葉三下令有司衙門嚴查行刺案，衆人不知道什麽好的時候，一個太監走到了台階上尖聲喊道：“皇上有旨，今日取消早朝，百官各回衙門，各司其職。”

衆人聽罷，離開了隊列，大部分人默不作聲地散去，氣氛沉悶到了極點。大夥對中樞強制推出的新政都很無語，但木已成舟，都沒有任何辦法，朝廷的陰影越來越重。首輔王翺和兵部尚書黃啓忠走到葉三身邊，王翺說道：“葉閣老，這件事如果不能嚴懲兇手，必定影響朝廷的權威，會産生無法估算的後果。”

葉三道：“首輔放心，我已下令嚴查此事。”

三人剛過玉河，就見葉三的近侍徐玉英急沖沖地向這邊趕過來：“大人，已經查到線索了。”

“講！”

徐玉英低聲道：“從刺客屍體的随身物品中查出，這撥人是揚州府那邊的人，屬下又差人查了巡城禦史的日常公務冊子，前幾天京師确實有一撥人在使用揚州府的商人路引，雖然收集确鑿證據還需要時間，但是玄衣衛和錦衣衛已經布下天羅地網搜查逃脫的兇犯，大人放心，隻要有一點蛛絲馬迹，咱們就能揪出幕後黑手。”

“揚州府？”葉三想了想，突然恍然大悟：“沒錯！昨日我收到揚州知府王恕的奏章，說官府與當地的大地主沖突不斷，如此看來，這批刺客就極可能是那幫豪強因憎恨新政稅收而派來的，你們可以順着這條線索密查。”

“葉閣老……”黃啓忠突然一副欲言又止的模樣。葉三見狀回顧四周道：“這裏沒有外人，黃大人有什麽話隻管直說。”

黃啓忠低聲道：“此事極可能是火引啊！”

“火引？”葉三疑問道。黃啓忠點點頭陰沉着臉道：“内亂的火引！新政頒布，引起全天下地主的憤怒和敵視，戰争幾乎無可避免，兵部有檔案，最大的威脅是憲王，控制的兵力不斷增長，已逾十萬之衆，還有其他地區的勳親權貴也有大量私兵，如此形勢，就差這麽一根火引，這個案件恐怕就是内亂的火引。老夫如此推測，是以兵部檔案數據爲依據，同時老夫在山東任總督時也實地考察過，大地主大豪強盤踞鄉裏，都建有堡壘，藏有私兵。揚州府那幾家地主，土地稅一年就要繳十幾萬兩，該有多大的地盤？這樣的大地主絕對有大量私兵。*急了揚州府的地主恐怕會和官軍兵戎相見，揚州戰禍一起，憲王等勢力必定趁機起事。所以此事極可能就是内戰的火引，葉閣老明鑒。”

黃啓忠說完，旁邊幾個人都看向葉三，等待他的表态。所謂火引，就是引發内戰的直接原因。查治揚州地主，就極可能引發大規模内戰，顯然是非常嚴重的事情。如果性格稍微軟弱的人，面對這樣的情況，恐怕就會想着妥協了。其實葉三心裏也膽寒，但是他仍然毫不猶豫地說道：“查！爲什麽不查？膽敢刺殺閣臣的人，絕不能縱容！”

黃啓忠聽罷淡淡地說道：“那咱們得盡快開始戰争準備，老夫會在近期拟出兵部可以調動兵馬的詳單呈報内閣。”

葉三點點頭，并沒有太大的意外。内戰的根本原因本就不是這次刺殺案件，就算沒有它，内戰的隐患依然純在，還會有其他火引。既然戰争不可避免，葉三去縱容犯罪獲得暫時的平靜也就沒有意義了。

内閣很快就上了折子，禀報朝廷。皇上朱見深沒有出面，周太後再次在西暖閣召集了内閣六部大臣廷議。兵部尚書黃啓忠當着太後和大臣的面詳細分析了内戰的可能性，太後聽罷竟然沒有太大的震驚：“當初葉閣老提出新政，就預見了内戰，如今到了這個地步，哀家會全力支持外廷打赢這場戰争，你們說說，朝廷有多少兵馬可以參與這次戰争？有多少勝算？”

葉三看向兵部尚書黃啓忠，黃啓忠走出隊列，躬身道：“回太後話，老臣統計了一下，遼東有韓雍韓經略有步騎十六萬，分駐在遼西、薊州一帶。山西大同一線有邊軍十萬，加上西大營六萬五千人，京師周圍可調動的兵馬約三十萬左右。西北和南方也有數十萬，當下兵部可控兵馬總計不下七十萬人。勝算多少老臣也不敢輕言，但可以大緻預測戰争爆發後，朝廷将要面對的敵兵兵力是：建州女真及蒙古聯軍總數不低于十五萬騎兵，憲王新軍團十餘萬，全國各地的地主私兵及戰争爆發後臨時招募的鄉勇無法估算。”

周太後默然，她不清楚這場戰争究竟會是什麽後果。就在這時葉三說道：“太後放心，雖然賊勢洶湧，但是我們有兩大優勢：其一，朝廷有自上而下的完善體制，可以統一布置協調行動。而賊兵猶如一盤散沙，各自爲戰，自保的多，進取者少。其二，朝廷名正言順，是以大義伐不義。革新利于百姓，在肅清叛亂的地區，繼續推行新政，地方官府可以用充裕的地方稅建立赈濟福利，同時地價下跌能緩解土地兼并的問題。我相信，勝利最終屬于正義。”

葉三說得輕巧，其實他心裏也完全沒有底氣。因爲地方上的輿情是掌握在缙紳士人手裏，在他們的煽動下，不定朝廷就會以暴政的形象出現在人們的心裏。有時候颠倒黑白非常容易，許多時候葉三自己都覺得新政會帶來災難性的後果，中央政權可能會因此徹底玩完。但是到了現在這個時候，葉三和他的整個統治集團都沒有選擇了，隻能背水一戰，否則就會被别人踩着屍體爬上權力的頂峰。其實葉三當初構思新政的時候，已經預見到了極大的風險，甚至可以說是不可能實現的理想。但是，大明朝整個政局和社會已經十分糜爛，加上外侵嚴重，連皇帝都被俘虜，如果不是于謙力挽狂瀾，也許現在大明朝已經滅亡了。滅亡是曆史，是天道，正所謂天道蒼蒼，順之者昌，逆之者亡。葉三做的正是逆天的事兒，他從前世穿越到大明，已經讓他窺視了天道，他知道大明不會在朱見深手裏滅亡，他的出現隻是要把大明帝國變得更加強盛而已，（真是如此嗎？）所以葉三現在非要這樣蠻幹。

揚州府衙内悶熱異常，知府王恕隻穿着一件棉布汗衫，挽着袖子揮汗如雨，奮筆疾書。他的背心裏濕了一大片，深色的汗迹周圍有一圈汗水幹了之後留下的白色鹽痕。王恕已經五十多歲，長得白白淨淨的，以他的資曆入内閣都有富餘，他是得罪了先帝朱祁鎮才被貶到揚州做知府的。要說怎麽得罪的朱祁鎮，說出來也很可笑，那就是王恕這人愛多言，在朝廷上隻要說話就沒有停下來的時候。以前朱祁鎮也天天上朝議政，可上了朝就被王恕奏本，說話沒完沒了，以至于朝廷的大臣上朝後都成了習慣，先聽王恕奏完才說話。有一次王恕因爲生病沒上朝還鬧出了笑話，其他大臣都等王恕發言，可王恕沒來，大夥就一直等着，等來等去，早朝竟沒有一個人說話。朱祁鎮因此對王恕非常惱火，就讓他在家養病，可王恕還是沒閑着，一天一個折子，一天一個奏疏，把朱祁鎮鬧騰的實在不安甯，于是朱祁鎮一咬牙，把王恕趕出朝廷，到揚州做知府了。（未完待續）