宴會算是不歡而散，顧清淺反倒成了最大的赢家。回府時已是夜深，等候之人也都入了睡，父子三人各自回了院子。
顧檢徑直饒過了等候在墨竹軒的碧巧，今日他可無甚心情男歡女愛，預想的慶功宴竟爲旁人做了嫁衣，委實憋屈。似乎有人精心編排，一雙無形的手在背後推演着，一環套一環引他入局，在皇上面前丢盡了臉面。他直覺是顧清淺所爲，但仔細想來，又深覺她沒有這個能耐，顧檢不禁猶豫，莫非真的是他想多了？草木皆兵？
幹脆地脫了外衫摔在地上，“都是這該死破衣服！”顧檢不禁埋怨起陳姨娘，若非她搞地這套行頭，他何至于沖撞了六皇子，惹得被旁人笑話，以至于失了分寸，導緻最後尴尬的局面。躺在床上翻來覆去，越想越是睡不着覺。
眼睛突然一亮，從踏上爬起，在衣服堆裏倒騰了番，終是得意地拾起了一張紙條，上面寫着：明日申時聚香樓一會。
天無絕人之路，金子在哪都會發光。顧清淺縱是在宴會上搶了他的風頭又如何，真正的大靠山還不是主動來找他？
顧伯銘喚來龐管家，将顧安朵入宮和顧安蓉去庵堂之事吩咐了下去。他本想再将女兒們留在身邊些時日，奈何皇上催促的緊。而安蓉的傷早就痊愈，也是時候兌現之前的承諾。更何況，長痛不如短痛，女兒們一起離了家，磨磨性子，也便早去早回。
第二日，天剛蒙蒙亮，小厮下了闩，開了府門，隻見台階上躺了個衣裳破爛的女子，身上穿着的依稀辨得出是相府婢子的服飾，忙去禀告了管事。
管事瞪大了眼睛，一通訓斥：“榆木腦袋！門外随随便便躺個要飯花子你就當作是府裏的人啦？丫頭們好吃好喝的供着，誰會閑的無事出去找罪受？趕緊轟到别處去，昨夜相爺睡得晚，想必情緒不好，又是到了上早朝的時候，甭讓相爺看了心煩。”
小厮拍拍腦袋，恍然大悟，一溜煙回到門口就要将人擡走。還未伸出手，那人卻自己動了動，緩慢擡起腦袋，倒還瞧得出模樣清秀。
女子可憐巴巴地望着小厮，“小哥，行行好，給我口水喝吧。”
小厮心生憐憫，點點頭應了，急匆匆跑回府中去尋水，将管事的囑咐扔在了腦後。
時辰剛好，顧伯銘穿戴整齊，意氣風發地出了門，絲毫不見晚睡的樣子，然而未到門口就聽見女子哭喊。
“小哥，求求你，讓我見見二小姐吧！”
小厮苦口婆心地勸道：“姑娘，你喝完水快些走吧。”完全不明白爲何拿水回來後女子變了個人，精氣滿滿，扯着嗓子就開始幹嚎。
“小哥，你放心，我可是爲二小姐辦事的功臣。隻要你到清水苑告訴二小姐：碧香回來了。二小姐肯定會來接我的！”碧香一把抓住小厮捧水的手，“小哥，你将碧靈姐姐喚來也行，求求你！”
“我不過是個看門的小厮，不方便進出後宅之地，姑娘還是别爲難我了。”小厮雖同情面前少女，但還不至于昏了頭，說着就要掙脫開手。
“咳咳......”顧伯銘清了清嗓子，似未聽見女子的言語。他自然認得出這婢子，但肚兜的風波已過，他不想再将此事翻出來。
管事立馬喝道：“大清早在門口作甚，趕緊将無關人等趕走。”
見顧伯銘對此無動于衷，碧香眼睛迅速轉了轉，在旁人動手驅趕之前，假意退到一旁。待顧伯銘欲要踏上馬車之際，沖上前便抱住了他的大腿，“相爺，求求您網開一面，讓奴婢回府吧！”
碧香聲淚俱下，“奴婢打小便在相府伺候，在外面委實過活不了，求相爺，給奴婢條生路吧！”
顧伯銘眉頭緊皺，用另一條腿踹了數下，奈何這婢子力氣頗大，似粘人的狗皮膏藥，氣悶得很。
“老爺，這沒眼力見兒的奴才便交給妾身吧。”陳姨娘不知何時出現在了門口，倒是難得起了個大早，又正巧遇上了這麽一樁子事情。
“暫且交與你處置。”顧伯銘着急上朝，也沒心思周旋過多。
碧香收到了陳姨娘的眼色才收了緊攥的雙手，顧伯銘才得以脫身，匆忙上了馬車趕向皇城。
陳姨娘當着衆奴才的面審訊了碧香，竟得知了重大的秘密：肚兜一事是二小姐顧清淺拿了四小姐的物件誣陷大小姐所爲，旨在毀了顧安蓉的清譽，同時與得顧安朵生了嫌隙，實乃一石二鳥之計。
衆人嘩然，不禁嘟囔，二小姐平時爲人和善仁慈，沒想到最是心狠手辣，動起手來全然不顧及手足姐妹的情分，對顧清淺的形象大打折扣。
陳姨娘見此，滿意一笑，招呼了婆子将小姐姨娘們統統請了來：顧清淺，今日必要你聲名掃地，看你還如何得意！
幸虧顧清淺有早起的習慣，并未像旁人一樣被堵在了被窩裏，她倒不急得知陳姌玩得是何花樣，用了早膳，才慢悠悠趕到了地方。
“還是二姐姐最爲身嬌體貴，竟是這般時辰才起了床。”顧安朵酸溜溜地開口，她可是未睜眼便被喚了來，虧的是好奇心作祟，若不然也不會湊這熱鬧。得見顧清淺神清氣爽，再想自己近來的狀況，紅眼病又是發作了。
顧安蓉接道：“四妹妹莫要打趣二妹妹，想必是昨日進宮赴宴，一時累壞了。”聽着體貼，言外之意不過是諷刺顧清淺沒有見識，因着進了宮太過興奮影響睡眠。
顧安卉神色擔憂地看向顧清淺，心裏清楚知道陳姨娘此次意欲何爲。但又受了曹姨娘的教誨，并不打算貿然幫助顧清淺，縱是有偏向的意願，也隻能隔岸觀火。
陳姨娘見人都到齊，意味不明道：“大家可還記得這個婢子。”說着踢了一下腳下趴着的肉團。
碧香顫抖着擡起了頭，已是蓬頭垢面，鼻青臉腫，比之進門時還要狼狽十倍。