走進内閣值房，葉三便坐了下來，仔細閱讀奏章的内容。奏章分别是兩個人上的，一份是工部尚書彭時的折子，一份是刑部尚書商辂的折子，他們都在奏章裏說一件事：西北題。

“都是大員啊！”葉三看着折子喃喃地道。同一個問題，兩份奏章的主張卻大相徑庭。王翺見葉三久久不語，便說道：“奏章寫了好幾頁，其實内容就那麽點兒。刑部尚書商辂力主把朝廷投入西北的人力物力用于軍屯和水利，既定的徐州和彰德兩大營從西北選拔青壯充足，同時在西北也開墾軍屯，興修水利，收攏饑民屯田。而工部尚書彭時除了支持兩大營屯軍，竟然提出了一個離奇的主張：修鐵路。”

葉三正好看到彭時的奏章裏出現的新名詞：鐵路。頓時大吃一驚，難道說在大明朝成化三年就能出現鐵路？不能吧？這可是超時代的産物，他們知道鐵路是什麽東西？就算有鐵路也不可能出現蒸汽機車啊！這是怎麽了？這事看來還是要調研一下。于是回頭問王翺：“首輔知道鐵路是什麽玩意兒嗎？”

王翺搖搖頭道：“老夫也不清楚，聽工部的官員描述是一種路軌，車在路軌上行走很省力，而且載重極大，可以大量節省運輸成本。這玩意兒始于唐朝，主要在礦山中使用，咱們大明有些較大的礦山也用這種路軌，配以滑輪可以更容易地把礦石煤炭從窯洞裏運送出來。可在驿道上修鐵路，實在聞所未聞，因爲修長途鐵路不僅耗資巨大，而且需要大量的鐵，此等做法得不償失，沒有人提過這樣的問題。”

葉三來回踱着步，心道如果此時沒有我的存在，那麽彭時的這份奏折就被王翺否了，明朝成化年間絕不會出現鐵路，可現在自己太知道是怎麽回事了，不過彭時所說的鐵路和他所想的鐵路可能是兩個概念。彭時所說的可能就是在鐵路上跑裝有滑輪的大車，和自己所想的蒸汽機車完全是兩碼事。

就在這時王翺又繼續小聲地說道：“據老夫所知，工部尚書彭時和聖太夫人的關系一直不錯，而聖太夫人又是葉閣老的夫人，看來彭時是站在葉閣老這一邊的。而商辂顯然是站在舊黨那邊的，所以葉閣老要留意其中牽扯的關系。”王翺倒是把朝廷看得很透徹，葉三略一思考，确實是那麽回事。況且此事很有可能牽扯到唐甜，唐甜所知道也不比葉三少，很有可能比他知道的還多。而唐甜顯然和他有千絲萬縷的關系，當他知道了唐甜的身份後，早就想找她深談了，可一直太忙，沒來得及。

王翺又說道：“這個什麽鐵路實在有點無稽之談，老夫覺得他們是在争奪西北治理的功勞和名聲。”朝中很多官員都是葉三親手提拔起來的，都可以算作他的嫡系，而舊黨是先帝朱祁鎮安插的，就像商辂這些人，他們心裏向着大明朝，且并不一定向着葉三。但是，讓自己的嫡系一黨獨大真的隻有好處嗎？葉三低頭沉思了片刻說道：“這鐵路的事兒先緩一緩，我想先了解一下鐵路究竟是什麽東西，耗費幾何，運載幾何？如此倒是妥當一些。”

王翺點頭，一邊又拿出另一些折子和葉三商議。二人一起處理票拟，葉三卻總覺得哪裏不對勁，無法集中精神，腦子裏常常會毫無征兆地浮現唐甜的身影。葉三甩甩腦袋，繼續拿起公文時，一會兒又想起唐甜對自己說的話，和在宮内叛亂時出現在牆頭上的身影。自己是怎麽了，腦子如此混亂。如果說唐甜真是那東西，可她确實一直在幫自己，不管她是妖孽也好，外星異物也罷，她絕對是站在自己的立場上的。在别人眼裏，她就是一個手握權勢的女人，自己絕不會因爲一個女人壞了自己的大事。如果現在就因爲她的身份和她搞僵，對自己可沒有半點好處。不行，現在就去找她，說不定她還真于鐵路有關。

葉三出了内閣辦公樓，轎夫擡過轎子，侍衛爲他撩起轎簾，他便大搖大擺地坐了上去。内閣衙門在紫禁城内，葉三在宮中就開始乘轎，權位已是登峰造極。葉三的官轎出了内閣衙門，葉三敲了敲轎子道：“去北安門。”

葉三住的地方在紫禁城南邊，而北安門在紫禁城北邊，轎夫不知他爲何去北安門，但沒人多問，轎夫隻應了一聲：“起轎，去北安門。”

北安門建于永樂年間，是皇城的北門，承天門是南門，南北互相對應，寓意天地平安，風調雨順。北安門内就是皇城，葉三很少來這裏，他隻知道唐甜住在那裏，具體位置卻不清楚。儀仗轎子前往北安門的時候，正巧遇見太監梁芳，梁芳是唐甜的心腹，專門負責爲唐甜采辦的，另外聽說這梁芳對春藥頗有研究，朱祁鎮就是他搞死的，現在更是死心塌地地爲唐甜辦事。

到了北安門，葉三便下令停轎，他從轎子裏走出來對梁芳道：“你們平日采辦宮中用度，走的是哪條道？你前面帶路。”梁芳不明白葉三要幹什麽，心道難道葉三要調查内廷是否有貪墨？在咱家的印象裏，内廷就沒有不貪墨的時候，皇上都沒有查過，這些外廷大臣急什麽？但是梁芳隻是心裏想想，因爲現在葉三的權勢極大，且又是聖太夫人的夫君，别說在大臣中登峰造極，就是宮裏的太監也不敢不買葉三的帳，他說句話比皇上說話還管用。就連司禮監掌印大太監尚銘對葉三都畢恭畢敬，其他太監更是唯唯諾諾。

梁芳在前面帶着路，葉三隻帶着兩個侍衛跟在後面，興許是偏西的太陽晃得人頭暈，葉三此時也有點精神恍惚，他自己都不知道要找唐甜說些什麽。

葉三來到唐甜那裏，因爲他想起了今天在奏折上看到的那個鐵路，那就問問唐甜鐵路是怎麽回事。唐甜這裏的宮女奴婢極多，分作白衣侍女和黑衣侍女兩種，白衣侍女是侍候唐甜起居的，近身侍候。而玄衣衛多數在外面等候差遣，頭上戴着帷帽，腰上挂着兵器。

葉三見到唐甜便問起正事：“今天我在内閣聽說一種鐵路，在礦山中使用，工部尚書彭時上書建議在驿道修這種鐵路，你聽說過這種東西嗎？”

唐甜很奇怪地看了葉三一眼，回頭叫了一聲：“來人，去把西山煤窯的圖紙拿過來。”過了一會兒，一個白衣侍女拿過一疊圖紙，唐甜挑出幾張對葉三說道：“這種鐵路在各大礦山中都有使用，配以齒輪滑輪結構，可以很容易把幾千斤重的車從斜坡上拉上去，省力省時，這麽簡單粗陋的東西，大明的驿道上竟然沒有，真是太落後了，更不會想到在别的地方這種落後的東西已經被淘汰了。”

“在什麽地方？”葉三眼裏突然射出一道精光，他太想知道唐甜所說的那個地方了。

“具體什麽地方，相公就别問了，反正大明現在連鐵路都沒有，甜兒隻是在閑聊的時候和彭時談過，沒想到他還真上心了。不過，大明在驿道上修建鐵路，隻能對相公大業有好處。”

“甜兒想過沒有，從京師到西安的驿道全長約兩千裏，如果在這條驿道上修鐵路，大概需要多少銀子？”

唐甜想了想：“甜兒細算過，除去修橋開山等無法細算外，修建這麽長的鐵路需要新開許多鐵礦和鐵坊，加上修建費用，大概需要一千萬兩銀子。”

“一千萬兩？”這唐甜到底想要幹什麽？爲什麽要花費這麽多銀子修一條路？目的何在？（未完待續）