葉三見太後點名要他回答，他對這事兒想得可不止是一兩次，大明邊患的嚴重在他的腦海裏早有成熟的答案：“太後，言官就事論事，多不懂兵事。蒙古、遼東一帶的總兵力就那麽多，錢糧也隻有那麽多，胡美玉能死死守住山海關和遼西走廊已經是功不可沒。北部邊牆雖然有險山爲屏，換任何人督師遼東，都不可能有胡美玉做的好。”
周太後看着葉三：“難道隻有眼睜睜看着外敵入侵，邊患猖獗嗎？哀家又聽說襄樊憲王頻繁聯絡各地文武官員，現在朝廷内外交困，叫哀家如何安心？”
葉三低頭沉思了片刻，然後擡起頭來，直視周太後，周太後被他那無畏的眼神看得心下一怔。葉三鎮定地說道：“太後，如果您想聽真正的原因，臣可以如實剖析大明邊患爲何會如此猖獗。先帝在邊牆防禦上主張防禦内縮，這國土防禦，貌似是個複雜的軍事概念，其實很簡單。例如家園外面有了強盜，得時刻提防強盜來劫掠，要麽帶人出去打他們，要麽修院築牆，布丁設防。先帝沒有先祖永樂帝狠，成天帶兵出去砍人。仁宗皇帝和宣宗皇帝，雖然不愛惹事，但院牆修得很好，強盜打不進來，所以大明的疆土能維持住。而先帝在天順朝這八年來隻做了一件事：拆牆。所謂拆牆，就是步步退縮。永樂朝時，塞外蠻夷被我大明朝追的到處跑；仁宣朝時，蠻夷雖然時常在院牆邊上晃，卻總也進不來了；到了先帝時，打蠻夷是沒力量了，院牆也塌了，強盜能時常進你的院子來溜達兩圈，要是運氣不好，還能往窗戶裏扔幾塊石頭。怨誰？還是怨我們自己。大明朝的北部邊防，一直都是天子守邊，京城基本接近前線。擔負邊防任務的是長城以北大大小小的軍鎮衛所，所謂萬裏長城，不過是二道防線而已，大明朝的邊牆防禦，因爲有這些大大小小的緩沖地帶，因此還算穩固。可是土木堡之敗後，京城告急，邊鎮大大小小的邊防部隊盡撤到京城保衛，京城保住了，可是許多原本作爲緩沖地帶的防區，卻都被蒙古人乘機占爲自己的地盤。他們在我大明的國土上放牧牛羊，鬧饑荒的時候就入關劫掠，因此邊患猖獗。”
葉三的一篇高論說得頭頭是道，可周太後聽了不禁駭然，心道葉三可真夠大膽的，敢公然非議先帝，不過葉三說的也确實在理。
葉三見太後沒言語，就繼續說道：“先前太後問到朝廷是否有切實可行的辦法，其實這件事我們一直在布置，辦法就是推出新政，不管内憂外患，都不能阻擋我們推出新政，因爲隻有這一條路可走。藩王的事太後不必憂心，他們暫時沒有什麽危險。藩王如果有所圖謀，唯一成功的可能就是等待一個成熟的機會。那個機會，臣想就是推出新政之始，人心不穩的時候，那是一個時機，在那個時機到來時會爆發出來，是對決的最後關頭。蠻夷入關也許會發生，但是隻要遼西走廊和山海關還在我們手裏，就無傷根本。就怕蠻夷在我們最危險的時候入關，那個最危險的時候，也是新政推出初始人心不穩之時，萬一外敵在那個時候推波助瀾，情況就十分危急了。所以成敗在此一舉，就看我們能不能挺過那一關。”
其時大明朝的邊患已經岌岌可危，蒙古的達延汗繼承了汗位。經過奮鬥，大緻統一了部落割據、四分五裂的蒙古草原之後，便廢除了太師制，分封諸子及親族，導緻瓦刺勢力徹底瓦解。還有居住在蘇子河畔的建州女真出了個大首領董山，董山是一位有智謀，有才幹的大首領。朱祁鎮在位時，大明朝爲了穩住這位首領，打破他和蒙古的聯手，朝廷又晉升董山爲左衛都督，從此，他聲震女真各部，地位淩駕于各衛首領之上。朱見深登基後，董山多次呈請大明朝廷對建州女真各部首領晉級，但大明朝廷以葉三爲首的内閣，因戶部虧空嚴重，沒有答允董山的呈請，使董山非常惱火，多次興兵，一年之内就劫掠了大明邊牆一百多次，緻使遼東建州女真和大明朝廷的關系十分緊張。
面對如此緊張的局勢，葉三還是啓用了徐連勝，把他放到遼南，召集依附之衆，能集結千人就授爲都司，召集五百之衆，就授守備之職。徐連勝與大明朝廷聲息相通，遙相呼應，因而對建州董山形成夾擊之勢。葉三的政略一改被動防禦的概念，暗含攻擊性。葉三的骨子裏有一股銳氣，他更喜歡主動出擊，還有點好大喜功。他認爲徐連勝可能是以前連戰連敗，進過诏獄，所以心存餘悸，戰術過于保守。徐連勝集結依附他的軍力也是個漫長的過程，暫時還是小打小鬧，動搖不了建州女真大後方的根本。如果條件允許，按照葉三的想法，肯定會集結大軍進入遼南，直接打擊建州女真的後方，打正規戰，正面硬碰硬才是葉三的一貫作風，他現在隻擅長這個。用特種部隊搞偷襲隻是葉三的一個想法，在冷兵器大兵團運動作戰中還起不到決定性的作用。現在問題是沒有錢，組建京師西大營，隻是負責政權核心的安全，幾乎已經挖盡了大明朝廷目前最大的潛力，葉三短時間内再也沒有辦法組建一支遼南軍團。所以徐連勝現在的戰略還是靠譜的，雖然力度不夠，但是完全是考慮到實際情況。其實葉三一直就認爲遼東問題的進取路線應該在遼南，這一點，葉三是絕對不會動搖的。
葉三采取的策略已經通過細作傳到了建州女真大首領董山的耳朵裏，在近期，南邊是有個叫徐連勝的明朝将領糾結了上萬的遼民，不斷襲擾建州南方地區。這些事讓董山有些心煩，他已經派兵去收拾徐連勝了，讓董山很不愉快的是，還有他現在站立的這個地方，是他們的權力中心，但是卻小氣憋屈，毫無氣勢。他們雖然在對瓦刺也先和對大明的多次戰争中有過挫折，但是總得來說，現在的局勢要好于過去。一年以來，如此戰無不勝的族群居然修不起一座像樣的宮殿做權力中心，對董山心存的那種君臨天下的王霸氣概打擊很大。他情不自禁地将目光投向東南方向，那裏有龐大如肥羊的明帝國，有無盡的财富，有奢華的都市，而它本身就像這時的夕陽那樣已經軟弱無力。隻要是個頭腦正常的首領，就不能不對那頭肥羊充滿渴望和向往。董山默默地想到，既然自己建不起宮殿，那麽就把權力中心搬到紫禁城去。紫禁城有花不完的銀子，有讓他看得眼花缭亂的美女，有各種各樣讓他夢寐以求的東西。怎麽樣才能搬到紫禁城去呢？董山有些困惑。董山這時想起了昨天投靠他的漢人江淵，此人是個人才，卻被大明朝發配充軍到了遼東。聽說此人很有見識，曾官至工部尚書，在内閣也幹過。他有了一種沖動，便對左右道：“宣漢臣江淵。”
過了一會兒，就有一個身穿漢人長袍的人伏倒在台階上，高呼：“奴才江淵叩見大首領。”
因爲江淵匍匐在地上，董山隻能看見他的頭頂和屁股。這江淵剃了發，梳着辮子，卻穿着漢人的衣服，讓董山對他産生了一種不倫不類的感覺，既然是大明朝的高官，爲何要削尖了腦袋投到女真人帳下？總之，董山覺得他不倫不類，心裏就有點不太喜歡。
“起來吧。”董山無趣地說了一句。
“喳。”江淵這才從地上爬起來，隻見他身材偉岸，舉止頗有氣質，臉型也生得方正，濃眉大眼的，眉宇間給人君子坦蕩的感覺。因爲董山對這個人第一印象不是很好，所以當下就沒怎麽在意江淵了，其實在董山眼裏，這些漢人奴才和搖尾乞憐的狗是一種動物，隻不過有的狗用處很大，就要賞給肉吃。有的狗沒什麽用，就殺了吃狗肉。做人與做狗，都有人選擇，有的人無法丢棄作爲漢室後裔的尊嚴，甯肯餓死，而有的人卻覺得有肉吃就好，管那麽多幹什麽。董山心下不以爲意，很快就被日落時的壯觀景象吸引了，走了神，呆呆地看着夕陽的餘輝，不再去管江淵了。（未完待續）