“小姐，你要跟着老夫人去弘福寺祈福？”弘福寺地勢不好，四面青山環繞，除了去的一條路外就再沒别的出路，小姐獨自一人，萬一又遭到了二小姐她們的算計怎麽辦？
“放心，這幾日，你和湘兒就盡心的打理院子就好，不必跟我去了。”
“什麽？！小姐，這哪行啊，靈犀要跟着去伺候你。”靈犀忙焦急地阻攔道，自己跟着好歹能在關鍵時候護着小姐一二，若是無人随護，小姐一個人去實在是讓她放心不下。
“不行，你們必須都留下。”芊凰眼底一暗，沉吟道。院裏的丫鬟隻有她們兩個，若是隻留一個的話難免會有人來這裏找茬，況且她也不是那種嬌生慣養、十指不沾陽春水的千金小姐，這些日子自己照顧自己也沒事的。
三日後。
馬車早早的等候在了府前，孟氏和打扮得明豔動人的楚芊華齊齊從府中走出，不想卻轉眼看到了跟在老夫人身旁低眉順目的小女子，一股怒火油然而生。
楚芊顔？怎麽是她？老夫人竟然帶了兩名庶女在身邊，這不是打了她這個嫡母和嫡女的臉嗎？
今天的楚芊顔打扮的格外光彩奪目，原本就明月姣好的容顔更顯得花枝招展，身着淡粉色的翠煙衫，芙蓉散花雲霧綠草百褶裙，身披翠水薄煙紗，膚若凝脂，白皙如玉。
這不是老夫人新進到府裏的一批昆侖雪緞嗎？連芊華都沒有，竟然賞給了她？
然而當她們把目光移到芊凰身上時，更是憤懑積胸，隻見她身着淡紫色的長裙，袖口上繡着淡粉色的牡丹，金絲線勾出了幾片祥雲，下擺密麻麻一排藍色的海水雲圖，胸前是寬片淡粉色錦緞裹胸，長裙微微散開，舉手投足間如風拂揚柳般婀娜多姿。
這兩名庶女身上的衣着竟都是上好的布匹制成和上等首飾，看來老夫人是成心要打壓她們了。
“走吧。”老夫人隻是淡淡的瞥了她們一眼，在芊凰的攙扶下進了最前面的馬車。
“可惡！”楚芊華重重的捶着牆壁，可惡的楚芊凰，真是到哪都甩不開她！
“芊華，不可急躁，忘了母親方才對你的囑咐了？”孟氏深吸幾口氣，強壓下這股怒火，現下的情勢可不是該發洩怒火的時候。
“……”
楚芊華輕輕挪開了拳頭，乖乖地跟在孟氏後面上了最後一輛馬車。
馬車裏，老夫人與芊凰并肩而坐，一路上芊凰都在對她噓寒問暖，巧言相勸，說得老夫人心頭一暖，頓時把方才的不愉快忘得幹幹淨淨。
“還是凰兒是我的貼心小棉襖啊，不像某些人，急躁又沒用處。”
“……”芊凰并沒有接話，隻是淡淡的将目光投向紗簾外面……
另一輛馬車内，“母親，楚芊凰就罷了，怎麽連楚芊顔那個賤丫頭都跟來了？！”楚芊華再也抑制不住脾氣，滿目憎惡。
“芊華，怎麽經曆了上次的教訓，你的脾性還是沒有一點點的改變？”
“我……”楚芊華捏緊領口，下意識地想着辯解些什麽。“夠了。”孟氏冷冷一喝，眸底竟是漫上了一抹說不出的失望和無奈，“我問你，上一次，我明明讓你随便栽贓一下楚芊凰，哪怕是将自己的東西塞給她也好，你爲什麽要冒險把八王爺的雲岚佩放進了她的荷包！”
原本憎惡的心情一沖而散，被緊張取代而之，她原以爲母親不會追究上次事情的經過，也就把心放了下來，如今突然被問起，她沒有絲毫的準備。“母親，我不是……”
“又想說你不是故意要犯錯的？”孟氏微微扶額，“你可知，就是因爲你這一瞬的錯念，才導緻了如今名聲上蒙了一塊永遠抹不掉的污點？！”
“這……”楚芊華地目光躲躲閃閃，不敢對上孟氏那雙怒火噴薄的雙瞳，她明白自己上次失算，這才落到了偷雞不成反蝕把米的結局，但她一定，會讓楚芊凰一點一點地償回來！
看着她眼中的光芒緩緩彙聚成暗波洶湧的昏夜，孟氏微微舒了一口氣，看來芊華并不是要就這樣認輸，果然，她從小教出來的女兒，還是她最了解。
“母親認爲，芊華下一步該怎麽做？”
“等待。”孟氏将這兩個字咬的極重，撲滿妝粉的臉頰似乎每展開笑容就有妝粉撲簇簇地落下。
楚芊華暗暗沉思，默念着這兩個字，心裏的失望無限放大。又是讓她等待，她還有多少機會可等？如今她在八王爺和東方家族的嫡子眼裏就是個行爲不檢點的女子，而楚芊凰卻獲得了參加國賽的資格，再等下去，她們之間的差距就會越來越明顯，若是再被皇上封個什麽官職，她可就是一星半點的機會都沒有了！
孟氏深邃的目光似乎看到了她的心中所想，一抹極其詭異的笑容綻放在唇邊：“芊華，你未免太看得起那丫頭了，她除了相貌占些優勢外，論才學，論身份，論地位，她哪點比得上你？”
雖說她口中是這樣說，可心裏卻是百般無奈，她這個女兒除了性格毛躁以外，在其他千金面前最大的缺點就是她的容貌，她沒有精緻的容顔，這張小臉頂多算是姿色平平，說秀色可餐都有幾分牽強，而府上的幾名庶女各個都生得秀色可餐，有的甚至稱得上是花容月貌，完全掩住了芊華在才學的優勢，事到如今隻能拿着這個嫡女的身份搏上一搏了。
“可是……”她的容貌稱不上上等，有楚芊凰和楚芊顔兩人在，她的光芒還怎麽凸顯得出來？
“芊華，你隻要一門心思放在八王爺身上就好，傳言他溫婉如玉，想必也不會計較你那一時的疏忽。”芊華最近在老夫人那裏不得寵，國公府也開始栽培楚芊凰，想必如今國公府也幫不上芊華什麽忙，隻能靠着點娘家了……孟氏暗暗打定主意，聲音小到連她自己都聽不大清楚：
“你在宮裏的姨母也許還可以幫到你一二……”
姨母？這話點醒了還在朦胧中摸索的楚芊華，似乎有一道光芒照進了她的世界，心中頓時大喜：“對啊，姨母，姨母可是嫔妃，一定能幫我多在王爺面前進言的！呃……”希望的火苗忽的被澆滅，差點忘了，姨母雖貴爲嫔妃，但卻不是八王爺的生母，在岚妃娘娘的壓制下想必也無法替她說話……
聽說姨母祥嫔在陛下面前還算得寵，因此恃寵而驕，得罪了寵冠六宮的岚妃，兩人處處針鋒相對，祥嫔也是多次下毒未果，兩宮的關系是一天不如一天，皇上也因此冷落了祥嫔好長一段時間，這樣的地位，真的能助她一臂之力嗎……
孟氏似乎也想到了這一點，頓時有幾分尴尬：“興許在這方面你姨母幫不了你，但在其他方面呢？比如說……進宮。”
楚芊華微微思索片刻，最終極其不願地點點頭。
馬車緩緩駛進峽谷之中，似是過了許久，前面才出現了一片群山環繞的寬闊地帶，一座寺院緩緩呈現在衆人眼底。
“到了，祖母下車吧。”
芊凰先一步下了馬車，随後殷勤的攙着老夫人碎步邁進寺院，自動忽視了身後緊随的三人。
“方丈，許久不見。”
“老夫人不必客氣了，廂房已經備下，請随老衲這邊來。”
方丈領着衆人去了南側的一排廂房，芊凰的隔壁就是楚芊顔，另一邊則是老夫人，這樣的布局讓孟氏母女心裏一陣憋火。
“請等一下！”就在引路的一名小和尚要離開的時候，孟氏上前一步，以迅雷不及掩耳之勢将幾兩銀子塞到小和尚的衣袖中，态度溫和，“請問小師傅可知近些日子來了什麽貴客？這些銀子隻是點小小的心意，還望小師傅收下。”
小和尚收到賞銀後喜出望外，将袖子收得緊緊的，心想着這位夫人出手還真是闊綽：“沒錯，就在昨日來了幾位貴客，被安排在北側的廂房内了。”
“那……是什麽樣的貴客呢？”孟氏進一步追問，表面上故意做出不着急知道的樣子，讓小和尚徹底放下了戒心。
“其中有一個衣着極其奢華，看上去倒像是皇室中人……當然，小僧也隻是猜測，還有……”小和尚似乎仔細思索了一陣，随後輕輕敲了敲頭頂，“對，還有幾名衣着同樣華麗無比的公子小姐，不過小僧就不知他們的身份了。”
孟氏綻開一個極其友善的笑容：“既然如此，就不麻煩小師傅了。”
“好，夫人好生休息吧。”這國公府的人待人果真和善，小和尚樂滋滋的離開了廂房。
“母親，沒有錯了，這肯定就是八王爺和幾位東方少爺！”雖然小和尚描述的并不确切，但通過直覺她還是很快做出了判斷。
孟氏似乎猶豫了片刻，緩緩收起了那抹和善的笑容，取而代之的的是無限的冰冷：“既然如此，明日敬香的時候芊華你就好好打扮一下，最好做到自然，不要被人發現端倪。”
“女兒明白了。”
……
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