃打水一場空，還把石彪搭進去了。現在後悔也晚了，石亨強打精神，振作起來，準備迎接朱祁鎮對自己的全面反擊。

可奇怪的是，朱祁鎮發了一次飚以後又沒動靜了，沒動石亨一根毫毛。石亨實在搞不清楚朱祁鎮想幹什麽，隻有以退爲進，上書痛陳自己對侄子的罪責負有責任，請求聖上恩準他罷官辭職回家種田。

而朱祁鎮總是和顔悅色地說石彪的事情和他一點關系都沒有，讓他放心地做他的兵部尚書。這次石亨又相信了朱祁鎮的話，便不再堅持辭官，同時也放棄了對朱祁鎮的防備之心，也放棄了最後一線生機。

自從在慈甯宮和錢皇後的一番夜話，朱祁鎮就決心整頓吏治，采取的手段也不同于常人，他放棄了從中央突破，避免朝局動蕩，而是采用旁敲側擊的手段，令朱祁鎮要清理的對象防不勝防。當朱祁鎮決定放棄曹吉祥而重用葉三的那天起，他就決定先除去曹吉祥的羽翼石亨，他做了充足的準備，一點一點清除石亨的勢力，不顯山不露水策反了石亨身邊的人，然後掌握了石亨的一舉一動。

于是石亨的罪證通過被他策反的人源源不斷地送到了宮内，而石亨還蒙在鼓裏，過着平安無事，萬事大吉的生活。等朱祁鎮清理完石亨的其他部下，逐步完成清除外圍的工作後，石亨已經成了孤家寡人，不堪一擊了。出乎意料的是，在這關鍵時刻，朱祁鎮卻放棄了進攻，遲遲不向石亨下手。所有知情的人對此十分不解，都不明白既然已經到了這種地步，爲什麽皇上不幹脆解決掉石亨呢？

在朝臣中，還是葉三最了解朱祁鎮，他明白朱祁鎮爲何放棄對石亨的最後一擊，朱祁鎮這些奇怪的舉動都在他的預料之中。這位經他調教過的皇帝，雖然曆經風波，但是歸根到底還是個比較忠厚、念及舊情的皇帝，他連擁立自己弟弟篡位的于謙都不忍殺害，更何況是曾經有過奪門之功的石亨？葉三很清楚，要想讓朱祁鎮徹底放棄那最後的慈悲，隻有一個方法，就是揭開奪門之變的真相。

葉三心裏始終存想找機會把奪門之變的真相面陳朱祁鎮，說機會機會就來了。當葉三下朝走出禦門時，竟然聽見一個年輕文官大聲說道：“支持戶部尚書葉三重組内閣，把宦官集團趕出朝廷！”葉三默默不語，看來曹吉祥真的不如從前了，要是在以前，誰敢當衆诟病宦官集團啊？他正要離開禦門這是非之地時，就聽見一個尖利的聲音：“葉大人請留步。”

葉三回頭見是太監馬朝，便打拱招呼道：“馬公公。”

馬朝昂起頭，拿腔作勢：“口谕！說給葉三聽。”葉三聽罷自然十分利索地跪倒聽旨，就像條件反射那樣幹脆。

“宣葉三即刻進宮見朕，朕有話要和他說。”

葉三高呼：“臣領旨謝恩，吾皇萬歲萬萬歲。”

馬朝帶着葉三去了西苑，那是宮中極盡華貴的園林，至今歎爲觀止。葉三和馬朝進了一座琉璃瓦的華麗樓閣，許多宮女太監侍立在過道一旁，朱祁鎮應該就在裏面。

“微臣葉三叩見皇上萬歲萬萬歲。”葉三立刻跪下行朝禮。朱祁鎮把目光轉過來，和顔悅色地道：“平身，葉三你到這邊來坐。”

“臣謝恩。”葉三從地上爬起來，躬身走到朱祁鎮的下首，那裏有個凳子。朱祁鎮放下茶杯，一副漫不經心的神态：“朕下旨讓你補戶部尚書，并提起你入閣之事，位大九卿之列，是想讓你有所作爲，你現在給朕說說，有什麽治國方略。嗯，牛玉是内廷的人，讓他聽聽，以便相互協作，盡快實施政略。”

葉三心道當我是傻子呢？我既然增補閣臣，還要和内廷攜手？别忽悠我了：“皇上恩寵，臣誠惶誠恐，就怕資曆學識不足以擔當重任，辜負了皇上的期望。”

朱祁鎮不以爲然地道：“有朕支持你，你隻管把事兒辦好就成。你且說說，準備怎麽辦？”作爲一個大臣，誰沒有點澄清宇内留名青史的抱負呢？葉三聽到這裏心裏十分激動，但是他不敢得意忘形，他沉住氣，沉思許久才說道：“當今國家大事，攘外必先安内，以清除内患爲首要。其次無非軍政錢三樣。要想有所改善，清除内患，穩定地方，增強國力，臣以爲要先辦首要之事。”

朱祁鎮十分期待，在他的印象裏，葉三無論說得對錯，總是會提出一些實用的建議，而不是像其他臣子那樣開口閉口就是一大堆道理，實際上一點有用的東西都沒有。

“你說，首要的事是什麽事？”

葉三頓了頓，看了一眼一旁的牛玉：“揭露朝堂欺瞞皇上的事，不瞞皇上，當初也曾有人勸微臣參與奪門，可被微臣拒絕了。”

“什麽？”朱祁鎮大感意外，怎麽葉三突然說起奪門之事，他馬上厲聲追問：“當初不是你救了朕嗎？那你爲何又退出不參加了呢？”

葉三不慌不忙地道：“因爲即使不奪門，隻要皇上性命無憂，皇位依然是皇上的，既然如此，微臣又何必去奪呢？”

朱祁鎮被葉三說糊塗了，這是什麽意思？如果沒有曹吉祥和石亨等人奪門，朕又怎麽會坐上皇位？他滿臉狐疑地看着葉三，等待葉三給他一個答案，解除他的狐疑。

牛玉在一旁聽到葉三說到此處，已經明白了個大概，心道葉三啊葉三，你實在是高，我牛玉有何德何能成爲你的對手？咱家隻配給你牽馬綴镫了。（未完待續）