劉吉像往常一樣正點下班離開鴻胪寺署衙，因爲他昨天已經知會了楊秋遲同意上次說的那事兒了，估摸着他應該很快就要來接人。此時正是各衙門散班的時辰，許多散班後無事可做的官員都趕着回家。正南坊又住着大量的高官，很多是前呼後擁儀仗俱全的派頭，瞬間導緻街面上有點擁堵。所以劉吉選擇騎馬去衙門實在是明智之舉，不然像他這樣級别的小官兒停轎讓路，那情形也夠他受的。平時那些同僚見到他也是佯作沒看見，也不管他是不是要執禮招呼，擺足了派頭，大搖大擺地走路便是。可今天不同了，大理寺卿彭時居然也對他點了點頭，雖說人家依然保持着朝廷大員的派頭隻是點點頭，可也是給足了他面子，而且十分得體。内閣閣員萬安是自己的老同學，竟然上前和他叙舊，然後滿臉微笑地離去。劉吉心道楊秋遲和自己的關系大概已經傳出去了。

楊秋遲今兒再次親自上門，但不是來接劉錦兒，而是要親自看一看劉錦兒，他可不想把這事辦得太草率。雖然劉錦兒芳名遠播，但楊秋遲還是想親眼鑒别一下劉錦兒堪不堪用還是有必要的，順便也能交代幾句。他今天沒有穿官服，隻穿了身灰色舊袍服，就是葉三在山海關經常穿的那種款式，學足了葉三那副落魄文人的派頭，随從也很簡單，沒有前呼後擁。

進了劉家的門，被劉吉迎到上房，分上下坐定，仆人看茶後，應楊秋遲的要求，劉吉便喚出女兒來見禮。隻見劉錦兒臉上蒙着輕紗，雖然看不清面相，不過香風襲來，那高挑的身段倒是讓楊秋遲十分滿意。在這方面楊秋遲的眼力特别賊，隻看到劉錦兒腰長而柔軟的那種韻味，楊秋遲就知道劉錦兒确實是個難得的美人。劉錦兒舉止之間也是款款有禮，到底是官宦人家出身，舉手投足就十分得體。

楊秋遲點點頭道：“好，不錯。老夫今天就倚老賣老自稱一聲世伯，以後你就當我是家裏的長輩好了。哦，還有，百善孝爲先，你侍奉聖人身邊之後，也要念着父母的恩情，常常問候問候，多聽令尊的囑咐啊！”

楊秋遲的這句話乍一聽是句客套話，可是卻暗藏玄機。楊秋遲以後肯定不能再和劉錦兒見面，不然劉錦兒很明顯不就是一眼線嗎？不過等她的父親劉吉投到他的門下，隻要她能聽她父親的就好。劉錦兒當然心如明鏡，亮堂堂的，她現在也想通了，自己以前過得好日子全是父親給的，今天她爲什麽不能爲家族犧牲一點呢？人不能把好處都占盡不是？劉錦兒整明白楊秋遲的話後，輕輕地說道：“世伯教導的是，晚輩正想爲家父求世伯一件事兒，家父有個心願，想到禮部任職，要不世伯就成全了家父吧？”

楊秋遲聽罷愣了一愣，随即大笑起來，而且笑得非常開心，看着劉吉道：“令千金可教，可教啊！哈哈哈！這事兒不是什麽難事，嗯，劉大人現在是鴻胪寺丞五品官銜，過幾天調到禮部來做禮部右侍郎，三品官銜，怎麽樣？”劉吉成了他楊秋遲的下屬，以後他有什麽事兒吩咐劉吉不是更方便？見到劉錦兒如此上道，楊秋遲不開心都不行。

“謝過部堂大人栽培。”劉吉心裏也是大喜，非常開心。禮部沾着一個禮字，表面上好像是什麽清高的清水衙門，其實完全不是那麽回事，要不然楊秋遲怎麽會往這裏專營，什麽度牒之類的收入基本上不用上交多少，都流進了禮部官員的腰包，簡直就是坐着收銀子。劉錦兒眼見自己的一句話就讓兩個長輩如此開心，劉錦兒心裏百感交集，不由得暗自幽怨地歎了一口氣。楊秋遲收住笑容後，正義凜然地說道：“大明氣數已盡，大凡末世最容易綱紀大亂，天下禍亂相互攻擊，民不聊生，當此之時最需要聖人出世平息紛争。而今天下，隻有葉閣老有此威勢與民太平，爲天下計，爲萬民計，我們都應當輔佐葉閣老重建禮樂盛世。錦兒，老夫讓你在葉閣老身邊侍奉，是看中你們劉家身家清白知書達理，希望你能夠在旁提醒葉閣老心懷天下，你可知道老夫的苦心嗎？”

劉錦兒款款地道：“晚輩謹遵世伯教誨。”楊秋遲滿意地離開了劉家，便将劉錦兒送到葉三的老宅。此時葉三已經從徐玉英那裏聽說了這件事，當時就覺得這老家夥在胡鬧。這時徐玉英說道：“大人，我聽說這劉錦兒在京師很有點芳名，這事兒一傳出去，那是市井皆知，要是大人把她送回去，可同樣是毀了她的清譽，反倒讓劉吉難堪。”

葉三看了徐玉英一眼道：“你說得對，何況這楊秋遲打得就是一石兩鳥的算盤，不過現在我正需要這樣，我已經想好了該任何處理這件事。而且我與楊秋遲的交情也不是一天兩天了，就遂了他的意思吧。罷了，你去把廂房收拾出來，把人收下。還有，你讓人去打聽一下，楊秋遲給劉吉升了一個什麽官職，到時候我給他加把火。”

徐玉英抱拳道：“屬下遵命。”

劉錦兒被人用轎子從青石胡同擡進來，這青石胡同原本就是個比較偏僻的小胡同，不僅簡陋，而且人煙稀少，十分安靜，倒是讓劉錦兒心裏有些害怕。她現在直擔心莫非被人騙了？可轉念一想，楊秋遲堂堂禮部尚書，而且此事知道的人也不止一個兩個，他應該不敢胡來。劉錦兒内心忐忑不安，不一會兒，轎子擡進了一處院子，擡轎的人和跟随的人相繼散了。劉錦兒從轎子上下來，院子裏連一個人影也看不到，這院子的簡陋讓劉錦兒頗感意外，陳舊的房屋，不甚寬敞的地方，格局也十分簡陋，根本不像是内閣次輔府邸的派頭。

“咯吱咯吱”雪地裏響起了腳步聲，劉錦兒穿着大紅禮服擡頭一看，隻見一個很英武的女子正向這邊走來。那女子皮膚較黑，身材豐滿，穿着女子武服，劉錦兒也不知道她是什麽人。過來的女子就是徐玉英，她走到劉錦兒跟前，打量了一下劉錦兒說道：“剛才我在爲姑娘收拾廂房，讓你久等了。”

收拾廂房？這女子難道是葉閣老的奴婢不成？劉錦兒蕙質蘭心，隻看了一眼徐玉英，就覺得徐玉英不像是個奴婢，因爲徐玉英的眼神和舉止沒有半點卑微恭敬的感覺，像是葉閣老的侍衛。劉錦兒不敢唐突使喚别人，也沒有行禮，萬一這女子真是個奴婢，對她行禮不是鬧出大笑話了嗎？

“你是……”劉錦兒還是想問一下。徐玉英頓時哦了一聲笑道：“忘了介紹了，我是葉閣老身邊的侍衛總長，今後姑娘叫我英姐就可以了。”

劉錦兒是有身份有地位的女子，能讓她叫一聲姐的人，自然也要地位相當，她馬上就明白了，這個女侍衛的身份不一般，可能也是葉閣老的侍妾之一。劉錦兒才急忙屈膝見禮，二人又客套了一番。今天所見所聞真是讓劉錦兒頗感意外，她實在想不到權傾天下的葉三居然住在這樣的宅子裏，而且他的女人居然這副打扮，根本沒有女主人的派頭，就是身邊的侍衛。這時徐玉英說道：“這幾天老爺來這裏就是想清靜清靜，沒帶家人來，隻有我們幾個侍衛。沒有奴婢丫頭幹活，卻也是不方便，不過以前大人都是我照顧起居，我習慣了倒是沒什麽，就怕錦兒妹妹住不習慣。”

劉錦兒忙道：“沒事沒事，小妹還怕葉閣老府上人多，應付不過來要得罪人呢，沒想到能遇到英姐姐這麽好的人，真是太好了。”

徐玉英聽到這句話嫣然一笑道：“一聽這話就知道錦兒妹子是個知冷知熱的人，不同一般的官家大小姐。”劉錦兒苦笑了一下，心道什麽官家大小姐，還不是隻夠資格做你們家大人的小妾。

劉錦兒道：“家父爲官清廉，家裏也置辦不起什麽好物件兒，讓英姐姐費心了。對了，一會兒有什麽要做的家務，英姐姐就叫我去做好了，我不能讓别人伺候着。”

“沒什麽粗活，姑娘還是早些歇息吧。”說完徑直出去了。（未完待續）