揚州城中，這次“至味軒”的開業，勢必會令世人所銘記。“至味軒”不僅僅一次性地颠覆了人們對以往“妙味軒”的印象，更是将城中人們對美味佳肴的向往引領上了一個新境界。這次開業之後，揚州城中的百姓們，言必談“至味”，說飲食便必提“誠意”，好像這兩味，才是飲馔之中最必須的兩樣調味，而不是什麽鹽和糖。
那名神秘的女子，從頭一天起，就處在街談巷議的風暴中心。直到正月尾上二月頭，還沒有人能鬧清楚，那女子到底是個什麽身份，連她的姓氏是什麽都沒鬧清楚，不過大多數人聽信了崔鵬程的說法，說那女子姓張，是某個飲馔之家的嫡系傳人，隻因是女子之身，所以不便抛頭露面示人。後來漸漸地又有風聲傳出來，說是前年京中孔府宴，衍聖公曾經親封了一名女子，作爲宴席菜肴的頭名。這話傳到了揚州城裏，人們便對那神秘女子的出現更加感到好奇了。不少人便隔三差五地會到“至味軒”去候着，以期能“邂逅”那位神秘的“女廚神”。
而整個揚州城中，也就隻有袁文彥一個人知道，整件事情都是這個“梅姑娘”在背後裝神弄鬼罷了——對了，這梅姑娘用來盤下“妙味軒”的銀錢，還是從他手裏借出去的。有時袁文彥想到此處難免覺得有些郁悶。可是，隻要他一旦回想起那道“扣三絲”，袁文彥便立即覺得口服心服。他覺得那位姑娘手作的“扣三絲”簡直是有袁老爺子在世時候的功力，他也始終想不通，那個“梅姑娘”，怎麽這點年紀，廚藝就能夠練到這樣的程度。他自己暗地裏用同樣的材料，反複做了好幾次，雖然能做到形似，可是似乎卻怎麽做不到當日“至味軒”所呈上的那種水準。
這邊廂袁文彥在自家“醉白樓”裏郁悶，而“至味軒”開業之後，生意卻好到爆棚。除了開業當天，酒樓收下了一大批賀禮賀金之外，平時都是高朋滿座，排隊等座兒的現象幾乎天天有。這般火爆的場面幾乎羨煞了揚州的同行。
更羨煞同行的，還有“至味軒”的定價。
“至味軒”沿襲了早先“妙味軒”的格局，略加調整。二樓是雅間，隻做一席一席的席面，而一樓是大堂，大堂正中就如開業那天一樣，設着明檔，客人點了菜肴之後可以看着廚子從選材開始，一步一步做到菜肴上桌。
而“至味軒”與早年間京裏的“月明軒”一樣，二樓雅間做頂級的席面，每天隻做五席，每席要價十兩銀子，材料倒也未必就是那等精貴至極的，反而很多是家常材料。然而這“至味軒”所承諾的是，這“至味軒”席面上呈上來的，一定是衆人絕對沒有品嘗過的絕佳味道。據說那菜單也是開業那天出現過的神秘女郎親自拟定的，除了最後參與席面制作的幾名廚子之外，沒有人知道菜單的内容。就算是吃過的客人也描述不清楚，隻說是好味道就是。
“十兩銀子的席面？老天，這是吃金喝銀啊，怎麽這麽貴？”鄉裏鄉親的乍一聽說，都是語出驚訝。然而後來大家都習慣了，揚州城裏人若是聽見有人這麽驚歎，便會嘲笑此人沒見過世面，一定是個外鄉人，“我們揚州人，就是吃得起這樣的席面！”大家挺着胸脯說，讓那些到此做生意的客商也忍不住心癢，稍有些經濟能力的，便将重要的客人邀了去“至味軒”的雅間，既有面子，又有清淨地界兒說事兒，還能品嘗美味佳肴，一舉多得。
而樓下“至味軒”的大堂，則是那位在開業當天拔得頭籌的廚子主理。這裏出售一份“前三甲”的套餐，是将開業當日當中比拼，赢得頭名的前三道菜都做出來，一小份一小份的，按人頭賣，五錢銀子一份，賣得極好。哪怕是單獨一位主顧過來，都能吃到原汁原味的那得中“前三甲”的菜肴。那位主廚因東家承諾了分紅，所以每一份菜品上都極爲精心，保證沒有半點瑕疵才呈上去。而其他的廚子也并不氣餒，因爲東家承諾過，每一季都會重新再選拔一次主廚，所以隻要大家将自己的絕技練好了，将來不愁沒有出頭之日。
而幕後主策劃，并且客串出演一回神秘廚神小姐的柳五兒，這會兒正高高興興地點算着各處送過來的賀禮。“啧啧啧，這揚州城裏人還真是财大氣粗，一個新店開業，竟然是四鄰八舍都送了這麽些像樣的賀禮……哎呀呀，同行也都送，他們也不怕咱将他們的生意全搶光了！”
老張叔在旁邊聽着覺得有些不成話了，忍不住提醒了一句，說：“姑娘，這都是得賬上記下來，以後都是要還的啊！”
“哦？”柳五兒臉上的笑容登時僵住，臉上的表情難描難畫，深深體會了“出來混，都是要還的”這句話的真谛。
老張心裏不忍落了，趕緊補充一句，說：“就算要還，也得趕上他們有開業結親生子這等喜事，咱們才需要備禮！”
“哦！”柳五兒登時笑容又浮上了小臉。她在賀禮堆中翻了翻，突然撿出了一件，“咦”了一聲，問：“這個，是哪家送來的？我怎地不記得有這件？”
這件賀禮包得中規中矩，掂掂分量，也是中規中矩，外頭用紅漆紙包着，隻是在包裹上一個不惹眼的地方，畫着一個張牙舞爪的虎頭，威風凜凜，叫人看着有些膽寒。
“這……這是漕幫的标記啊，怎麽會出現在這兒？”老張見了，大吃一驚，一把就已經将那包裹拿過來，抱在懷裏。
“漕幫？連漕幫都給咱們送賀禮？”柳五兒一聽，反而興奮起來，漕幫那可是運河上的幫派啊，連漕幫老大都拒絕不了美食的誘惑了麽？柳五兒心裏好生高興，決定下回漕幫老大來吃席面的時候，自己一定要給人打個折。