王恕一出列，乾清宮内衆大臣都露出尴尬的表情，這王恕一開口，那今日的禦前廷議就要沒完沒了了。
王恕先給葉三、黃啓忠叩首，又對其他人抱拳執禮，他此次回到京師，根基尚淺，所以态度十分謙和。做完這些王恕才說道：“皇上，老臣有個問題并非要反對部堂大人的軍屯和水利政略，而是想提醒部堂，西北數省人口何止千萬，災民何止百萬，無論軍屯還是水利，起碼要運糧過去，這得耗費多少錢糧？舉個列子，當年成祖皇帝數征蒙古，每次出兵數十萬，就要動用運糧的騾馬四十萬頭，糧車三十萬輛，民夫人力數十萬人。如果從南方運糧去甘肅，解決數百萬人的吃喝，别說咱們大明有沒有那麽多糧食，光朝廷大量購買糧食就會導緻糧價飛漲，就是運輸費用就需要多少銀子？還有……”沒等王恕說完，就被葉三打斷：“今天我們議事，主要是預算明年五項開支的分配問題，具體如何實施，是不是要采用軍屯和水利，以後再細談，不然說個幾天幾夜也說不完。”
葉三開口打斷了王恕所奏，讓王恕很是尴尬，可他也沒轍，誰讓葉三權勢滔天，什麽人都要給葉三面子，王恕隻好怏怏退下。周太後也不想聽其他人唠叨，隻願意聽葉三說話，她走神得厲害，完全沒去想國家大事，反正葉三會打理。她隻顧傾聽葉三那時而溫文爾雅，時而激情澎湃的說話聲。她在想，當有一天葉三用這種語氣向自己訴說情愛的時候，那該是什麽樣的感受啊？
不知過了多久，葉三向禦座上拜倒：“皇上，這是内閣整理的财政預算方案，請皇上過目，如果沒有問題，明日大朝時就可拿到百官面前頒布。今天是正月十五，小年，好讓大家早回過個好年。”
其實朱見深早聽得不耐煩了，他現在還在惦記如何早散廷去找唐甜讨教仙道的問題，在這聽明年的預算，太乏味了：“就準葉閣老所奏。”
“皇上，如果皇上事務繁忙，還是請太後先看看吧。”葉三很是尴尬，心道皇上和太後起碼要做個樣子吧？不然老子專權的痕迹就太明顯了。
周太後聽罷這才說道：“那你就拿上來吧。”葉三雙手拿着折子，看向垂立一旁的太監尚銘和汪直，等他們下來傳遞，卻不料他們一動不動地站在那裏。葉三又是一陣尴尬，不知如何是好，不知道該自己遞上去，還是等太監來拿。
周太後見葉三尴尬地站立着，就對葉三說道：“還是你拿上來吧。”一般這種時候，大臣向皇帝或太後遞東西，都是太監遞傳。因爲大臣不能輕易靠近，龍椅上的人也絕對不可能走下來拿吧？不料皇上和太後身邊的兩個太監都沒動彈，造成氣氛十分尴尬古怪。尚銘故作沒看見葉三要遞傳折子的動作，汪直剛要邁步子下來，見尚銘沒動，也急忙停下來。汪直心道尚銘這個人精真不是省油的燈，一句話不說，其實心裏什麽都清楚。太後的懿旨是說讓葉三拿上來，可沒說叫咱們去遞傳，這裏面可有文章可道了，萬一太後想就近看葉三呢？太後在簾子後面如此失态，咱們可都是看見了，難不保她有這樣的心思。這時候咱家要是多此一舉跑下去接，豈不是徒惹太後心裏不痛快？
周太後見兩個太監都沒動，初時還有些意外，但她卻不動聲色，她的心裏跳得很厲害，有多久沒和葉三親近了，他身上的味道……
葉三躬身雙手拿着折子，見沒人來接，頓時十分尴尬，隻好說道：“這是臣等草拟的預算方案，請太後過目。”
周太後又重複了一遍：“你拿上來吧。”氣氛此刻更有些異樣了，衆大臣都疑惑地看向那兩個太監，不明所以。葉三心道他奶奶的，這兩個太監怎麽裝孫子，不下來拿折子？難道太後向他們暗示了什麽？朱見深此時卻在想，太後讓你葉三拿過來，怎麽你就是不動地方？可現在葉三還不敢太放肆，畢竟作爲一個朱家的臣子，不是說想去坐龍椅就坐龍椅的，極可能在内部發生一些不可預料的事。大明朝曆史上有幾個權傾朝野的閣臣，門生黨羽遍布天下，有合法權力的時候可以乾坤獨斷，可隻要上面的太後或者皇帝發一道聖旨，還不是得玩完？大明朝的皇權這東西并非那麽簡單。所以葉三絕對不能失去周太後的支持，否則後果不堪設想。
葉三沒有辦法，懿旨明明說的是你拿上來，他隻得說道：“臣謹遵懿旨。”媽的，大夥都聽見了，還有皇上你也聽見了，是太後叫我上去的，關老子鳥事。在一二十個朝廷大臣面前，葉三遇到這種尴尬的事，确實有些不爽，但他還是得親自送上去，免得大臣們覺得自己淩駕于太後之上，敢公然抗旨。
葉三走到簾子面前，跪倒在地，把折子遞了上去。簾子被一隻戴滿珠玉的纖手輕輕掀開一角，那纖纖玉手竟然在微微顫抖，幸好簾子高高在上，大臣們不敢無禮地擡頭仰視，又有葉三的身體擋住了視線，沒有人能看到簾子旁邊的異樣。
因爲這乾清宮中燒着炭火，溫度相對溫暖，葉三從風雪中進來，外面披着毛皮大衣也沒地方脫下來，身上出了汗水。渾身一塵不染的周太後立刻聞到了葉三身上帶着汗味和男性激素的味道。她頓時感覺呼吸困難，腦子裏一陣眩暈，胸口起伏不停，不知今夕何夕。
周太後在接葉三折子的時候，不知是有意還是無意，一下子抓住了葉三的手，他的手溫暖而粗糙。葉三大吃一驚，悄悄看太後的神情，隻見她滿面通紅，氣喘籲籲，胸口起伏，緊張得沒辦法。葉三頓時明白了，他倒是還沉得住氣，也不抽回手。心道勾引我嗎？隻要我還是大臣，還能娶你不成？
周太後總算回過神來，急忙放開葉三的手，把折子拿進簾子内：“哀家先看看，等會兒批了叫人給你送到内閣去。”周太後努力平息着内心的波濤。葉三拜倒：“謝太後，皇上臣等告退。”說罷，急忙離開垂簾。周太後一陣失落，頓覺心裏空蕩蕩的，就像這偌大的宮殿，她站起身，把折子順手丢道一旁，對尚銘道：“你給批了，然後送到内閣去。”
“是，太後。”尚銘接了折子。
周太後随着皇上回西暖閣，常德公主沒有跟去，她心情很不好，徑直向永和宮走去。永和宮是東六宮之一，常德公主還沒有出嫁，就住在後宮裏。
常德公主回到寝宮，這永和宮自然比不上乾清宮那樣巍峨氣派，顯得典雅小巧，倒是很适合皇家女眷居住。陽光從天窗照下一縷，影在常德公主的秀發上，使得她的秀發泛着流光。常德公主臉上十分傷感，她覺得自己可能嫁不出去了。皇家的規矩她是懂得，葉三絕不敢娶她。
葉三剛回到内閣，首輔王翺就迎了出來，手裏拿着兩份折子道：“葉閣老，剛才從宮裏傳過來兩份很重要的折子，讓内閣票拟，此事牽連太廣，老夫隻有等葉閣老回來商議定奪。”
現在朝廷的日常運轉還是遵照舊例，大臣上書的折子到了通政司後，要先傳到宮裏，再下發内閣票拟。所以葉三接到的上書都是從紫禁城裏邊走了一圈的，雖然皇上和太後一般不看折子，直接發到内閣，但是過場還是要走一遍的。
“首輔與我到值房說話。”葉三接過折子，一邊說，一邊走進他的值房。（未完待續）