十月初八，千秋節，皇後的生辰。定國公夫婦還有元宜縣主，都得去赴宴。

一大早秋水和長天便來喊了，灼華縮了縮手腳，把自己團成蝦米悶在被窩裏。她不喜歡點火盆擺在屋子裏，空氣不好，早上醒來還會頭痛，所以睡覺的時候總會把自己裹得嚴嚴實實。

腳邊的湯婆子似乎還熱乎着，白嫩的腳丫子勾了勾，想把熱氣兒勾上頭點，卻一不小心把湯婆子被踢了出去，露在外頭的腳趾感受到空氣寒冷的不友好，立馬縮了進去。

迷迷糊糊咕哝了兩聲，又睡了過去。

長天伸手去拉被角，可裏頭的小手抓的更用力。沒辦法隻好去請了宋嬷嬷過來，掀被子這種高危動作她們可不敢，會被聽風扔出去的。

宋嬷嬷寵溺的看着床中心那小團子，從箱籠裏取件厚厚的披風出來，然後輕輕拍了拍被子，“阿甯，老太太要過來了！”

“……”灼華左右晃了晃，把被子裹的更緊些，然後似乎猶疑了一下，一顆頭發亂糟糟的腦袋鑽了出來，睡眼迷蒙的小臉懵啊懵的，反應有些遲鈍，“……誰？”

宋嬷嬷一把摟過灼華，把她從暖暖的被窩裏拖了出來，披風一甩将纖瘦的小人兒裹了進去，秋水手腳極快的拿着熱帕子替灼華淨面。

柔軟溫熱過後，面上微濕便涼意襲來，灼華立馬清醒了過來，漱了口，又伸伸懶腰，對被窩還是戀戀不舍，“我記得我才睡着啊！”

秋水拿走瓷盞，笑道：“姑娘已經睡了四個時辰了。”

宋嬷嬷将往後歪的灼華拉了起來，動作麻利的給她更衣，換上一身鮮亮的新衣，白底繡石榴花的小裳，下頭配了杏色盤銀線暗紋的襦裙，一堆卷雲紋墜玉色流蘇的簪子，明麗而嬌俏。一切收拾妥當，老太太正好使了陳媽媽來催。

上了車架老太太又開始馬不停蹄的跟她重複進宮的規矩，“今日皇後千秋，進宮的公侯之家不少，你不必去應付她們，跟着祖母便是。那些什麽嫔啊貴人的，點點頭意思意思就行了。今日皇後許會單獨宣召，你小心回答，有些話跟祖母和你嬸子可說，娘娘面前可不能放肆。不過你也放心，皇後娘娘性子寬厚，也不會怎麽爲難你。”

“……”灼華張了張嘴，睡的有些懵，腦袋反應有些慢，皇後宣召，因爲……周恒？

“若是淑娘娘要單獨見你，不論說什麽，裝傻充愣的你拿手，糊弄過去就是了。倒是那個蘇嫔，你小心些，若是遇見客客氣氣點個頭就是了，不要單獨相處。她是妾，你是縣主，咱麽沒必要怕着她什麽。”

灼華，“……”

“至于趙氏和應氏……”老太太拉拉雜雜的交代了一通，忽一見灼華盯着車簾還在發懵，頓時氣笑了，“算了算了，我也不說了，想來你也能應付。怎麽一到冬日就要犯懶，你趕緊醒醒神，别待會兒陛下娘娘問話的時候，還一臉呆娃娃的樣子。”

灼華打了個哈欠，幽幽道：。“……老先生的藥大多有安神作用，犯困我也是沒辦法啊……”

老太太：“……”

倚樓聽風：“……”

老爺子哈哈笑了起來，然後車馬停了。車夫的聲音傳進來，說是到宮門口了。

這就到宮門口了？灼華眨眨眼，這才反應過來，老太太的話已經說完很久了，她的反應似乎真的有些太慢了。

各家車馬都在永定門停下，也隻有皇室宗親的車架才能入端門再停。宮門口等了一溜的太監宮女，是來引路的。

因爲是赴宮宴，大家都是差不多時候到，與沈家同時到的便包括了魏國公府的徐家和清貴的蔣家。

倚樓從外挑起車簾，一股冷風鑽進來，灼華打了個寒戰，頭腦瞬間清醒，攏了攏披風，跟在老爺子老太太後頭下來車架。

蔣楠一下車架就看到灼華盈盈立于宮門前，高挑窈窕。未施粉黛，容色微微蒼白，一雙淺褐色的眸子晶亮而沉靜，兩鬓便墜着長長的玉色流蘇輕輕搖曳，半披的烏黑青絲柔柔垂在胸前，清麗溫柔。攏着披風的手纖長素白骨節分明，滾邊的白色絨毛圍着她的臉頰，鼻頭叫北風吹的有些發紅，稱的她可愛又柔弱。

近一年不見，她又瘦了些，也高了許多，更好看了。

灼華感覺有目光盯着，回頭一看竟是蔣楠和徐惟，再一旁便是慶安候府正要停下的車架，灼華心道：還真是，不想遇見的，就偏要撞到一處了。

她颔首微微一笑，算是打過了招呼。

蔣楠幾乎是看的癡了，隻覺她的笑如明珠光華，未及思考擡了腳步就上前，蔣邵氏想叫住他卻被自己女兒的喊聲給蓋了過去。蔣韻見着灼華興奮的很，跑向灼華的腳步倒是比蔣楠更要快些。

“灼華，我還以爲你今日不會來呢！”蔣韻拉着灼華左看右看，眼神發光，啧啧稱奇，“真是難以想象，你這般瘦弱竟能那樣威風，你都不知道京裏的姑娘們将你佩服成何等模樣。”

蔣楠目光灼灼，白皙的面孔浮上一層粉紅，“晉懷公主最是愛聽你的故事，常溜出宮來拉着阿韻和鄭姑娘去堵闵大人，逮着就要問上一通，怎麽也聽不夠似的。如今闵大人見着她們都要繞道。”

蔣韻嗤了他一聲，擠擠眼道：“二哥哥聽的也不少呀！”

好奇的不止蔣韻，看癡了的也不止蔣楠，對于傳言中的元宜縣主，誰人不想一窺真容呢！小宮女和小太監離的近，小心翼翼的瞧着她，隻見那傳聞中彪悍魁梧的元宜縣主竟是這般清瘦纖細，說起話來溫柔輕緩，半分瞧不出戰場上殺敵無數的飒爽姿态，就似一般閨閣佳人。

正說着話，蔣大夫人和蔣邵氏，魏國公夫人孟氏帶着徐惟和他的新婚妻子，也走了過來，先跟老太太行了禮。

邵氏與蔣大夫人是正一品诰命，蔣邵氏是正三品诰命，不論親厚，隻按身份，灼華盈盈福身，行動間流蘇微搖，裙擺流動，身姿不擺一派貴氣的行雲流水。

邵氏與蔣大夫人是沒有見過灼華的，一見真人纖瘦溫婉，與傳言竟無半分想象，倒是十分驚訝。蔣邵氏亦是細細問候，眼中有喜歡卻更多了一絲可惜的意味。

灼華垂眸淺笑，有問有答，淡然從容，不卑不亢。老太太心中驕傲，面上淡淡然，無有言語。

徐惟朗笑問候道：“年餘不見，表妹安好。”

“還未恭喜惟表哥新婚。”灼華雅然一笑，向徐惟身邊的清秀佳人颔首道，“表嫂安好。”

蕭氏是典型的大家閨秀，站在丈夫身邊眉目嬌羞，福身回禮，“縣主大安。”

一小太監上前而來，輕聲道：“奴婢引各位貴人先進宮吧！”

老太太點頭，道了聲有勞，與幾位夫人笑語道：“先進宮吧，都别杵在這裏吃冷風了。”

蔣韻挽着灼華的胳膊，問東又問西，叽叽喳喳，灼華或側耳傾聽或細語回答，淺笑溫柔十分耐心。午間的陽光照在她的面上，浮着一層淡淡的光華，如白玉一般精緻。蔣楠跟在其後，眼神一瞬不瞬，面色微紅。

“想聽的，可來找我。”

灼華這樣說，老太太側目看了她一眼。蔣大夫人倒是十分樂見，蔣邵氏眸中閃過緊張。

蔣韻高興的厲害，小鳥兒似的蹦了起來，眉目飛揚：“真的嗎？母親不叫我來，說怕打擾你休養了。”

看她笑的如此純粹，灼華覺得天色都亮了幾分，“你若叫我與你過招怕是沒那麽多精力，說說話還是可以的。”

“我還想看你舞鞭子呢！我在家也練了快一年了，傷人傷不到，自己傷了好幾回。”蔣韻有些遺憾，瞥了兄長一眼，湊上去小聲與灼華說道，“二哥哥可以同去嗎？”

“殿試在即，你二哥哥需得用功，如何與你胡鬧。”灼華喜歡蔣韻，因爲她單純直率，在這混雜的充滿算計的世家之中是極爲難得的鮮活存在，可蔣楠，還是保持距離罷，無畏糾纏不清，“我可以教你舞鞭子，保準不會傷到自己。”

灼華餘光睹見蔣邵氏微微松了口氣的樣子，淡淡一笑。沒料到自己竟會因爲婚事而被人這般防備的一日。

蔣韻悄眯眯的朝兄長眨眨眼，表示已經幫他争取過機會了。

一行人行到午門内不久，皇帝身邊的江公公匆匆而來，甩了甩手中的拂塵，笑意親和的好似彌勒，“奴婢見過各位夫人，姑娘、公子。”然後看着灼華道，“縣主安，陛下宣縣主觐見。”

灼華福身應下，淡然穩重，不見半分緊張。

江公公眼中閃過贊賞。

老太太淡淡的神色中掩飾不住的驕傲，替她整整披風，隻叮囑了一句不要着涼，旁的也無有多言。

與衆人告退，灼華跟着江公公轉過重重長街，彎去了禦書房。

皇帝埋首奏章之後，頭都沒有擡，隻一揮手免了灼華的跪拜，“得了，坐罷。”

灼華從善如流，在一旁的太師椅上坐下。

皇帝繼續專注于奏章，似忘了自己把人喊過來了，自顧自的忙着。灼華也不急，拿了手邊的集本慢慢看了起來。

說來她可是禦書房的常客了，小時候膽大包天，爬禦案，撕奏折，歪歪扭扭朱批折子，趁皇帝睡着偷了金庫鑰匙拿“天子大寶”“嗣天子寶”等玉玺到處亂蓋，小太監們說什麽不能幹，她就非要對着幹，還要拉着皇後娘娘膝下的晉懷公主一起胡鬧，延慶殿裏的宮女太監仿佛每日都是拎着腦袋在伺候她們，而皇帝每每都是不大在意的說“沒事”，有時候還會誇她就是“真性情”，然後順帶手拿她做借口打回了許多不想批的折子。

現在想想，還好那時候自己小，不然可不得被文武百官給參到爹媽不認識了。

忽的，皇帝的低沉的聲音打從成堆的奏章後傳出來：“朕、欲攻打北遼，元宜可有計策。”

仿佛閑聊一般，灼華順口問道：“陛下是想滅北遼，還是壓制北遼？”看着手中書冊，微微一揚眉，難怪放一本北遼的遊記，原來如此。

皇帝頓了頓手下的筆畫，擡頭看了灼華一眼，目光深沉銳利，“哦？縣主有滅遼之策？”

“無有，灼華無有大謀。戰場兵策或有一二。”擡眸回視，灼華笑了笑，鎮定從容：“北遼不若南晉小國，我大周亦無吞并北遼之國力，不若蠶食以圖之。”

皇帝身形頗爲挺拔高大，皇室中人經過幾代美人的改良，不論男女都極爲俊美，挺鼻薄唇，眼神冷然深邃，再加上上位者渾然的氣勢，使人不由自主的産生敬畏。

江公公見灼華一副唠家常的樣子，驚出一身冷汗，宮裏的娘娘公主們在皇帝面前，還從未有誰能這般輕松自在的。

“蠶食，有點意思。”皇帝薄唇微勾，低頭撥了撥朱紅筆尖的分叉，沾了朱紅在奏折上劃了幾筆：“童鶴關的晉元海欲告老還鄉。近日朝堂之上，武将皆以爲與北遼之戰，此時出兵不是最佳時機。老将們無有必勝把握。”低頭寫了幾個字，“北燕肅亂初定，與南楚之戰曆經三年，死傷頗多，大甯、幽州之災亦尚未緩過氣，百姓之中人心惶惶，将士亦心中疲憊。主守城以爲和，待兩年休養生息後再出兵。”

童鶴關乃是與北遼的交界要塞，這二十年來一直都是晉家鎮守。晉元海年不過五旬，此刻告老還鄉，無非是在逼迫皇帝收回征戰之心。

北遼如今兵強馬壯，童鶴關的将士卻是近五年未有作戰，面對這幾年愈發強大的北遼，這是怕了呀！

“陛下是明君，自是會體諒老将年邁思鄉之苦的。”灼華覺得自己冠冕堂皇的話當真無師自通：“北遼北院大王耶律恒重這些年屯兵強訓，調度遼人築要塞修建壁壘，或收買或撺掇草原部落屢屢騷擾邊境，如今亦有建造大船的動作，怕是有與齊國聯盟，東渡大河以打入周地。若此時不打，待到北遼更加強大，吞并周邊小國，再與齊、梁聯盟，大周才是真的有麻煩。”

皇帝精銳的眸子盯着她，不語。

江公公咋舌，這小小年紀的貴女怎會知道如此之多關于北遼的事情。

灼華淡淡的語調中有穩重的清和：“元宜從北地回來，北地邊境的百姓和将士深感被無盡騷然的疲累，倒是多願奮起一戰，将草原和北遼一舉壓制住，以換十年、二十年的平靜。爲了大周，爲了自己的家園，我大周的百姓無有不戰之理。更何況如今又有兀良哈幫助訓練鐵騎，将士更是無畏了。”

皇帝默了許久，“以縣主之言，咱們大周是民心所向，皆盼一戰了？”

灼華起身一福：“陛下，北燕一戰虎北營損失近三萬将士，卻在半年内全部征調完畢，還不可說明民心民意麽？”

江公公瞄了皇帝一眼，心思迅速盤桓，激動道：“經過大災大亂，北燕大甯等百姓還有如此血腥，乃是大周之幸，北遼何懼啊！”

皇帝歎道：“童鶴關六年前大敗北遼，卻也是犧牲了整整八萬将士。如今老将不肯領兵，小将磨煉不足，骁勇者多，善謀略者鳳毛麟角。”

與她說這些，皇帝擺明了是非要打這一仗的，灼華望着瑞鶴騰雲的錯金香爐，輕煙自镂空雕紋裏袅袅吐出，殿中彌漫着龍涎香的氣息，想了想，道：“陛下賢明，手下能征善戰之将帥大才屈指數不過來。既然‘一’不可，便由‘二’來。”

皇帝似乎對她的話很感興趣，“哦”了一聲，尾音慵懶上揚，“縣主以爲，何人領兵？”

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