從皇後宮裏出來，随行的宮女、太監見輕颦不悅，便都大氣兒也不敢出，默默緊随其後。不覺間，一行宮人已尾随着輕颦行至采芳齋門外。
自顔嫔出事後，這裏便再無人願意踏足了，人人都繞道而行。隻是今日輕颦不悅，随行的宮人也便無人敢多言，由着她信步走來了這裏。
恰值這清冷時節，采芳齋的門前，便愈加顯得蕭索凄清。
凝神駐足間，衆人忽聞得一陣毛發燒焦的糊臭味，自采芳齋院牆裏傳了出來。衆人皆厭惡的捂住了口鼻，輕颦亦不自覺的皺緊了眉頭。
“什麽氣味？”輕颦以帕掩鼻，問随行的宮人道。
“像是……燒焦了什麽東西。”宮女碧荷清脆答道。
“燒焦東西？”随行的小太監小滿子質疑道：“可這采芳齋裏并無人居住啊！”
他話音剛落，便卷過來一陣秋風，夾雜着殘敗的枯葉，吹得人睜不開眼睛。衆人皆感毛骨悚然，驚呼不已。
“快護着娘娘。”碧荷機靈的擋到輕颦面前，那随風卷來的枯葉與沙塵，便全數都打在了她的後背上。
秀蘭見狀，便也趕忙湊了過去，護住了輕颦。
待風沙吹過去，秀蘭才辯道：“小滿子，你還未曾聽聞嗎？錦繡宮裏的曉蓮昨日住到了采芳齋。許是她燒着了什麽東西。”她略頓了頓，恍然大悟道：“莫不是，她要把這采芳齋給燒了不成？”
“哪會有這種事？”小滿子反駁道：“那曉蓮不是不知道，在宮裏縱火是大罪，她怎會有那樣大的膽子？”
“可她如今已經瘋了。”秀蘭插嘴道：“她如今瘋瘋傻傻的，有什麽做不出來的。”說着，她又怯怯道：“娘娘，咱們還是快些走吧，趁早離開這兒。”
“不急。”輕颦見他們疑神疑鬼，便淡淡道：“采芳齋無端傳出異味，必有根源。咱們既走到了這兒了，倒不如進去看看究竟。”
“娘娘！”衆奴才惶恐勸阻道：“使不得！這裏是不祥之地，保不齊會有什麽不幹淨的東西。娘娘萬萬不可沾染哪。”
輕颦不以爲然，隻道：“這青天白日的，哪裏會有什麽。且那曉蓮也是可憐之人，雖癡傻些，卻總還有條命在。若當真是着了火，咱們眼見着她葬身火海，卻視若無睹，豈不更是罪過。”說着，她不顧衆人阻攔，親自上前，去推那采芳齋的宮門。
“吱”的一聲，宮門大開。映入衆人眼簾的，是滿地的枯葉衰草。衰草叢裏，呆呆站着一個蓬頭垢面的女子。她正一手拿着剪刀，一手扯着雜亂的頭發發呆。
聞聽得推門聲，她便愣愣的朝着門口望着。顯然，她被這群不速之客驚着了。
順着她手裏那柄閃光的剪刀往下看，就在她腳下，衰草枯葉已連成了一大片火。火勢雖還不是十足的大，可若任其發展下去，想必這整個宮院，都會化爲灰燼。
“快去救火。”輕颦對身後的小太監們吩咐道。
衆人剛欲動手，曉蓮忽開口喝道：“都别過來！”她舉起剪刀，對準自己的頸部要挾道。
衆人一時不敢再輕舉妄動，隻靜靜望着她。
她的臉上，忽的洋溢起了一種莫名的幸福與榮耀。她道：“皇上說，奴婢的頭發又軟又滑。”
衆人不解其意，隻錯愕的望着她。
她湊了過來，放低聲音，神秘道：“你們知道嗎？皇上寵幸了我。我日後再也不用做奴婢了。”她一面說着，一面抑制不住喜悅，大笑了起來。
輕颦靜靜看着她，聽她說着這些語無倫次的瘋話，心裏不由泛起了一股難言的滋味。
正出神時，忽聞曉蓮又大喊道：“婧貴人想害我。”她忽然變得恐慌起來，大嚷道：“她嫉妒我得皇上寵愛。她想殺死我。”
她不再說話，隻擡起頭，望着院子裏那四角的天空，茫然的轉了一圈又一圈。忽的，如釋重負一般，她道：“你們知道嗎？皇上就要回來了，他來救我了。”她自顧自的放聲大笑起來，那笑聲在空曠的院落裏回蕩，如鬼哭一般。
輕颦望着她，卻不願告訴她，那個讓她魂牽夢萦、日夜祈盼的皇上，早已回來了。眼下，他就在乾清宮裏，如常的過着他的日子。然而，他卻早已忘記了，在這個宮裏還有一個你。一個曾經戰戰兢兢、又歡歡喜喜的婉轉承恩的女人，一個爲他膽戰心驚、又爲他欣喜若狂的女人。
“這究竟是誰的錯？”輕颦不由在心裏暗暗發問，隻覺滿心凄涼。
“我要把頭發藏起來，藏到婧貴人找不到的地方。”曉蓮又詭秘的嘻嘻笑起來，用極小的聲音道：“你們知道嗎？我找了一個好地方，便是把頭發藏在這火裏。火裏最是沒有痕迹的。”
她歪着頭，似回味一般，甜甜道：“等皇上回來了，見了我的頭發，他一定還會寵幸我的。一定會的！”
輕颦望着她，暗暗感歎：“或許，朱棣曾這樣誇贊過許多女人。隻不過，他也許從未曾真心将哪句話放在心上過。畢竟，他身旁的女人太多了，偏偏他肯付出的真心又太少太少。”
“婧貴人！”曉蓮突然大喊，将輕颦從沉思裏驚醒過來。“不要剪我的頭發，不要剪我的頭發……”她忽然朝着輕颦抓狂一般撲了過來。顯然，她已迷迷糊糊的将輕颦錯看成了婧貴人。
衆人見狀，趕緊護住輕颦。擠擠擁擁間，曉蓮手裏的剪刀未能刺中輕颦，卻将忠心護主的碧荷刺傷，碧荷的手臂上，被她劃出了一道深深的口子。
小滿子等人趕緊出手，将曉蓮牢牢制住，使她動彈不得。
輕颦驚魂未定，由衆宮人簇擁、扶持着回了宮。
至于曉蓮，輕颦念及她瘋癫，不願與她計較，遂讓小滿子等人放開了她。又命人撲滅了火，由她自生自滅。
回至秋月館，衆人見碧荷負傷而歸，心中不免後怕。芷青斥責了随行的宮人勸阻不力，竟帶娘娘去了那樣兇險之地。
輕颦心中不安，一面攬下了所有責任，一面急着差人去請太醫。
怎料芷青阻攔道：“娘娘，宮裏規矩，太醫不爲宮女醫治。”
輕颦聞言，一面吩咐人去，一面不以爲意道：“隻說我病了。”
芷青阻攔道：“娘娘三思爲妥，此事不宜張揚出去。”
“爲何？”輕颦不解道。
芷青上前施禮，恭謹答道：“娘娘有所不知，這半年來，後宮裏有關采芳齋的流言從未曾平息過。皇後娘娘爲平息流言，便不許妃嫔們再踏足那裏。皇上更是厭棄那裏，不願重修。”
她頓了頓，又道：“今日娘娘您竟無端去了那裏，探視罪人，且碧荷又負傷而歸。個中細節雖無人知曉，可此事，卻禁不住有意生事之人的編排。若因今日之事而使流言再起，擾了後宮安甯，隻怕會禍及娘娘。”
輕颦分辯道：“皇後不許嫔妃踏足采芳齋，此事我并不知情。”她看了一眼碧荷道：“且眼下，碧荷負了傷，必要有太醫醫治才可。”
芷青勸道：“娘娘不知，這後宮之事，素來沒有究竟。千回百轉之間，難保不會牽連娘娘。既如此，咱們倒不如先找些止痛、止血的藥，給碧荷姑娘先敷上，看日後傷勢情形，再做打算。”
輕颦啞然望向她，仔細思量着她的話，心中又多了一層對這皇宮的恐懼與厭惡。
衆人皆以爲芷青言之有理，便一面擔憂碧荷的傷勢，一面又苦于太醫院沒有可信賴之人。一時議論紛紛、長籲短歎。輕颦亦不禁左右爲難起來。
正爲難間，碧荷下跪求饒道：“娘娘恕罪。”
衆人聞言，皆是不解。輕颦亦不解問道：“你今日護主有功，何罪之有？”
碧荷跪在地上，怯怯擡頭道：“奴婢有一事尚未及時回禀娘娘，求娘娘恕奴婢欺瞞之罪。”
衆人聞言，更是不解，隻面面相觑。
“什麽事，你隻管說。”輕颦溫和道。
碧荷伏在地上扣了一個響頭，誠懇道：“奴婢不敢欺瞞娘娘，太醫院裏有奴婢認識的人。”
見衆人盯着她，她又道：“張一昊張太醫便是奴婢的同鄉。可奴婢與他并不算熟識，自入宮後，也不過與他碰過一兩回面。奴婢未能将此事及時回禀娘娘，望娘娘恕罪。”
輕颦依舊不解，即便如此，她又有何罪？
芷青見輕颦一臉的茫然，忙解釋道：“娘娘有所不知，後宮裏嚴禁各宮嫔妃與太醫院來往密切，更不許宮女與太醫來往交好。”
輕颦恍然大悟，遂俯身輕托碧荷的手臂，将她扶起了身。溫言道：“你不必驚慌，你與他不過是同鄉而已。”說着，輕颦便順勢拉她一起坐下。道：“張太醫既是你的同鄉，自然也該與你有幾分情誼。若請他來爲你診治，你可願意？”
碧荷聞言，不由展顔道：“奴婢謝娘娘關懷。隻是，芷青姑姑說了，咱們……不可親傳太醫。”
輕颦道：“這你無需擔心，我可讓人悄悄兒的去請。”
碧荷聞言，不由忘記了傷痛，喜上眉梢。
芷青躊躇道：“隻是，不知這個張太醫爲人如何。”
碧荷忙道：“張太醫不善言談，平日亦多沉默寡言。奴婢敢擔保，他斷不會将此事張揚出去。”
輕颦聞言，歡喜道：“那最好不過了。”遂差人去請。<