葉三情急之下說出心裏話，馬上意識到自己不分場合說錯了話，或許他在潛意識裏早就把周太後當做自己的女人了。首輔王翺忍不住說道：“葉閣老，你可不能說這種話，太後娘娘的清白，臣等都是清楚的，您這麽一說，那憲王的檄文豈不是弄假成真了？”
葉三急忙改口道：“請皇上、太後恕罪，臣一時心急，臣隻是說從家裏帶到乾清宮的妻妾，不能讓她們落入叛賊手裏。”
葉三這麽一句話顯然是解釋不過去的，衆大臣都心知肚明，連朱見深也心存疑惑，但是在這緊急的情況下，并沒有再糾纏這個問題，隻要葉閣老改口，不要在朝廷上鑄成不利局面就行了，他這個皇帝還能再說什麽。倒是周太後神情複雜地看着葉三，久久不能平息心中的激動，她原本死灰一般的臉色突然出現了血色，兩腮上竟然泛起了兩朵羞澀的紅潤，猶如粉紅的花瓣一般。女人的想法有時候很難理解，或許很多女人的心裏，她們把情愛看得高于一切，甚至高于朝廷社稷，高于帝國興衰。更離譜的是，高于道德綱常、高于榮辱尊嚴。周太後心道原來葉三心裏也有她啊！
就在這時，隻見戴懷恩手提蟒袍前擺，疾步走進了乾清宮，他的出現讓葉三等人都暗自吃了一驚，不明白戴懷恩的葫蘆裏到底賣的什麽藥。戴懷恩是一個人進來的，唐甜給葉三遞了一個眼色，那意思就是先下手爲強。隻要她一聲令下，玄衣衛就會把戴懷恩拿下。葉三看着唐甜輕輕地搖了搖頭，戴懷恩既然敢一個人來，那就先看看他想幹什麽。
戴懷恩走到禦塌前，跪倒在朱見深面前，叩首道：“啓禀皇上，太後娘娘，宣武門遊擊将軍楊節謀反，率領京營一部直奔皇城，奴才已經下令關閉宮門戒嚴。但是紫禁城防禦反賊太難，恐怕反賊很快就會沖進來，奴才聽說皇上和太後都在乾清宮，就把淨軍和錦衣衛調到乾清宮門後面來了。奴才定然和淨軍将士們一起死守乾清宮門，決戰到最後一兵一卒。”
朱見深現在已經不相信任何人，也不知道戴懷恩把紫禁城巡防軍隊調到乾清宮外是什麽意思，他不敢相信戴懷恩，現在他唯一相信的隻有唐甜。如果連唐甜都信不過了，他也不想再毫無意義地掙紮抵抗，因爲他還對憲王朱瞻墡心存幻想。他看向唐甜，想讓唐甜來決斷。可唐甜至始至終都在看着葉三，葉三隻好說道：“戴公公，乾清宮外面還有五百精銳，是保護皇上和太後的最後防線。你的人先不要靠近乾清宮，就在月華門、乾清門之間擺開，作爲第一道防線，戴公公，可明白？”
葉三不知道戴懷恩是不是和楊節勾結了，總之防人之心不可無，最好的做法就隻有如此，讓戴懷恩他們先在前面頂着，葉三和五百鐵盾營的精銳守住乾清宮。
“那就按葉愛卿說的辦。”朱見深沒了主見，隻有聽葉三的。
“奴才謹遵聖旨。”
戴懷恩還沒有出去一會兒，隻見一個手持佛塵的太監急沖沖地跑進了乾清宮，尖聲喊道：“皇上，太後娘娘，不好了，叛軍攻下了午門，他們正在内閣大開殺戒，恐怕很快就會打進來了！”
葉三聽罷向禦座上的朱見深抱拳道：“臣出去率領鐵盾營将士抵擋叛軍，皇上請把宮門關上，臣的愛妻可以保護皇上。”
“葉愛卿……你出去了，朕該如何是好？”朱見深驚恐地看着葉三，緊張的神情還不如周太後鎮定。
葉三沒有回答朱見深，正想轉身出去，卻被周太後叫住：“葉閣老，你等等，哀家有兩樣東西給你。”葉三止住了腳步，過了沒一會兒，一衆太監把一副黃金戰甲和一把牡丹重劍搬進了乾清宮，衆大臣立時議論紛紛。葉三忙跪倒在地：“太後，這副黃金戰甲和牡丹重劍的皇上穿的用的，臣萬萬不敢穿。”
周太後卻道：“如今叛軍*近後宮，皇上又不能親自上陣殺敵，賜你黃金戰甲、牡丹重劍是讓你代皇上上陣殺敵，這也是皇上的意思，你不能抗旨。”
葉三隻好拜道：“臣領旨謝恩。皇上、太後放心，雖然叛軍勢衆，但臣很清楚京營早已不堪戰陣，臣就是用五百鐵盾營拒敵，未嘗一定戰敗。”
朱見深膽戰心驚地道：“朕賜你戰甲，就是相信你一定能夠戰勝。”
随後，在太監的幫助下，葉三穿上了皇帝的黃金戰甲，又手提皇上賜予的牡丹重劍。葉三要親自上陣，隻是想保護自己的女人們，就算他是内閣大臣，當自己家人的安全受到威脅的時候，男人也應該站出來首當其沖地去戰鬥。
當葉三穿着黃金戰甲走出宮門時，夕陽西下，餘輝的光芒照在他的身上，讓他身上的黃金戰甲更是閃閃發光，耀眼的金色光芒猶如戰神下凡。鐵盾營的将士們見到渾身閃着金光的葉三，都瞪大了眼睛，都不敢相信自己的眼睛。葉三平時都是文官打扮，穿戰甲的時候确實很少，現在一穿就是皇上的黃金戰甲，那可是隻有皇帝才能穿的盔甲。衆軍呼啦一聲跪倒一片，葉三手按牡丹重劍，身穿黃金戰甲長身而立，鎮定地喊道：“兄弟都起來吧，咱們總算有機會并肩殺敵了！”
此時楊節的叛軍已經沖到了内閣衙門，内閣衙門立刻就變成了屠宰場，上到當值的官員，下到各房的書吏、皂隸、雜役，全部都被叛軍殘忍地屠殺了，衙門裏到處都是屍體。衆叛軍看着滿地的屍體，呼呼呼地喘着粗氣，總算消停下來。宣武門遊擊将軍楊節看着地上的鮮血和屍體，他臉色煞白，腦子裏一片空白。楊節的心裏其實很害怕，這裏可是内閣，是大明朝廷的權力中樞，現在他沖進來把朝廷命官都殺光了，這樣的罪孽就算族滅九族都不夠。但是楊節沒有選擇，太平侯張瑾失蹤，東廠錦衣衛在這時候要召見他，很顯然是受了戴懷恩的指派要殺他滅口。戴懷恩你不給老子活路，老子就先讓你們沒活路！楊節的部下原本就對朝廷政策十分抵觸，西官廳憑什麽有那麽多銀子，軍饷都是他們的三倍。楊節抓住京營的不滿情緒，經過一番煽動，說朝廷對東官廳的糜爛十分不滿，準備查撤東官廳，還要嚴查東官廳将領的貪墨。毫無軍紀的京營将領，誰的屁股會是幹淨的？在這種不滿情緒和擔憂的心情下，楊節這個當頭的突然把監軍太監給宰了，又依靠一幫親信将領，便把軍隊調到了紫禁城。
楊節在宣武門做遊擊将軍已經很久了，也有自己的班底。早在于謙京師保衛戰時期，他就是宣武門的遊擊将軍。可也先都死了很久了，别人都升官發财了，就剩他和崇文門的劉德新沒有升官。可這次京營改制，劉德新得到了葉三的重用，也升官了，這讓楊節心裏實在無法忍受。他隻有跟着太平侯張瑾密謀造反，殺進紫禁城，把内閣衙門血洗。
鮮血總算讓衆叛軍的沖動稍稍冷靜了下來，衆人茫然地看着楊節，有些害怕起來。楊節情知自己已經沒有退路了，提着血淋淋的鐵劍喊道：“兄弟們，我們殺了内閣衙門裏當官的，朝廷不會放過我們的！兄弟們，我們隻有一不做二不休，沖進紫禁城把皇上和太後、葉三一黨全宰了，然後迎接憲王進京。到那時，咱們不僅有生路，還能升官發财！”
衆叛軍隻有在極度的恐懼中向乾清宮殺去。（未完待續）