葉府老宅大門上的氣死風燈還挂在那裏，隻是裏面的燭火已經熄了。今天楊秋遲在老宅門前又吃了閉門羹，出來答話的還是徐玉英：“兩位大人，最近我家大人意志消沉，很少見客，所以……”
楊秋遲忙道：“姑娘，沒事的，那咱們就不進去了，姑娘能不能幫忙問件事……”還沒等楊秋遲說出什麽事，徐玉英就搖頭歎息道：“大人也沒心思聽我說話，你們來得還真不是時候，要不兩位大人過幾天再來？”楊秋遲疑惑地道：“葉閣老怎麽了？出什麽事了嗎？”
“我也不知道，隻知道大人不想見客，所以有什麽事我也做不了主。”徐玉英道。王恕拉了一把楊秋遲道：“姑娘說得對，咱們爲難姑娘也不是辦法。”兩人隻好悻悻地離開了葉三的宅子，從青石胡同往外走，楊秋遲十分納悶：“在這個節骨眼上，葉閣老在幹什麽？都呆在老宅裏快一個月了！”王恕也道：“這樣下去可不行，章程的事還不要緊，這些日子從中央到地方，力谏葉閣老登基稱帝的折子如雪片飛來，都争相表明立場，生怕慢了半拍。可葉閣老一直呆在老宅裏，朝廷方面的事兒該怎麽弄啊！”聽了王恕的話楊秋遲深以爲然，他們是最爲着急的人，作爲完全依靠葉三上位的人，力谏葉三做皇帝對他們最有利。更何況現在除了葉三出面穿上龍袍，新黨這些人誰有能耐代替葉三？沒有人能服衆，長此以往如何了得！到時候這些人各自爲政，非天下大亂不可，誰也不會有好日子過。現在已經有人要扶持朱見深，他可是正統的大明皇帝，一旦讓此人手握重權，那葉三下面的一幹人等難道要洗淨了脖子等人家來砍？王恕這麽一說，楊秋遲也十分焦急起來，皺着眉問王恕：“葉閣老這麽長時間對朝廷不理不問，是故意這麽幹，還是真有别的什麽原因？”王恕歎了口氣道：“我看這事兒懸，說不定真像上回我說的那樣，後宮突然出現了一位太子，對葉閣老打擊很大。”
楊秋遲把山羊胡子氣得都翹起來了：“扯淡！這不是瞎扯淡嗎？就那小小的頑童能打擊到葉閣老？”
“難說。”王恕看了一眼楊秋遲，想了想說道：“自從後宮太子出現以後，葉閣老的行爲就很不正常，還有死的那個宮女和那個老太監也很異常，這件事沒有多少人知道。”
“老夫覺得這種可能比較小，可葉閣老爲什麽不理朝政？咱們什麽都聽他的，也沒人讓他心裏不痛快不是。”楊秋遲皺緊眉頭，一臉愁苦地道：“這事兒得以防萬一，不就是心情不好嗎？我看隻要葉閣老不呆在老宅，回到葉府，一院子莺莺燕燕的，沒準兒心情就好了。”
“老哥說的是有道理，可怎麽才能讓葉閣老回府呢？”兩人一邊說話，一邊走出青石胡同，上了馬車，車夫吆喝了一聲，馬車在侍衛的保護下啓動了，他們在車上也免不得長籲短歎一番。眼看着光宗耀祖榮華富貴的好事兒就在眼前，難道要竹籃打水一場空？
馬車走在大道上，外面驟然變得熱鬧起來，楊秋遲撩開車簾，正好看到一處閣樓的牌匾：豔春樓。不由得脫口念了一遍。王恕随口問道：“什麽豔春樓？”楊秋遲白了他一眼，想起自己在灌雲縣做縣令的時候也偷偷摸摸做過這種行當，沒好氣地道：“這名兒一看就是座青樓。”王恕頓時靈機一動道：“要不咱老哥倆給葉閣老送幾個女人過去？”楊秋遲摸着自己的胡須，眼前也是一亮道：“這法子值得一試，就算辦砸了咱們也是一片好心，沒什麽大錯……想來這青樓的姑娘心思都很活絡，說不定能把葉閣老哄高興喽。”
王恕忙道：“這法子好是好，可弄幾個姑娘卻不太好吧？那些言官整日吃飽了沒事幹，非得抓住咱們的小辮子不放，罵個雞犬不甯不可，那時咱們的老臉往哪擱哦？”楊秋遲點點頭道：“賢弟說的在理兒，況且青樓的姑娘逢場作戲還可以，能不能排解葉閣老心裏的煩惱就有點懸了，咱們得找一個秀外慧中的大家閨秀才行。”
想法有了，那就開始物色吧。要找大家閨秀還是就近找好，兩老頭向手下人一打聽便打聽到了一個現成的大家閨秀，就是鴻胪寺丞劉吉的女兒劉錦兒。劉錦兒在京師非常出名，聽說是秀外慧中十分可人，被多少才子少爺公子惦記着。劉錦兒年方十八歲，早就該嫁人了，可劉吉眼界很高，任是登門說媒提親的人絡繹不絕，硬是沒有一個他能瞧得上眼的。劉吉是正統十三年的進士，是内閣閣員萬安的同學，他早就想攀上萬安進入内閣，可萬安沒有實權，這事就沒達成。前不久倒是有個青年才俊，年紀輕輕就中了舉人，才貌俱佳，還找了個理由到劉家拜訪，劉錦兒也躲在耳房裏偷偷看了，對他的相貌和言談舉止都十分滿意。可劉吉斷然拒絕了，原因是那個年輕人雖說有功名，但家世一般，朝廷裏也沒什麽過硬的關系，劉吉并不看好他的前程，而且覺得門第也不般配。
劉吉雖然是進士出身，也是官宦世家書香門第，上幾代也都有人在朝爲官。但是到了如今葉三掌權時期，劉吉已經被徹底地邊緣化了，隻撈了個鴻胪寺丞的閑職。雖說府上在正南坊也有一處宅子，但和周圍的朱門大戶比起來實在寒碜得慌，劉吉爲此一直心裏不痛快，舍了老臉去疏通關系，可人脈确實太窄，成效也不大，出門還是覺得低人一等。聽說此次朝廷官員紛紛上折子力谏葉三登基稱帝，他也沒閑着，折子上了好幾回，都如泥牛入海。在正南坊這地界，劉吉這樣無權無勢的分掌迎賓事情的小官兒，實在是見誰都得低聲下氣回避的份兒。因爲正南坊靠近東華門，無論上朝還是上衙門都很方便，新權貴集團盤踞朝廷之後，大夥兒紛紛把府邸置辦在這裏。一到早晨，出門的官兒都呼啦啦一片绯色官服，劉吉這樣的青袍官兒，在這裏的地位就可想而知了。劉家門庭黯淡，除了一些劉吉看來不三不四的人家惦記着她的女兒，幾乎沒人上門。有人聽說劉錦兒的芳名，想過來看看，要找半天才能在正南坊的角落裏找到他家的門。
楊秋遲和王恕很快來到這裏，也同樣找了半天。他們倒是頗給面子，親自下訪，畢竟是要人家的掌上明珠，态度要有誠意才是。看着正南坊裏的清雅明媚景色，楊秋遲忍不住說道：“這地方确實是個好地方，要不咱們兩個老兄弟也在這裏置辦個院子？”王恕搖搖頭道：“要來你自個來，我不太喜歡這裏，瞧瞧這大街上連個像樣的小酒館都沒有，像正南坊這種大酒樓我不愛來，還是熱鬧的小酒肆有趣，還便宜。”
兩人一路說着話來到劉家門前，叫人遞上了拜帖，不一會兒，很少打開的大門便大大地打開了。家奴分列兩邊，劉吉小跑着出了大門，身上已是穿戴整齊，正兒八經就像要去參加朝會一樣。他的臉白，顯得很年輕，有點清瘦，一看就是長期脫離勞動缺少鍛煉的地主階層。面對楊秋遲和王恕來訪，劉吉除了驚喜，還有誠惶誠恐不知所措。楊秋遲是什麽樣的人物？部堂大員，葉三集團的核心人物，真正是圈内人。王恕是戶部侍郎，是官場上的紅人，在官場上那是一句話就能影響别人身家前程的人物。這兩位在這些小官眼裏那更是天神一般不敢仰望的存在。
劉吉手腳哆嗦，弓着身子誠惶誠恐地說道：“下官劉吉拜見楊部堂、王大人……”楊秋遲滿臉堆笑輕輕扶了一把劉吉，也不等他說完，便大手一揮，對着身後道：“擡進去。”隻見一小隊兵丁胥役擡着七八口沉重的大箱子，不由分說地便徑直擡進了劉家門檻。劉吉見狀，一時間沒鬧明白怎麽回事，指着那些箱子結結巴巴地道：“這是……”但是片刻之後，他猜着這些箱子裏面好像是金銀珠寶绫羅綢緞之類的玩意兒，仿佛一下子就明白過來了。（未完待續）