章杏将前些時候帶出的北珠拿出來，遞給魏闵武看。

魏闵武接過看了幾眼，就吃驚說道：“這是北珠！杏兒，你手中怎麽會這東西的？”

章杏不敢貿然說這是青蒙山大當家張天逸的東西，隻問道：“二哥覺得這東西如今能不能出手？”

魏闵武點了點頭，說：“以前是不行，朝廷管得嚴，鹿江那邊的采珠點尋常人等根本就不能靠近，雖說也有極少流出來，但誰也不敢拿出來公然叫賣。不過近些年來，倒是沒那麽嚴了，夾帶私扣常有發生。江淮這邊市面上許是還沒有，但鹿江、榆林一帶卻都可以見到，當然，也隻有知根底的，掌櫃的才會拿出去。”他看了一陣，又問道，“你這東西到底是從哪裏來的？”

章杏頓了頓，說道：“這是石頭留下的。”

“石頭？他手頭上怎麽會有這東西？”魏闵武驚訝說道。

章杏猶豫一陣。魏闵武笑着說道：“是石頭那小子不讓你說的？”

章杏搖頭，擡頭看魏闵武，反問道：“二哥知不知道青蒙山當家張天逸？”

魏闵武愣了愣，很快就明白過來，臉上的笑一下子收了，端正坐直了，盯着章杏，問道：“這北珠是石頭從張天逸手上弄到的？”

章杏點了下頭。

魏闵武吸了一口冷氣，半響方說道：“杏兒，你這珠子不能動！且不說這地裏明面上還沒有見到這東西，就是有了，你手頭上的這珠子也不能動。你可知道這是什麽？這是朝廷的貢品！你知道江陵張氏是因爲什麽招禍的？就是這批北珠！”

章杏自跟石頭去了一趟山洞之後。就遣了人打聽過張家的事情。不過她謹慎非常。唯恐打探消息的事情被他人查知。而聯想到其他，隻敢暗地裏做這事。也不知是隔久遠了，還是她打探的門道不對。她得到的消息很少，其中也有提到張家因貢品丢失而獲罪的事，但也就寥寥幾句，真假更是不知了。

魏闵武歎了口氣，又說：“這事隔得有些年頭了，外面知道這事的人已是不多了。我知道的這些也是打道上弟兄們那聽來的。想當年。張氏還是江陵數一數二的大戶，張天逸的祖父張七曜官至戶部尚書，其父親一輩也有多人在朝爲官。其中排行老四的張鶴來在中軍領職，有一回，他被派往東北押送一批貢品上京，途中也不知出了何事，連人帶東西一并都不見了。朝廷怪罪下來，張家因此招禍，除了張天逸僥幸逃脫外，滿門盡遭株連。”

他說着。看着手中的珠子苦笑一下，“這批珠子就是禍害的根源啦。你若是真想出。這附近肯定是不行了。太紮眼了。不過，我可以替你将東西帶過東北那邊去。那邊反正已是亂成了一鍋糟，東西丢那裏，價錢方面雖是不如意，但勝在可靠。”

章杏想了想，問道：“二哥知不知道張家的這批貢品裏除了北珠，還有什麽？”

魏闵武搖了搖頭，“這個，我就不知道。我也是聽道上兄弟們說餓那麽幾嘴。你要是想知道這些，改明日，我再去問問。”

章杏連忙說：“二哥還是不要問了。二哥說得對，這批東西太紮眼了，問多了，難免有人會多想。”

魏闵武邊想，邊點了下頭，又看着章杏，躊躇一會兒，壓低了聲音，說道：“這麽說，張家那批貢品如今是在你們手上了？”

章杏點了下頭。魏闵武不由得搓起手來，說道：“哎，杏兒，這裏面除了北珠，還有些什麽寶貝？”

章杏是知道魏闵武秉性的，他也不是有多喜愛這些好東西，隻是商人本性，見了好東西，就忍不住想多了解一些。她說了幾樣。

魏闵武感歎說：“這可都是些好東西啊，可惜了，偏生不能拿出來。不過，杏兒，你若真想出，二哥也會給你想法子的。”好東西隻能看，不能用，那還能叫什麽東西。

魏闵武的想法跟石頭的一樣。

章杏如今也是想錢了，她手頭的米糧鋪子如今隻開了五家，糧庫雖是有些存貨，但如果到了真正需要的時候，絕對是不夠的。馬上就要到秋收時節，今年水不大，逢了大旱年，地裏的收成不濟，但還是有些的。河源那邊去不成，江淮這邊今秋的糧食，她肯定是要搶的，哪怕價錢要高過往年許多。

她手頭已是見拙，張家的這批東西，她肯定是要出些的。也如魏闵武所說，江陵這裏以及附近都是不能出的，東西越遠越安全。她也不擔心魏闵武，他比她更知道這批東西的危險性。

章杏低聲說：“二哥你手頭上往東北的馬幫什麽時候走？”

“過幾天就有兩支要跑那邊了。”魏闵武說着，看着章杏，“杏兒，你是打算出些北珠嗎？”。

章杏點了下頭。這批北珠來自東北，也隻有在那裏現身最安全了。

“二哥，你們回程有接到買賣嗎？”。章杏又問魏闵武。

魏闵武笑看着她，說道：“你是不是想讓我幫你馱些糧食回來？”

章杏愣了愣，“是大哥告訴你的？”

魏闵武搖頭，笑着說：“我到你鋪子裏走了一趟，趙掌櫃說你着急要買糧食呢。怎麽？你鋪子的糧食不夠了？”

“這倒不是。”章杏低聲說，“我想沈家大約很快就要找上門來了。”

魏闵武聽得呆了呆，很快又緩緩點了下頭。他們開米糧鋪子的時候，就料到了沈家會找上門的來。如今亂象更顯了，沈家的秋風，他們都借了，也是該吐些東西出來了。

東北那邊糧食也盛産，比之魚米之鄉的江南隻微遜一籌。這幾年江淮不是水患就是幹旱，東北那邊雖也是不太平，但比起江淮等地還是好了許多。江淮這地的糧商因是有靠，又嫌東北路遠，很少有去那邊販米的。

對于糧食，章杏如今就是嫌少。他們要在沈家的眼裏站穩了，這一次不得不有所表現。

魏闵武答許了下來。章杏将附近幾地的糧價告訴了魏闵武。有比較才有鑒别，若是東北那邊糧價比之這邊還高，那自是不用大老遠販回來了。

過了幾日，章杏又吃了一驚，她原以爲此番去東北的是魏闵武手頭上的馬幫，卻不料魏闵武竟是也要去。

魏闵武笑着說道：“我也有段時間沒跑東邊了，這次就跟他們去一遭吧。”

章杏心裏發澀，她知道魏闵武是爲了她才專程跑的這一趟。他終究是不放心。

她問了歸期。

魏闵武笑着說道：“少則兩三月，多則半年就能回來了，等二哥回來了，你的糧行就不用愁了。”

章杏點頭，扯出一個笑來。魏闵武拍了拍她的肩膀，靠近了些，低聲說道：“張家的那些東西，你千萬要記得，勿要輕易再在人前拿出了。這東西咱們還不知底細，穩着些終歸是對的，你放心，等二哥去一趟東北，找到了門道之後，定會想法子替你将這些東西用到。”他頓了頓，又低聲說，“還有，大哥那邊，你也先瞞着不要說。”

章杏又點了下頭。她也是打算繼續瞞着魏闵文。她這大哥跟二哥不一樣，大哥謹慎，二哥大膽，張家的這批東西魏闵文知道了，也一樣沒有辦法，除了讓他憂心以外，再沒其他了。

魏闵武啓程去了東北之後，章杏回了一趟李莊村，讓李大河跟租賃他們土地的租戶先打了個招呼，今秋收成之後，各租戶手頭若是有餘糧要賣，既可拿來抵租金，也可以比市面略高些的價賣與章記糧行。

李尤氏聽了這樣的好事，不禁拍手叫道：“這樣的好事，哪個不願意？杏兒，你放心，且不說租了咱們土地的人了，怕是咱村裏其他的人也會将糧食賣與章記的。”

魏雲海也将這話傳給租魏家田地的人家。

秋收到了，趙子興早早就帶了人來了李莊村。附近幾村有許多看熱鬧的過來。見章記收糧，果是如前所說，高過市面價位，也紛紛拿出家中餘糧來賣。

章記此舉壞了當地規矩，先前附近米商還不知有這事，等知道了，人家已是收了糧食，早走了。經過了這事，糧食的價錢已是降不下來。米商出了高價才得了些剩的，心裏自是怨恨，有幾家米商聯合一起，将章記告到盂縣總商會。也不知章記有什麽厲害門道，商會幾位理事就知道打花槍，和稀泥，等整個收獲季節都過完了，也沒有拿出個章程來。

章記的糧庫裏已是堆滿了糧食。

後來不知是哪裏透了風聲出來，說章記不僅有西南第一家商号雲氏做靠山，還與西北沈家有關聯。這一下子，江淮等地幾縣的米商再不敢說話了。前些年趙家的事情還留在人們腦海裏，如今的年頭，誰敢與既能當兵，又能做土匪的強人作對？

章記的糧行已是在盂縣錦陽裕安遍地開花了。

金秋十月過後，章記糧行的大掌櫃趙子興抱着賬薄來到了京口。(未完待續……)