見楊秋遲和王恕來拜訪，劉吉猜測像楊秋遲這樣的人物當然不可能來賄賂他劉吉這麽一個管迎接賓客的小官兒，劉吉很容易就聯想到了自家的閨女，感情這兩個老家夥是來親自下聘禮提親的。

“這可使不得，使不得啊！”劉吉臉色難看，急忙說道。瞧這事兒幹的，還沒說提親的是誰家的少爺，就先把彩禮送來了，這也太霸道了吧？劉吉顧不得害怕權貴，心裏擔憂萬一提親的人是個諸如殘廢白癡之類的貨色，那該怎麽辦？

“使得，使得。”楊秋遲的臉上都笑開了花。要說楊秋遲其實也很納悶，自己堂堂的部堂大人，竟然幹起了提親說媒這檔子事來，不過一想到這事兒的深層關系，大到國家的長治久安，小到個人的千秋功名後半輩子的榮華，楊秋遲也就想開了。旁邊的王恕一言不發，現在他也感覺十分不自在，但這事兒也和自己有關系，不能全推給楊秋遲，這才跟着一起來的。此時他的眼神很尴尬，看着楊秋遲的笑臉，窘迫地道：“楊部堂如此是爲了……”

“嗳，先别忙說了，咱們進去慢慢說，劉寺丞不會讓咱們一直站在外面和西北風吧？”楊秋遲繼續保持着自認爲和藹的笑容，但是他的笑容現在看來，怎麽看怎麽是一副奸笑。劉吉急忙一邊告歉一邊請二人到正廳上坐。楊秋遲好言撫慰道：“劉寺丞不必擔憂，東西是送過來了，咱們的事兒談得成就留下，談不成你給老夫送回去就是。”

楊秋遲說得倒是輕巧，東西都給人家送來了，劉吉要是再送回去，不是擺明了不給楊秋遲面子，啪啪地扇楊秋遲的臉嗎？這讓劉吉以後還怎麽在京師官場裏立足。楊秋遲這樣做也是有考慮的，一方面當然要給劉吉壓力，他親自來辦這事兒，當然要盡量一步到位辦成。另一方面，那畢竟是劉吉的親生閨女，如果他真的不願意，爲了疼愛的掌上明珠，是值得冒風險頂住壓力把東西送回去的，真要是這樣，楊秋遲也就不爲難他了。做人還是不能做得太絕，楊秋遲一把年紀了，還是明白這個理兒的。

見劉吉招呼他倆，楊秋遲和王恕也不客氣，自坐于上位，劉吉站在下首，待楊秋遲連說了好幾次坐坐坐，他才忐忑不安地在一把椅子上坐下。

“這兒說話方便嗎？”楊秋遲看了看門外，劉吉急忙道：“方便，方便，下官已經吩咐下去了，閑雜人等都回避了。”

“好。”楊秋遲半眯着眼睛，撸了一把胡須，沉吟片刻後道：“最近朝臣都在爲一件事上折子，劉寺丞想必也有所耳聞吧？”劉吉聽到這裏，立刻提起十二萬分的小心，雖然現在還不明白楊秋遲爲什麽要說這個，他也管不了那麽多了，急忙表态道：“知道，知道，鴻胪寺同僚聯名上書，下官也單獨上過折子，隻是沒回音……”楊秋遲點點頭道：“天道所在，大勢所趨，你這樣做是對的，當然有個别人想趁此百年難遇的機會用性命換一個青史留名，那隻是個例外。”

“楊部堂說得對，下官上有老下有小，絕不是圖虛名的人。”劉吉小心地回答道。

“那就好，呵呵呵。”楊秋遲不禁把手放在胡須上，做出極難開口的樣子道：“是這麽一會事兒……葉大人……哦，你知道老夫指的是誰，嗯，他最近情緒不太好，老夫等人就想爲大人排憂解難，找個貼心的人兒去陪陪大人……”楊秋遲一邊說一邊觀察劉吉的臉色，看到劉吉的臉色變得很難看，楊秋遲又道：“劉寺丞是明白人，以後你們家的閨女在聖人旁邊随便說句話，可不是比什麽都管用？當然，咱們明人不說暗話，這事兒可以看作是好事，也可以看作是壞事，關鍵看劉寺丞怎麽個想法。你要是真不願意，老夫還是那句話，把東西送回去便是，咱們同朝爲官，老夫做事還得憑良心。”

楊秋遲這話兒說得好聽，可實際上完全不是那麽回事，要是劉吉在這件事兒上得罪了他，就算他楊秋遲真的心胸寬闊，可他身邊那些拍他馬屁的人還不得趁機給劉吉使絆子穿小鞋來讨好楊秋遲？劉吉唯唯諾諾，一時間也不知道該怎麽辦。楊秋遲也不願多說，随即站起來說道：“内閣還有事，老夫先告辭了，該怎麽辦全憑劉寺丞的态度了。”

“下官恭送二位大人。”劉吉生硬地說道。等楊秋遲和王恕二人走後，劉吉的老婆郝氏才從後院出來，她的身材已經發福，和劉吉清瘦的身材倒也相稱。郝氏看到這麽多财物，也沒表現出财迷心竅的神态，可見也是見過大世面的，還隐隐約約猜到了什麽，抓住劉吉就問是怎麽回事。劉吉心裏裝着事兒，心情可想而知，便不耐煩地說道：“婦道人家，管那麽多事幹什麽？”

“你是不是要把咱閨女給賣了？”郝氏不依不饒，扯住劉吉的衣袖。劉吉怒道：“你懂個屁，該幹嘛幹嘛去！”郝氏立刻掏出手帕，一把鼻涕一把淚地哭嚷着道：“今兒你個老東西非得給老娘說清楚不可，要是有什麽好事，你也不可能拉長着一張臉。你不會是要把閨女給人家做小妾吧？”

“放你奶奶個狗臭屁，我劉吉也是官宦人家，會把閨女給人做妾？可能嗎？”劉吉在屋裏踱來踱去，心道葉三是要做皇帝的人，閨女雖然不可能做他的正室，那起碼也是個嫔妃吧？明面上說什麽也比诰命夫人的地位高。答應了楊秋遲對他當然是有莫大的好處，他猶豫的是覺得這樣做有些對不起女兒，宮廷那地方對缺衣少食的普通人來說挺有吸引力，但對官宦世家的女子來說可就不是什麽好歸宿了。

鴻胪寺丞劉吉的老婆在平時就潑辣的緊，又最心疼她的寶貝女兒，眼見家裏突然送來那麽多财物，郝氏就覺得不對頭了，拉住劉吉不依不饒非得問出個子醜寅卯來。自己的女兒不僅知書達理而且最是知冷知熱，簡直是郝氏的心頭肉，要不是女大當嫁沒辦法，她還真不願意将女兒嫁出去，郝氏心裏最重要的一樁心事就是給女兒找個佳婿。劉吉被郝氏纏得心煩意亂，于是拉住她沉聲恐吓道：“你可知道來的人是禮部尚書楊部堂？他這樣的人物親自來咱們家，你明不明白此中的厲害關系？”

郝氏雖然也見過大世面，可官場上的厲害關系她還是沒見識過，這時候被劉吉用官場上的大事一忽悠，果然立見奇效。郝氏瞪着恐慌無知的眼睛問道：“什麽尚書部堂大人，也不能幹欺男霸女的事吧？何況咱們劉家也是官場上的人，他們要欺男霸女也不能欺到咱們頭上不是？”

“官場上的人？咱家還算是官場上的人？可笑！和楊部堂這樣的大人物比起來咱們算是哪根蔥啊！”劉吉在郝氏面前貶低自己低三下四，心裏着實也很憋屈。爲了能找到平衡，又低聲把楊秋遲也貶了個一文不值：“我實話告訴你，看上咱們家錦兒的人，楊部堂也隻配給他當當跟班，提提鞋，倒倒洗腳水什麽的。”劉吉的話也确實把楊秋遲損得夠嗆，也算是爲自己找回了面子。其實劉吉不是一個死要面子的人，他隻是在郝氏面前長長臉罷了。

“尚書跟班？洗腳水？真的假的？”郝氏的嘴張開能吞下一個雞蛋，對劉吉的話有點半信半疑。劉吉把嘴湊到郝氏的耳朵邊小聲說道：“向咱家閨女提親的人就是葉三。”

劉吉的這句話讓郝氏的嘴徹底閉上了，郝氏心裏也跟明鏡似的，她畢竟是官宦人家，當然知道葉三是誰。葉三這人可不是什麽善主，謀朝篡位的心思路人皆知。郝氏的身子不由得一顫，但依然咬牙堅持道：“我不管提親的人是什麽來頭，咱們不能對不起錦兒。”劉吉生氣地道：“婦道人家就是頭發長見識短，敬酒不吃吃罰酒不是？等咱們劉家百十号人一起給抄斬了，男爲奴女爲娼的時候，我看你找誰哭去！”說罷一拂袍袖，煩悶地向外走去。（未完待續）