揚州知府王恕的奏章奏報了他在揚州任上執行新政稅收的内容。新的稅收制度是分成兩種，大部分是稅廠直接征收作爲中央财政收入，另一部分是由地方長官征收和支配，作爲地方政府運作的資金、府兵軍費、社會善款等開支，當然也包括默認官員合法貪墨分紅。
開春以來，爲了保證新政稅收的實際執行，朝廷爲了保證新政稅收的實際執行，朝廷派出了大量的太監和官吏前往各地組建稅廠，同時頒布了地方官新的考核标準和執行新稅政的程度。至于官吏是否貪墨，朝廷根本就不會去查，隻要有能耐收上來，貪墨與否并不重要。這種做法也是不得已的事，因爲新政阻力實在太大，如果不給官員們以豐厚的回報，恐怕很難有人願意去執行。揚州知府王恕的這份奏章就是說他在任上執行新政遇到的困難。揚州有幾家大地主廣有田地，而揚州土地價格很高，按照比例一算，他們一年繳納的稅銀就達十幾萬兩，于是就集體抗稅。王恕采取的辦法是按照地價折算，沒收了相應的土地充作官府财産。地主們不服，不斷襲擾官府土地上的佃戶，沖突每日頻發。
葉三讀罷這些内容的折子，心裏添堵，眉頭緊皺。他怔怔地看着窗戶時，就看見一片濕漉漉的樹葉從高處緩緩地飄落，他忍不住歎道：“原來春天也有落葉。”
四更天剛過，葉三洗漱完畢，吃了點東西。他正要穿官服時，又看見了那件軟甲，因爲他聽唐甜說現在很危險，于是把軟甲貼身穿好，臨走前又從牆上把妖刀從牆上取下，挂在腰間，其實在這樣暗流湧動的時候，他自己都覺得不怎麽安全，有妖刀在手，他相信妖刀能救他的命，最少心裏覺得踏實一些。
葉三的依仗隊伍出了府門，以一頂官轎爲中心，左右衆多侍衛護衛，徐玉英打着傘步行，還有一隊錦衣衛官兵騎馬按劍冒雨而行。一時間紗帽胡同裏燈籠點點，巷子深處的狗汪汪直叫。葉三四平八穩地坐在官轎中，，突然轎外閃亮了一下，随即咔嚓一聲巨響，空中響起了一聲雷鳴，腰間的妖刀震顫了一下，隐隐約約有嗡鳴之聲。葉三心裏一驚，伸出刀鞘輕輕挑開轎簾想看一下天色。就在這時，他突然看到巷子邊上的屋頂有一個黑漆漆的人影晃動，正要從上邊往下跳。不好！有人行刺！
巷子是南北延伸，那黑影正在東面的屋頂上，東邊的天空已經泛白，于是黑影在東方慘白的天空映襯下顯得非常清晰，黑影手裏還握着一把短劍，正張開雙臂一躍而下。
“有人行刺！”葉三急忙大喊一聲，可是又一聲雷鳴，将葉三的聲音掩蓋了下去。葉三突然覺得轎子在震顫，有一樣東西還在他的胸口戳了一下，很痛，然後他才聽到弓弦的聲響。他伸手一摸，一支箭羽正從他的胸口掉下來，雷聲過後，他才聽到轎身上幾聲悶響，又有幾枝箭透過轎簾，釘在了轎子的木頭上。
“保護大人！”轎外想起了喊聲。葉三知道自己穿了軟甲，胸口的那枝箭不可能傷着自己，絕對不可能受傷。于是他抽出妖刀，刀尖直對着轎頂，頭頂上就哐地一聲響，好像有什麽東西砸進轎來。很快葉三就被一個人撲了個滿懷，是一個竄在妖刀刀尖上的人，一聲悶哼，接着就飄散出血腥味。這時葉三明白過來，是一個行刺他的刺客跳進了轎子。
周圍全是葉三的護衛，唯一的空檔就是天上，隻有用刀尖等他了。這完全是自殺性的行刺，在伸手不見五指的昏暗空間裏，葉三也不知道刺客會怎麽攻擊他，下意識地立起了刀尖，就竄死了刺客。葉三非常冷靜地把刺客的屍體從轎内掀了出去，可就在這時，又一名刺客從空中跳進轎子，手握短刀向葉三刺來。在轎内狹小黑暗的空間裏，武器應該在刺客的右手上，這是葉三瞬間的判斷。而且這種情況，妖刀長了半尺，沒什麽用，刺客肯定用的是短刀。葉三在黑暗中抓住了刺客的右手臂，他立刻感覺到刺客左手的手指伸到了他的脖子上，葉三以前練過摸哨，知道脖子是最脆弱的一環，也知道怎麽緊急防護。他急忙把自己的腦袋一縮，低着頭，用下巴死死抵住自己的鎖骨，不讓刺客的左手掐住自己的脖子。如果被刺客掐住了喉管，使勁一捏，自己的小命就交代了。葉三的反應很快，這一切都來源于他的身手，那刺客左手的拇指和食指掐過來時，隻掐到了葉三的下巴。在黑暗中被人突然襲擊，處于被動，但是葉三的一切行動都占了先機。時間不長，外面的侍衛已經破壞了轎體，圍了上來，葉三能看到燈籠的亮光，他穿的是紅袍，刺客穿的是黑衣，很容易辨認。他感覺臉上一熱，一股粘稠的血液灑了他一臉，立刻又聞到一股濃厚的血腥味。掐住下巴的手松開了，葉三從轎子上站起來。
“大人，您沒事吧？”徐玉英問道。
“沒事，注意警戒！”葉三吩咐道。
“發信号！”徐玉英喊了一聲，片刻之後，一朵閃亮的煙花就破空而上，發出一股火藥爆燃沖擊氣流的鳴叫聲。衆侍衛提着兵器将葉三團團圍在中間，緊張地看着周圍，不時地擡頭看兩邊的屋頂。這時兩邊的屋頂上出現了許多黑影。
“殺！”屋頂上一聲沉悶的命令，黑衣人紛紛從上面跳下來。頓時刀光劍影，鮮血在雨水中橫飛。葉三身邊随時都有五六個侍衛圍得密不透風，所以他沒有機會出刀，他也沒有必要在這時候沖出去。
“喀！”葉三瞪大了雙眼，看到不遠處一個侍衛的頭顱毫無征兆地飛了出去，鮮血在脖子上亂飙，屍體沉重地倒在了水坑裏，濺起了地上的血水，利器刺入人身上的沉悶聲響，聽得人渾身發寒。葉三經曆過千軍萬馬的厮殺，這種近距離的貼身亂捅也沒少見，确實讓人震撼。地上的水坑很快就變得像葉三身上的官袍一樣的紅，屍體擺滿了狹窄的巷子。雙方互有死傷，但是葉三身邊的侍衛都是精挑細選出來的，身手絕對不含糊，人數也多，明顯占了優勢。刺客們行刺偷襲尚能對葉三産生一定的威脅，此時正面厮殺起來就毫無效果了。
刺客們眼見大勢已去，剩下的人紛紛逃跑，侍衛們分兵追趕而去。葉三抹了一把臉上的雨水，他渾身已被雨水和鮮血濕透了。
“來人！下令有司衙門嚴查！一定要查出幕後黑手，嚴懲不貸！”
“屬下遵命！”
葉三十分憤怒，上朝的時候居然被人當街行刺，這些人與謀反何異？同時當下的局勢動蕩可見一斑，已經有人想暗算行刺内閣大臣了，瘋狂還遠嗎？
雨還在下，禦門前面的大臣們打着傘，站在這裏走每日的過場。已經快到太監宣旨的時候了，這裏卻還少一個最重要的人物——葉三。大臣們已經知道今早在紗帽胡同發生行刺事件，都在竊竊私語說着那事兒，大家都認爲葉三今早不會再來了。不料就在這個時候，忽然人們紛紛說道：“看！快看！葉閣老來了……”語氣裏充滿了驚訝和意外。
隻見葉三打着一把油紙傘，從容不迫地穿過人群走了過來，他的官袍衣冠整潔，隻有官袍下擺上濺着一些水點。葉三鐵青着一張臉走到人群中間冷冷地道：“這是大明朝的皇城，地方豪強還敢脅迫中央不成！”葉三表現出來的堅定态度，讓衆人七上八下的心思總算安穩了一些。
葉三長身而立，俨然是百官的主心骨，所有人都注視着他。他渾身充滿殺氣：“我已經下令有司衙門嚴查此案，所有涉案人員全部滅九族！”（未完待續）