常思豪眼睛瞧着他，沒有伸手去接，問道：“郭書榮華請我，爲何請柬卻在你手？”

劉金吾忙答道：“我也是到他廠裏辦事趕上了。想着辦完事要上您這來，就把您這份直接帶過來了。我也收到一份。”說着拿出自己那份請柬一晃。

常思豪也不，向前走去，問：“他設這宴幹什麽？”

劉金吾拿着紅柬自後跟上，道：“立春是東風解凍之日，每年這個時候，郭書榮華都要大擺筵席，會請各路賓客辭舊迎新，爲來年祈運。今年趕得好，明兒二十九立春，後個大年三十兒，再後天大年初一，連一塊兒了。”【娴墨：三節趕連在一起，很少見。經查，１５６７年的确如此。】【娴墨二評：與作者溝通，言非閑筆，二十九加三十再加一，正是六十之數，六十數滿一個輪回，是百劍盟事結束、即将開啓後文，小常由死轉生，重新邁上大劍之路，甲子輪回重開意。把事趕在立春寫，用意也在于此，故有此一表。】【娴墨三：以此聯系後文，那麽十二個結局的時間安排也就好理解了。】

常思豪心想：“絕響鬧出這麽大動靜，不知東廠方面是怎麽個态度。俗話說酒無好酒，宴無好宴，但若是各路賓客齊聚，去的官員們定也不少，多半便不妨事。倒是這劉金吾整天笑忒嘻嘻，辦起事來雲山霧罩，雖然大家結成了兄弟，卻也摸不透他心裏想的什麽。”當下說道：“旨宣完了，事情你也辦妥了，督公想必滿意得很，誇了你什麽沒有？”

劉金吾明白他的意思，賴巴巴笑了起來：“二哥，陪同宣旨的事，真是皇上吩咐的，當時您不也聽見了嗎？我是内廷的人，雖然要敬着郭書榮華，卻不受他的管。至于小秦爺這官兒是皇上的心意，還是别人使了力氣，那兄弟就不清楚了。其實您看現在這局面，不是挺好的嘛，您也就别想得太多了。有兄弟在宮裏做總管，小秦爺在外當千戶，戚大人在三大營，将來不管是入部還是狩邊，彼此都能有個照應，咱們的台架子也就算搭起來了。您這大角兒再一粉墨登場，弟兄們拉弦的拉弦，打鑼的打鑼，這戲還怕唱不紅嗎？”

常思豪淡淡一笑：“就怕唱的是《斬單通》，唱來唱去，把我這吃飯的家夥倒給混沒了。”

那單通，字雄信，山西人氏，綽号“赤發靈官”，手使一條金頂棗陽槊，胯下閃電烏龍駒，橫勇無敵，乃是隋末九省五路綠林英雄都頭領，響當當的江湖道總瓢把子。曾在賈家樓三十六友義結兄弟，到後來兵敗被擒，衆兄弟卻站在旁邊大看熱鬧，無人相救。《斬單通》這一出，便是單雄信倒剪雙臂在轅門外，痛數兄弟無情無義的罵戲，那一出唱來可真是血烈十分，撕人肝腸。【娴墨：此處倒真可删，作者細寫，多半是因今網上孩子無人看戲聽評書故，多半連單雄信也沒聽過，不知是誰，方有此一筆解釋】【娴墨二評：知了。五九＝四十五，加三十六，正是八十一。衆兄弟挨罵，不是不想救單雄信，實難也。引山西英雄故事，正襯常思豪來自山西，其意大約是：經一甲子輪回後，還有八十一難在等小常。八十一當是虛數，形容多。那就和後文還有不少磨難對上了。且九加五的話是十四，十四加三十六等于五十，正與《大劍》上中下三集共五十部相合。】劉金吾向愛聽戲，怎不曉得？登時臉色大苦道：“二哥，您可别這麽說，咱們兄弟要做劉關張，哪能學他們賈家樓呢？”

秦絕響插言道：“幾日不見，我大哥倒成了你二哥，你們兄弟三個梅園結了義，我老人家可往哪兒擱呢？”

劉金吾左手背一砸右手心兒，冤掰掰地道：“哎喲我的小秦爺，您是侯爺的親内弟，我和戚大人怎麽比啊？”又轉向秦自吟說小話兒訴起苦來：“嫂子，你瞅瞅，這整個院兒裏就我一個外人，還遭着欺負、受着委屈，這大過年的，可叫兄弟怎麽待呀？”

秦自吟知道他這人沒正經，都是做出來的樣子，笑道：“這可教人沒辦法了，叔叔自家把話兒往遠了說，我又如何能拉得回來呢？”劉金吾半捂着臉哭喪道：“完了完了，連嫂子也不疼呵兄弟了，那我還活個什麽勁兒啊？”瞧見躲在一邊的暖兒，忙又招手喚她道：“小妹妹，過來替大哥哥說幾句好話兒，大哥哥請你吃蘋果。”

暖兒遙遙盯了他的臉，一扭頭道：“哼，你的蘋果，我才不吃哩！”

劉金吾知道她把“吃蘋果”又當成了“親臉蛋”，闆了臉拱手道：“佩服，佩服，不愧是小秦爺未來的夫人，果然是貞潔烈女。”惹得衆人大笑不止。

轉過天來日上三竿，常思豪換罷公服，劉金吾也到了，一切收拾停當，與秦絕響三人各乘一轎，直奔東廠。到了地方常思豪下轎觀看，隻見一座沖天式牌坊撐天拄地而立，全木結構，浮雕滿柱，精工細刻，栩栩如生。正中央橫一塊巨匾，上書“百世流芳”四個大字【娴墨：獨抱樓中訓小權時提過，此時方寫明，人家東廠也是求百世名、千秋利的】。後面便是青磚白壁的東廠大院。早有人把訊息傳入，郭書榮華笑容滿面，率人親自出迎。常思豪仰面四顧道：“原來督公的府第就在東廠大院，真可謂是以廠爲家啊。”

郭書榮華笑道：“榮華愧受皇恩，敢不盡心竭力？侯爺，裏邊請。”

進得院來，此時中庭已經站滿了人。常思豪一邊走，眼睛一邊往兩側掃看，這些人爲官的居多，名流文士、軍政各界都有，王世貞、詹仰庇【娴墨：還沒過完年，故仰庇未走，卻不知此來又要仰誰之屁】這些自己見過面的也都在其内。戚繼光獨自一人站在角落裏，常思豪一走一過，相隔稍遠，隻和他對個眼神，也沒有說話。衆人見郭書榮華迎進了常思豪，都上來施禮，劉金吾是皇上身邊的人，大夥着力巴結，更不必說。隻有秦絕響沒什麽人認識，一帶而過。

衆人前簇後擁過了幾層院落，沿廊穿過一道月亮門，來至**，隻見眼前是一片縱深較長的天井小花園，花園後正堂屋門大開，檐外側兩廊延伸，将花園環抱在内，廊間都挂了擋風簾子，裏面擺滿桌案、升了炭火。程連安穿了一身新衣，面帶得體的微笑，給常思豪請罷了安，退讓在一邊，安排其它等級較低的官員到廊間入席，像禦史張齊、文林郎詹仰庇之輩，因是言官，品級微末，居然都進不得屋。

常思豪在正堂落座，隻見自己面前這桌面渾圓寬大，乃是黃楊木所制【娴墨：木中君子又現，顔香館有的，皇宮可以沒有，廠裏必須有】，上過數道清漆，金澄澄如同水中黃玉。四顧别瞧，所在位置乃整個屋子中心偏左，面門背壁，視野絕佳。劉金吾瞧見自己的上司、錦衣衛總指揮使、“成國公”朱希忠在另一桌上，忙過去見禮。此時人來傳報說徐三公子已到，郭書榮華便又緻了歉，率人出去迎接。過不多時，就見徐三公子攜丹巴桑頓及小山上人，帶着幾個随從，和郭書榮華有說有笑，走進了花園。本來已在廊間落座的衆官一見，忙都起身，遙遙拱手示禮【娴墨：看父敬子。徐階不能親至，拱手敬三公子便是敬徐閣老。】。

進了正堂，各方見罷，郭書榮華将徐三公子一行領至常思豪這桌近前，引手笑道：“這位是雲中侯常思豪常侯爺，想必三公子已有耳聞。”徐三公子笑道：“何止耳聞？我們早就見過了。那時侯爺衣裝雄武，可讓徐某見識了一把大英雄的豪野本色呢。”

常思豪心想在顔香館中與他相見時，自己穿得和獵戶差不多，說什麽衣裝雄武，豈不是寒碜人麽？一笑道：“三公子說笑了。記得前些時公子神光傲目，頗有睥睨天下之姿，如今看來，心境倒像是平和了不少啊。”【娴墨：擱三個月前，小常必答不出下句。】

徐三公子原是雌雄眼一大一小，被丹巴桑頓治好後，面目英俊了許多，聽到這話也不以爲意，笑道：“這都是上師以佛法化解救難，才令徐某重獲新生。上師，小山上人，請來和侯爺見過。”丹巴桑頓低首道：“侯爺氣色絕佳，想必夫婦和諧，家庭幸福美滿。”他這見面話頗爲怪異，既非問候，也非祝福，有些不倫不類，别人聽了當是他漢語不佳，辭不達意。常思豪心中卻是一動：“說什麽夫婦和諧，莫非我按法旗圖形行事，在身體上會有所反應變化，讓他看出來了麽？”眼瞧這藏僧衣衫單薄，身形沉穩，姿容安泰，多半是拙火已複，當下暗加小心，還了一禮。

小山上人合十微笑：“兩日不見，侯爺唇潤丹晖，瞳綻青蓮，頰腮滿隆，宏聲清遠，竟大具佛相，令人望而生敬啊。”

前者在白塔寺中，常思豪見這大頭和尚虛頭滑腦，倒也并無所謂，但聽秦絕響講過少林舊事，又料他與東廠勾結，對其印象便轉不佳，淡淡道：“不敢當。在下雙手沾滿鮮血，罪孽深重，隻具兇相，哪有佛相？”小山上人笑道：“侯爺忒謙了，有道是，放下屠刀，立地成佛呀。”常思豪身微後仰，單手在腰間一拍，“十裏光陰”刷地跳出半尺，冷森森在小山上人眉眼間映出一方亮白，看上去便如戲台上的小醜一般。他大笑道：“哈哈哈哈！借上人吉言。我倒是放下了屠刀，不過又帶上劍啦！”一抖手，劍複歸鞘。【娴墨：帶刀轉帶劍，可參考作者第一部結語看，也有小小寓意在焉。劍是雙刃，傷人更可傷己，正是武功襯照，故帶刀常求爽快，帶劍必懷慎心。】

郭書榮華笑道：“不向山邊聽虎笑，豈知侯爺是妙人呀。來來來，三公子，兩位大師，請坐，請坐。今日客人來得不少，榮華還要接待一二，少陪少陪，咱們待會兒再聊。”說罷轉身去了。

眼瞧徐三公子、丹巴桑頓和小山宗書落了座，秦絕響微欠身子笑道：“上人，咱們在白塔寺裏也沒好好聊聊，我還真不知道您會看相。既然給我大哥看過了，不如也替我來瞧瞧氣象命運如何？”

小山上人略整僧衣，微合兩袖，一顆大頭不動不搖，和他的柳葉眼對望着，道：“秦大人年紀輕輕便做上了五品高官，這氣象命運，還用看嗎？”

秦絕響笑眯眯點頭道：“嗯，窮人算命，富人燒香，看來我日後，還得多到上人的寺中舍些布施才好哩。”小山上人笑道：“多謝秦施主，老衲求之不得。不過出家人不貪圖凡俗之物，錢财布施于老衲來說倒是小事，隻願來年天下能夠風調雨順，少一些驚濤駭浪、電閃雷鳴，那就再好不過了。”

秦絕響側目道：“哎喲，聽上人這話，對明春的氣候似乎不大樂觀哪？”

小山上人一笑：“老衲夜觀天象，見東風催雨，霧潛龍翔，西金克木，天笑有殇，雲中裂電，秋墓灰揚【娴墨：雲中者，雲中侯也，這筆血帳竟算到小常頭上了，歎歎】，星移鬥轉，主客更張【娴墨：真真如是】。這天下之風雨，倏忽即來，倏忽又去，令人防不勝防，老衲又怎能樂觀得起來呢？”【娴墨：小根蒜的腦袋沒白長，小山實不簡單。】