沒過幾天，京師忽然流傳一股風潮，謂開平礦務局張翼謊報賬目，挪用公款接濟海外康梁黨人，更在開平局中大量引入洋人股份，企圖挾洋自重，意圖不軌。

戊戌以後，慈禧最聽不得的字眼就是康梁，而洋人對康梁黨人的“包庇”以及在廢立一事上的掣肘，更讓她如鲠在喉，急于除之而後快。消息一起，很快就長了翅膀，到了她跟前。

不過，整件事情似乎有點捕風捉影，再加上涉及到張翼這個舊醇親王府總管，牽一發而動全身，讓慈禧不得不慎重起來，他想來想去，覺得還是召見榮祿問詢一下爲好。

聽到慈禧爲此事“叫起”，榮祿的嘴角俨然大有笑意，又讓趙衡這小子的陰謀得逞了。

平心而論，這件事情趙衡委實辦的不錯。他原以爲不過是李鴻章耐不住這幾年的寂寞，想在開平舒展一下手腳，沒想到前兩天忽然淩天錫居然上門前來拜訪，言辭間極爲懇切，不但幾個條件全部答應，俨然還有聽命于自己的意思流露。

榮祿大喜過望，淩天錫搞洋務的本事雖不如盛宣懷，但總歸是拔尖的，個人節操比盛某人着實要強得多了，辦事做人都極爲低調，最是踏實肯幹的那種，很符合他的用人觀。更難得的是，榮祿在言辭間還提起了李鴻章，本想試探一二，看對方真心與否，不料淩天錫對李鴻章并無半點怨言，反而老老實實承認：是接受了趙衡的勸告，甯願背個背主的名聲，也希望能爲老中堂的事業續一份香火。

如果淩天錫跑過來對李鴻章指指點點，說幾句壞話，榮祿也能理解，這是人之常情，這兩年背北洋之門而出的大多是這樣的套路，但爲免爲他榮祿所看不起。像淩天錫這樣，不但絲毫沒有半點诋毀之語，反而還願意曲線迂回，甯願自己受委屈也要盡最後一份薪火之情，卻讓榮祿認定尤爲忠誠可靠，人才難得，感覺極好。

大喜之下，榮祿居然說道：“公望，能得你幫助，我如久旱遇甘霖，喜出而望外。開平的事情我榮某人要麽不經手，隻要我經手，必定照你的意見辦。你也可以轉告李中堂，謂我一定将他的事業經營好，發揚光大，請他安心調養，國家總有借重的時候。另外，你也不必内疚，你就算李中堂借我的人才，絕不算背門而出，将來少荃若是需要，你盡可以回任，這點請他放心。”

榮祿輕易是不許諾的，這番話出口，等于是闆上釘釘，淩天錫自然是應諾連連。

至于趙衡，榮祿就愈加高看一眼，原以爲趙衡是被老李拉過去，起碼也有左右逢源、兩邊下注的兩樣心思，沒想到這小子居然走通了路子，給自己拉來這麽一個助手，當真是意想不到。北洋人才濟濟，榮祿是十分羨慕的，他手下就樊增祥一個，日常應付尚可，洋務是真搞不來，突然多了一個助力，還有一堆好處，自然滿心歡喜。

至于趙衡刺激他所說的“太後秉政、中堂變法”一事，榮祿更是念念不忘，一方面潛移默化地希望能夠改變慈禧的想法，另一方面也在加緊搜羅班底、做好準備。正如趙衡所暗示的那樣：就個人權勢而言，榮某人已如日中天，但爲将來做點什麽，在青史上留下些什麽，卻是他要考慮的。總不能說，我榮某人一生就隻幹了戊戌政變這件事吧？

是故，在慈禧問起這件事情的時候，榮祿不再像往常那樣顧左右而言他，而是直言道：“太後，此事很可疑，外界的傳聞不僅有憑有據，開平内部還有人出首到奴才處，願公開指證。”

慈禧點點頭，意思榮祿繼續說下去。

“奴才的意思。”榮祿想了想，換了個措詞，“不怕一萬，隻怕萬一，就算張翼沒這個心思，難保被人利用。賬目的問題可以不計較，但洋人股權恐怕就不好解釋了——搞洋務這麽多年，這麽多地方，這麽多人，爲什麽就他張翼下面有那麽多洋人股權呢？同樣是開平，唐廷樞任總辦之時怎麽就沒聽說有這件事呢？”

“你是說？”慈禧怵然而驚，“這傳聞是真的？”

“現在風傳這麽厲害，還有人出首，非要說真，奴才不敢斷言，非要說假，也不見得容易。”榮祿道，“這是個很棘手的事情，捂着也不是辦法，因爲很多時候總免不了糾葛，另外……”

到了這裏，他忽地停住不語。

“你說，在我面前還有什麽好忌諱的……”

“總理衙門有個堂官，叫淩天錫的，挺熟悉洋務……”

“等等，”慈禧打斷了他的話，“讓我想想，總覺得這個名字耳熟，哦，那不是李鴻章的心腹麽。”

“沒錯，就是此人。”榮祿說道，“此人來過一次，我問起開平之事，他說以開平的局面，如果好好經營，每年再多三十萬兩銀子是不成問題的。”

“三十萬兩。”慈禧倒抽一口冷氣，這款子要是讓康梁卷去了，一年可能買不少軍火，若是十年三百萬兩，差不多一兩萬的西式軍隊該編練出來了吧？

榮祿偷偷看了慈禧的臉色，繼續道：“奴才沒搞過洋務，但想來想去總覺得有些問題。七八年前，開平一年報效就有十五萬兩，這些年大幹快幹，産量翻了幾倍，怎麽報效的銀子才翻了不到一倍呢？”

慈禧點點頭：“你這個說法很有道理。淩天錫既然是李鴻章的手下，那話就是有幾分可信的。”

“太後……”榮祿忽地近了一步，小聲說道，“這件事情您認爲有，就可以有；您認爲沒有，就可以算沒有。但奴才以爲，算有的話更有利一點，将來如果要辦大事，也是一個證據。”

雖然榮祿說的十分隐晦，但慈禧卻聽明白了，榮祿這是告訴他，可以把張翼留着當活罪證，将來萬一行廢立這等“大事”，随時可以拉出來當藉口。她不由得很動心，不過爲了慎重起見，還是決定再聽一聽榮祿的想法。

“依你之見，這事情如何處理呢？”

“人是萬萬不能查辦的。爲今之計，就是先把張翼調離這個位置，當然絕不是辦他，辦他就可能打草驚蛇，招惹了不該招惹的麻煩。而是先把他晾起來，等開平局的事情理順，各方面反響都不大，再慢慢細查。”

榮祿能這麽說，慈禧是極爲嘉許的，她也不想這個當口再節外生枝：張翼前醇親王府總管的身份實在過于敏感，動他很可能引起朝野的猜疑，再加上還有衆多的洋人股權，處置不當很容易引起交涉。

“張翼本來就是從内閣侍讀學士外放的，回京後還到翰林院任職吧，淩天錫去開平上任，他在總理衙門的遺缺由慶王爺保舉補上。”

“給淩天錫一個什麽名頭。”

“京官外放，照例要升一級，就授他直隸候補道、督辦全省礦務兼任開平礦務局總辦。”榮祿一驚，這個一級升得還真實在，看來這件事在太後心頭分量很足啊。

“另外……”慈禧說道，“報效銀子先不着急，把洋人股份弄個妥善的辦法清理出去才是正道，免得将來尾大不掉、投鼠忌器。”

“太後聖明。”

“說吧，你這次幫着李少荃搗鼓，弄到了啥好處？”正事辦完了，慈禧用了口茶，笑眯眯問道。

榮祿也是微微一笑：“奴才也沒有太多想法，就是乘機弄點銀子。如果淩天錫真有本事，能每年搗鼓出三十萬兩，奴才擴大武衛軍就更有把握了，無論外界風傳如何，正事兒決不能耽誤。”

“武衛軍一定要抓緊，朝廷沒有銀子，全靠你自己想辦法了。”慈禧微微點點，“他的說法也有點意思，如果有額外銀子上繳，就着你說請，全部撥給武衛軍。”

“謝太後。”

“另外，傳個話給李鴻章，朝廷絕不會忘了他的功勞。隻要我掌權一天，就絕不能委屈了他，國家多事之秋，有些照顧不周的地方還請他多擔待一些。”

任命很快下發，消息傳出之後，京師官場側目，對榮祿愈發敬畏，而看淩天錫的神色卻又大不一樣了，甚至好些人還在暗地誇他，謂他終于轉了性子。

賢良寺裏，淩天錫趕去告辭，卻被門口的小沙彌攔了下來。

他火了：“混賬東西，連我都不認得了麽？”

“淩施主，中堂有命令，讓你毋庸拜見，趕緊上任去吧。”

“中堂……”淩天錫雙腿一軟，跪倒在地，遙遙朝李鴻章所在方位拜了幾拜，用盡全身的力氣喊道，“您老人家可千萬要保重身體……”

看着他踉踉跄跄離去的背影，豆大的淚珠從李鴻章眼裏滾落下來，英雄末路居然如此凄涼，屬于自己的時代，即将永遠的過去了……