襄憲王朱瞻墡，永樂二十二年封王，先在長沙就藩，後去了湖北襄樊，他是現在輩分最高，年紀最長的王爺。朱瞻墡這一生，可謂大富大貴，但是他心裏一直都很抑郁，都六十了，仍然對當初在皇權争鬥中失利耿耿于懷。他前幾天已經聽說了朝廷裏改京師三大營的事，這事傳到他的耳朵裏，一則是因爲他有心注意京師，二則是襄樊附近的駐軍對于西大營的三倍軍饷議論很多，朝廷還欠着地方軍隊大量軍饷，卻傳出消息說要給西大營發三倍軍饷，也怪不得将士們有意見。

駐紮在襄樊重鎮附近的軍隊，大部分是職業軍人，也就是募兵，是有軍饷的。内地的衛所兵制早就不成樣子了，土地不屬于軍戶，也沒有像樣的衛所軍士，維系安全的常規部隊大部分都是職業軍人，他們是不種地的，需要軍饷。

朱瞻墡最近精神頭很好，沒有因爲自己的兒子被封到河南就藩而心情低落，他仿佛又找到了人生目标，對權力的渴望有增無減。而現在的朝廷狀況，新皇剛登基不過問朝政，隻寵信葉三一幫子奸臣，搞得朝廷烏煙瘴氣，視皇家祖制如無物，有篡權的迹象。這已經讓他注意到是個機會，也許這是他這輩子有機會觸及皇權巅峰的最後機會。

朱瞻墡這個人，爲了權力可以做任何事，想當年于謙執政時，他就有機會登上皇位，他也做了努力，可一時的心軟，讓朱祁鎮有了可乘之機，登上了帝位。他追悔莫及，沒吃到魚還沾了一身腥，爲了不引起朱祁鎮的猜疑，主動把長子朱祁镛留在了京師做人質，還上書擁護朱祁鎮。這一切都是爲了卧薪嘗膽再尋找機會，現在機會來了，就算葉三保着朱祁鎮從塞外回來而踏上青雲高升之路，對他來說也不是多大的事兒，葉三的資曆和朝廷上淺薄的勢力，沒有了朱祁鎮，葉三就到不了今天的位置。因此，朱瞻墡一直嫉恨着葉三，沒有葉三的内外挺勾結，那麽有可能今天坐上皇位的就是他的長子朱祁镛，而他現在也許就不在憲王府了，而是在紫禁城。

在憲王府的大廳裏，朱瞻墡招來了幕僚韓非同，詢問他現在是否時機已到，韓非同恭恭敬敬地對襄憲王道：“請王爺明鑒，内閣大臣葉三最近将京師三大營改爲東西兩大營，又将所屬的西大營軍饷提高三倍，兵部卻欠着地方駐軍數月的軍饷未發。此事當然會讓各地将士憤慨，不過這種不滿情形還不到火候，況且臣認爲葉三會随時補發所欠的軍饷，彌補不滿情緒。所以現在還不到時候。王爺一定要沉住氣，總有一天機會會降臨，天道所趨，咱們等的就是那麽一個完全成熟的機會。”

憲王冷着臉道：“現在這麽好的機會卻猶豫不前，坐失良機，還要等到什麽時候？本王瞧着這時候就是皇宮裏那個周太後和葉三内外勾結，才讓他有恃無恐，隻要除掉了周太後，他葉三拿什麽來補發軍饷？”

韓非同皺眉道：“王爺，國之大事，咱們不能去依靠陰謀詭計獲得，那樣也站不穩腳跟，隻能正大光明地動手。隻有順應天道，事兒才能順理成章的辦成，大勢隻會越來越有利于咱們，王爺萬萬不可*之過急。”

朱瞻墡聽韓非同說的頭頭是道，便哼了一聲：“本王怕你長時間安逸享樂無所事事，你難道不知道本王的心事嗎？”

韓非同長身道：“這幾個月來，臣與朝廷内外官員多有聯絡，如果臣不知道王爺的心事，胸無大志，何必如此招人提放？現在宮中明顯已經被葉三一家把持，在内廷裏強弱明顯，成功的機會甚微。古人雲動如九天、靜如九淵，臣要動手的時候，就要一擊必中！”

“好！好！”朱瞻墡聽罷突然連聲叫好，别看韓非同平時文質彬彬，溫和而雅，他偶爾散發出一股子殺氣來，讓朱瞻墡很是欣慰：“你能說出這樣的話，也讓本王很欣慰了。”

韓非同趁機進一步說道：“王爺隻管放心，天道所趨，順之者昌，逆之者亡。現在朝廷财政困難，内憂外患，葉三卻要窮兵黩武。那一天總會到來，在大夥都被葉三折騰的活不下去的時候，就是王爺天命所歸之時。”

在全國各地都在算計葉三的時候，爲了平息各地駐軍的情緒，葉三隻能上書請奏内孥再撥二百萬兩銀子到兵部補足所欠軍饷，他上台後的短短幾個月時間内，不僅戶部耗竭，内孥爲了軍費和赈災已經前後調撥了四百萬兩銀子出來。不久前山海關總兵胡美玉又上了奏報，遼東以及蒙古邊牆因爲幹旱欠收，按照以往的經驗，塞外蠻夷可能會在明年青黃不接的時候入關劫掠。這份折子一上來，許多言官彈劾胡美玉消極怠戰，空耗國家錢糧，要求朝廷予以問罪。時葉三當國，力阻言官對胡美玉的不利言論，胡美玉這才幸免于難。

周太後看了奏報，她的壓力也很大。這些日子以來，關于朝廷的事兒，她就沒聽到過好消息，不是内廷密報襄憲王有謀反迹象，就是國庫虧空，還有遼東那邊的蠻夷可能又會打到京師來。周太後忐忑不安，在葉三上表請奏内孥撥款的時候，她便召葉三進宮商議朝事。這次周太後并不是單獨召見葉三，與葉三同行的還有兵部尚書黃啓忠，兵部侍郎劉大夏。一行三人去了乾清宮西暖閣觐見周太後，他們跪倒叩拜。

“諸位愛卿平身吧。”周太後的聲音軟軟的，像含在嘴裏的奶酪：“哀家今天請幾位國家重臣過來，是想聽聽你們說說三件事，蠻夷、藩王、國耗。尚銘，你給大臣們算算，今年内孥都撥了多少銀子了？”周太後年紀并不大，但是經曆的事兒卻不少，她一開始是個單純，被唐甜利用的女孩，後來她被迫學會了陰謀和手段，有了自己的想法和欲望。而現在，在身居高位的壓力下，她漸漸地更加現實和莊重了。

尚銘聽到周太後的吩咐，很流利地報道：“回太後娘娘話，從七月到年底四個月時間裏，内孥先後四次撥款爲戶部彌補虧空，共計白銀四百萬兩。”

葉三急忙跪倒：“臣身爲内閣大臣，戶部尚書，有負太後和皇上隆恩，臣慚愧之至。”

既然太後都提到這事兒了，葉三隻好做出這樣的姿态來。他現在手握大權，已經非常了得，但是越是厲害的人，很多都比較謙遜，隻有那些半吊子不上不下的人才會常常一副不可一世的姿态。

“哀家并沒有責怪葉閣老的意思，葉閣老請平身，說這事兒哀家是想知道，朝廷裏是不是有切實可行的法子在實施了，老這樣下去可不是辦法。還有，黃大人，你是兵部尚書，山海關胡美玉上的那份折子說蠻夷會打過來，是怎麽一回事？”

黃啓忠躬身道：“以前蒙古、遼東女真等蠻夷鬧饑荒，就曾從喜峰口入關劫掠京師，并攻陷了永定門，險些釀成大禍，所幸有葉閣老督軍，才保得京師安全。今年下半年，遼東又發幹旱，按照經驗，遼東蠻夷和蒙古蠻夷會聯手，極有可能會故技重施，從京師北部邊牆入關劫掠。”

周太後又問道：“朝中有給事中多人彈劾山海關總兵胡美玉，說邊患都是總兵怠戰造成的，這是怎麽回事？葉閣老能回答哀家嗎？”（未完待續）