葉三的問話讓三個宮女都低着頭看腳，竟然忘記了回答葉三的問話，這可是有大不敬的嫌疑。新來的宮女一般都會犯這樣那樣的錯，便會被教規矩，對待宮女一般很少用棍打，另有一種法子便是每晚讓她們跟在提鈴者後面走。提鈴者是宮裏的一種差事，根據明朝史書的記載：提鈴者，每日申時正一刻，并天晚宮門下鎖時，及每夜起更至二更三更四更之交；五更則自乾清宮門裏提至日精門，回至月華殿門，仍至乾清宮門裏，其聲方止。提者徐行正步，大風大雨不敢避，而令聲若四字一句，如“天下太平”雲雲，好像和打更的沒什麽兩樣。
如果宮女犯了錯的話，受罰的宮女就得每夜跟着提鈴者自明宮乾清宮門到日精門、月華門，然後再回到乾清宮前。一樣也要徐行正步，風雨無阻，高唱“天下太平”，聲緩而長，且得與鈴聲相應。白天要幹苦役的宮女，經這樣晝夜折騰一遭，其痛苦可想而知。
柳湘等三人剛才因爲一個小的疏忽就應該被罰去提鈴，好在葉三并不計較，再說葉三自己對宮裏的這些規矩也弄不太懂。葉三見她們那副窘态，也猜到了這是汪直挑選出來的良家女子，便搖搖頭道：“這個汪直……”便不再管她們。葉三每天都身處在後宮花叢之中，見到女人露點肉就上的話身體也受不了，他也慢慢地習慣了，并不是這三個宮女随便就能讓他獸性大發的。
“去打盆熱水來，朕有些累了，燙燙腳睡覺。”葉三走到案前坐下，回頭說道。三人當中，柳湘膽子比較大一點，在其他兩人的腿都動彈不得的時候，她鼓起勇氣應道：“奴婢遵旨。”說罷走出去打熱水去了。
這時葉三發現了案上放的一套作畫用具，還用上好的炭筆，頓時被那些東西吸引了注意力，隻見那些東西完備又不累贅，倒像個行家布置的。長鋒、中鋒和短鋒筆俱全，油煙墨和松煙墨都有，炭筆削得恰到好處，粗細均勻。紙也是上好的青檀樹宣紙，生宣、熟宣和半生熟宣各具，顔料有石綠、石青、朱京等等，另外還有梅花盤、小碟子、貯水盂、薄毯、鹿膠、乳缽等物什。葉三想了想，他知道汪直識不得幾個字，他身邊的梁芳也差不多，不過看這架勢，他恐怕新收了個懂文墨的手下。
本來葉三也考慮用汪直制衡尚銘，使得司禮監更讓人放心一點，可汪直在葉三看來太傻，特别是在處理朝廷奏章、外廷關系等方面完全不是尚銘的對手，是爛泥扶不上牆，沒法用……不過現在葉三又有了新的看法。他想起以前的曹吉祥，也是個大字不識的太監，估計比汪直還不如，可曹吉祥照樣能玩轉司禮監，他倒不是聰明學到了什麽東西，而是身邊有懂行的跟班輔佐，尚銘這樣的人才以前就是輔佐曹吉祥的跟班之一。曹吉祥都可以，那汪直爲什麽不行？這塊爛泥也有可用之處不是？隻要他能收到可以幫助他的人才。想到這裏，葉三便馬上說道：“去把汪直叫過來。”
那些宮女已稍稍從窘迫中醒過神來了，其中一個便應下來，走了出去。這時候宮女柳湘已端着銅盆走了進來，跪到葉三的面前，将銅盆放下，說道：“奴婢試過了，不冷不燙，皇上試試水溫還可以麽？”說罷幫葉三脫下靴子，正要澆點水讓他試水溫，卻不料葉三自己就一下子把腳放到了盆裏，倒吓了柳湘一跳。葉三本來就有股子英武的氣質，舉止之間哪裏會太過斯文，不過柳湘看來卻是率性非常招人喜歡。
柳湘急忙拿了毛巾，小心地爲葉三洗腳，悄悄擡頭看了他一眼，隻見他正在想什麽事兒，對身邊發生的事根本沒在意，就算柳湘等人穿得半藏半露好不誘惑，他也當沒看見一樣。葉三穿着一身葛袍，身上除了玉，再無其他裝飾，這樣的着裝讓奴婢們覺得更加親近，柳湘心裏竟然産生了一個念頭，恨不得把這個英武的美男子關在自己的世界裏私養着。
今晚是葉三第一天搬到養心殿住，這事又是汪直*辦的，汪直心裏自然緊張，也不知葉三住得高興不高興，對他的布置滿意不滿意。汪直沒敢回去歇着，仍舊等在外面，他的身邊還有敬事房的太監和老宮女，提防着萬一葉三受了宮女的誘惑讓那幾個宮女侍寝，得讓老宮女給她們避孕，否則讓宮女懷上就有麻煩了，皇後那裏還沒知會呢。
于是當葉三傳喚汪直的時候，他很快就來到了涵春室西梢間面聖。這時候葉三正坐在書案旁邊的一把檀木椅子上，光着腳在洗腳。汪直對着葉三的光腳丫，納頭便拜，而新進來的宮女柳湘仍然跪在地上，用毛巾給葉三洗腳。葉三不動聲色地說道：“起來吧。”
汪直遂謝恩之後爬了起來，十分期待地站在一旁，他心道今兒咱家費了那麽多心思，皇爺一定滿意吧。卻不料葉三哼了一聲指着給他洗腳的柳湘說道：“她們身上的衣服是你讓穿的吧？這事兒要是傳到外朝，大臣們不得彈劾你誤導天子沉迷聲色？”
柳湘聽罷心裏有點不是滋味，這不還沒得到您的寵愛嗎？就得背上妲己一類的惡名？汪直也是臉色一白，急忙伏倒在地，叩頭如搗蒜：“奴才萬萬不敢啊，皇爺可要爲奴才做主，嗚嗚嗚……看着皇爺日夜*勞，奴才這心坎比什麽還難受，就想着要讓皇爺解憂，皇爺您的龍體可是關系全天下億兆官民啊……”
“行了打住，你那點兒心思朕還不清楚？”葉三一面說一面想：你要是能讓大臣們不滿，朕用起來不是更放心了？但是最好能讓朱見深啓用他，這樣汪直即爲我所用，而我又不必得罪大臣，那才是上策。朝廷爲什麽要分内廷外廷，司禮監和内閣，不就是爲了分權制衡麽，要是太監和大臣都勾搭在一起，還弄兩個部門那麽麻煩幹甚？何況現在可不止兩個部門，而是三個了。葉三回顧往事，總結前朝的經驗教訓，他自己能夠變成權臣，在朝中失去有效的制衡，和内廷的尚銘和周太後形成了利益同盟有很大的關系。他是這麽走過來，當然不能再允許有人順着自己的路線爬上來威脅他的江山。
葉三又想起了楊秋遲說的那句話：權力，就是搞平衡。這時汪直說道：“她們仨都是采女，又有穩婆檢查過，外廷的人也不能彈劾奴才亂了宮闱規矩，要是他們硬要往奴才身上潑髒水，奴才也認了，隻要皇爺高興，奴才受點委屈也不算什麽。”葉三看了一眼旁邊那案上擺放的齊全畫具，似笑非笑地說道：“你和尚銘是不是也有什麽誤會？”
誤會？汪直緊張地問道：“尚銘說什麽了？”葉三道：“朕聽到風聲，好像尚銘說你不識字，不能勝任禦馬監的正事。”葉三自然不能胡言亂語張口說瞎話，便弄出一些似是而非查無可查的東西出來，一個風聲，一個好像，忽悠的汪直差不多也夠了。
果然汪直聽罷大急，漲紅了臉說道：“内廷裏誰該做什麽誰不該做什麽，都是皇爺金口一開一句話的事，尚銘也不過是皇爺的一個家奴，他竟然這樣說奴才，不就是含沙射影地說皇爺任命得不恰當麽？皇爺，您可一定要壓壓尚銘這逆奴的嚣張氣焰啊。”葉三道：“朕又沒親耳聽見他說，這種撲風捉影的事兒朕怎麽說他？除非有人拿到他的真憑實據，朕才好說話不是。”
汪直聽到這裏心裏已是暗喜，心道尚銘啊尚銘，你是聰明過頭了，最簡單的東西都沒搞清楚，咱們當太監的，皇上不信任，什麽不都是白搭麽？剛剛皇爺那句話明顯就是不把尚銘當自己人了，哈哈，内廷的事可比外朝簡單多了，皇爺不喜歡誰，一句話就可以讓他滾蛋。
汪直正暗自高興，不料葉三話鋒一轉又說道：“不過話說回來，如果尚銘真的說了這句話，也說得有些道理，你對軍政事務一竅不通，兩眼一抹黑，也隻能任尚銘搗騰不是。”
“奴才，奴才也是跟皇爺上過戰場的……”汪直恨不得扇自己兩嘴巴，書到用時方恨少啊，自己怎麽沒多讀點書呢，這時候連他都覺得自己是扶不上牆的爛泥。（未完待續）