劉吉懷着很糾結的心情出府走上正南坊的大街，黃昏的大街上街燈已經早早地亮了，沿街上朱門高樓，門上的燈亮如白晝，就像人家紅火的家勢一樣。那些朱門門口站的豪奴也是衣着光豔，擡頭挺胸不可一世。劉吉再看看自己一身寒酸的衣着，實在擡不起頭來，難道老子一個朝廷命官，竟然比不上人家的家奴？就在這樣糾結的心态下，他看那些豪奴的眼色仿佛都在嘲笑自己一樣。劉吉歎了口氣，想想自己還年輕，還有大好的前程，這種每天夾着尾巴做人的日子實在太窩囊了。這一切都是爲什麽？難道是自己的臉皮不夠厚？不會拍這些高官的馬屁？所以自己在朝廷上沒有人，有好事哪輪得着自己？
現在劉吉的這種處境對今天楊秋遲到來的事，無疑受到了巨大的誘惑。楊秋遲說得對，葉三一旦登基稱帝，自己的女兒就是嫔妃，錦兒論相貌和心智，說不定還能得寵封個貴妃什麽的，那他們劉家就大發了，雞犬升天都說不定。再不濟，自己爲楊秋遲犧牲這麽大，連親生女兒都舍得，以後也能算是楊部堂的人了吧？朝廷上有人罩着，有什麽好事還不得找着自己？劉吉一面低頭沉思，一面又受到良心的拷問，再說錦兒自己也不定願意進宮，自己不能自私到強迫女兒吧。起先他說什麽抄家滅族那是故意說來吓吓家裏那婆娘的，就算真的把彩禮給楊秋遲送回去，忤逆了楊秋遲的臉面，事情也不可能嚴重到那一步，怎麽說他劉吉大小也是個官兒不是？這麽一想，劉吉頓時意識到其實自己的内心深處早已經有了答案，不然脫口便對婆娘說這些幹什麽？那還糾結個屁。想通了歸想通了，劉吉還是懷着糾結的心态回到了家中。
“爹爹，晚飯已經擺好，正要叫人去找您呢。”一個聲如黃莺一般好聽的聲音把劉吉從自己的胡思亂想中拉了回來。說話的人正是他的寶貝女兒劉錦兒。劉吉聞聲看過去，隻見女兒身着一件紫花白底上襦，下着淺色襦裙，腳蹬綠色繡花小鞋，淡掃峨眉杏眼如水，身材高挑。看着她，這冬天的冰雪仿佛都提前融化了，春風也應該提前到來了吧？
劉錦兒的身段氣質，就是在京師這樣的大地方也是個拔尖的美人，劉吉越發覺得一般寒酸子弟不配娶她閨女，非得皇家的人才不至于埋汰了女兒的美貌。走進上房，飯桌上擺着七八個碗碟，無非就是蘿蔔白菜，白菜蘿蔔，連個葷腥都沒有。大明朝官俸本來就少，劉吉也沒撈到什麽有油水的差事，平時爲了巴結上峰還花了很多冤枉錢，場面上的應酬也需要花銀子，所以日子也過得不算寬裕。還好這幾年朝廷财政好轉，托了葉三的福，官俸都是足發，逢年過節還有各種補貼，日子過得還算湊合，頓頓能白米白面在老百姓家是不敢想象的。如今大明朝最缺的就是糧食，遼東用兵百萬，各種人員加起來光是戰區就有好幾百萬人不生産糧食光吃飯，大批糧食運往邊塞，國内糧食也是相當緊張。
劉吉心裏裝着事兒，沒什麽胃口，便對劉錦兒說道：“我等會兒來吃，你先過來，爹爹有話對你說。”郝氏一聽，馬上激動地嚷嚷道：“有什麽事吃飯爲大，你連飯都不讓别人吃了嗎？”
“放肆！想我劉家官宦世家書香門第，你難道不懂夫妻尊卑之禮？家裏的規矩都讓你敗壞了！”郝氏的眼淚立刻吧嗒吧嗒地掉下來：“我不能讓你把錦兒往火坑裏推，你就讓他們來抄斬咱們全家好了！”劉錦兒愣愣地道：“娘親，說什麽抄斬全家？是爹犯了什麽事了嗎？”郝氏一把鼻涕一把淚地罵道：“那人謀奪人家的江山也就罷了，那不關咱們的事，現在倒好，看上什麽就要什麽，非得強取豪奪，這還讓不讓人活了？”劉吉聽罷大吃一驚，臉立刻變得煞白，大步上前捂住郝氏的嘴沉聲道：“京師這地界你又不是不知道，到處都有廠衛的密探，他們是無孔不入，你大嘴巴說這些幹什麽？你想害死咱們啊！”郝氏使勁地掰開劉吉的手道：“不管怎樣，我就是不準他們把我的錦兒搶走，我和他們拼命！”
劉吉眉頭緊皺地道：“你沒大見識也就罷了，小見識應該有吧？難道你要把咱閨女留在家裏一輩子？做老姑娘？”劉錦兒聽到這裏也差不多明白是怎麽回事了，好像是關于自己的婚事。她自然知道自己的婚事應該由父母做主，除非父母問自己的意見了才能說句話，否則問東問西的可是羞人的事兒。可見娘親氣成這樣，好像并不同意自己的婚事，是被人*迫的。想到這裏，她心裏也很糾結，就忍不住問道：“爹，你們在争什麽事？”劉吉坐回飯桌旁，也沒有要吃飯的意思，隻是皺眉道：“其實爹和你娘親說的事并不是什麽壞事，要是等葉閣老上位以後，想做個嫔妃那可得經過多少道挑選才行。況且這方面的規矩還不知道怎麽定，說不定防止外戚幹政還會沿用明朝的規矩，官宦家的人想進去還不成呢。”
“葉三……”劉錦兒瞪大了雙眼，吃驚不小，他确實沒有料到自己能和葉三扯上關系。劉吉看了劉錦兒一眼，劉錦兒立刻意識到自己失言，不該直呼别人的名字，她随即道：“他不是日理萬機嗎？怎麽有空來*迫爹爹……”當她想到葉三并沒有什麽好名聲，便止住了問話。劉錦兒讀了不少儒家主流取向的書籍，對葉三這樣的人實在沒什麽好感，他至多算是個枭雄。而且她的骨子裏有股子清高，對這種以權勢*迫他人爲所欲爲的行爲更是反感。在她的理想中，自己的婚事希望能嫁給一個有能耐有才學的有志青年，相知相守，像上次那個年輕舉人就不錯，可惜爹爹嫌人家門庭不好，所以她也隻好作罷，這事兒還得父母做主才對。而葉三這樣的人本來就妻妾成群，如果跟了他，過着勾心鬥角的生活還會有什麽樂趣？劉錦兒峨眉不展，悶聲不再說話。她見娘親十分傷心，正在一邊抹眼淚，忙拉住娘親的手好言寬慰道：“娘親别太擔心，哭壞了身子那可就是女兒的不是了。這事兒沒那麽嚴重，咱們要是真的不同意還真的會被抄家嗎？葉閣老現在正忙着做皇帝，這時候肯定在想方設法爲自己正名，怎麽會在這樣的關頭胡來啊，傳出去多影響他的聲威。”
劉吉聽到女兒的話，贊許地看了女兒一眼，自己的閨女倒是蕙質蘭心，一下子就把前前後後的事兒瞧明白了，光是這份見識在女流之中就十分難得。
“其實這事兒可能并不是葉閣老的本意，可能是楊部堂等人的主意。”劉吉沉吟道：“楊部堂是想趁機塞一個人在葉閣老身邊，自個的地位才更安穩。現在朝中各方恐怕都準備在葉閣老上位以後，在朝廷的格局上爲自己謀一席之地，雖說沒有被直接抄家這般嚴重，但是這事兒并不簡單。咱們家一直就是大明朝的官員，縱觀今古，官宦世家要想在改朝換代時延續地位，哪個不是見風使舵，積極擁護新朝廷，想方設法攀上新的關系？唉，當此關頭，咱們如稍有不慎，我劉家的官運就會在我手中玩完了。”
可令劉吉沒有想到的是，劉錦兒突然面無表情地說道：“女兒的一切都聽爹爹的安排，女兒絕無怨言。”劉吉對劉錦兒突如其來的表态感到十分意外，更讓他糾結的是，女兒是不是在憐憫自己這個無能的父親？還是自己真的想得到榮華富貴？還是不想抗拒葉三的權勢給自家帶來災難？唉，都不好說，閨女的心思沒人能揣摩到。既然女兒同意，那麽自己就不算強迫女兒做不願意做的事，那還等什麽？趕快通知楊部堂，這事兒成了。（未完待續）