南國的冬日，雖不比北方那樣幹冷，卻也有幾日，是讓人瑟縮着的。輕颦本就瘦弱畏寒，在這個冬日裏，她自然是棉衣、手爐不離身的。
這日一早，外頭的日光還算和暖。輕颦用過早膳，便伏在小幾上臨帖。忽聞外頭小太監進來禀報，說皇後宮裏的田公公來了。輕颦聞言，心裏一驚，不由放下筆，讓人将他請了進來。
田永康施過禮，便傳了皇後的旨意。他道：“皇後娘娘請卿嫔娘娘即刻移步坤甯宮。”
輕颦聞言，滿心沉重，卻也不敢推卻。無奈，她隻好沐浴更衣、梳妝打扮了一番，便随着田公公去了坤甯宮。
來至坤甯宮，輕颦整衣行禮，見過了皇後。
皇後端坐在鳳座之上，喜笑顔開道：“卿嫔，本宮先讓你看兩個人。”
輕颦不解其意，隻怔怔候着。不多時，便已有人引了兩個人出來。輕颦定睛看時，着實吃了一驚。不由迎上前，脫口道：“父親！”
被從雲引上來的兩個人，不是别人，正是衛老伯與伊秋。
未及輕颦緩過神色，他二人便早已跪倒在輕颦跟前，恭謹施禮道：“草民、民女，見過卿嫔娘娘。”
輕颦聞言，心中一緊，隻覺他們似乎與自己疏遠了許多。她隻覺心内一陣凄涼，遂伸手将他們攙扶了起來。又灑淚道：“父親、伊秋，怎麽是你們？”
未及他們回話，皇後便笑道：“本宮聽聞，卿嫔你終日郁郁寡歡。想必你是遠離故土，思念親人之故。故而，本宮自作主張，着人去北平接來了你的至親、故友，以解你的思鄉之苦。”
輕颦聞言，趕忙斂衣施禮，頓首謝恩道：“嫔妾多謝皇後娘娘體恤。”
皇後聞言，雍容一笑道：“他們二人，一路舟車勞頓，想來也疲乏了。本宮已讓人收拾好了屋子，就讓他們，先在本宮這裏歇下吧。”
輕颦聞言，心内一驚，忙道：“謝皇後娘娘關懷。隻是，嫔妾的父親年紀老邁，且不知宮中禮節。若留在皇後宮裏，嫔妾隻怕會多有不便，實恐擾了娘娘的清靜。嫔妾想懇求皇後娘娘恩準，許他二人随嫔妾去秋月館暫住。”
皇後聞言，并不動聲色。隻淺淺一笑，和緩道：“本宮知道，你們已許久未見了，想來，定有許多家常話要說。隻是，常言道‘一口也難吃成個胖子’，你父親既已來了京城，你們日後要團聚，也不急在一時。”
說着，皇後便遞了個眼色給從雲，又道：“明日便是臘八了，本宮已讓人備好了煮臘八粥的食材，你帶些回去。”
輕颦擡起頭，見從雲已将手裏拿的一個小布袋子遞給了芷青。
從雲道：“皇後娘娘說，熬制臘八粥，隻怕秋月館的食材不全、果品短少，便吩咐奴婢包了黃米、白米、江米、小米、桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛瓤、松子、白糖、葡萄，還有去過皮兒的棗泥，給娘娘帶回去。”
芷青接過去，拿在手裏，恭謹謝恩。
皇後又道：“卿嫔，明日一早，你隻管吩咐宮人煮好臘八粥候着，本宮自會讓人将二位平安送到秋月館。到那時，你們親友團聚，共食臘八粥，豈不更好。”
不由分說，皇後便讓人将他二人帶了下去。
輕颦望着他們的背影，心中不解。隻暗暗揣度道：“既接了他們來，卻又不許我們團聚，皇後心裏到底打得什麽算盤？”她心裏雖有疑慮，卻也不敢多言，隻道：“皇後娘娘思慮周詳，嫔妾全憑皇後娘娘安排。”
皇後見輕颦出神思索，又聞聽得她如此說，便對跪在身下的輕颦溫言道：“卿嫔，你不必拘着禮了，快落座吧。”
待輕颦起身坐下，皇後問道：“你的身子近日可好些了？”
輕颦低眉恭謹答道：“勞皇後娘娘挂心，嫔妾的身子已好多了。”
“嗯。”皇後含笑點頭，道：“本宮看你氣色不錯，想來也是該大好了。”
她頓了頓，又略帶遺憾之意道：“說來，皇上也太過憐愛你了，許你不必日日來向本宮請安，本宮也是有多日都未曾見過你了。皇上本是好意，獨獨免去了你的晨昏定省之禮。可如此一來，你便與其他各宮姐妹都疏遠了。”
輕颦聽聞皇後言語中帶了嗔怪之意，便趕忙屈身下跪，垂首請罪道：“嫔妾自恃身體有恙，便荒廢了請安之禮，侍奉皇後未能勤謹及時。嫔妾自知有罪，請皇後娘娘治罪。”
皇後聞言，粲然一笑道：“卿嫔你快起來吧。本宮不過是多日未曾見你，一時閑話了幾句，并未有絲毫嗔怪之意。”
輕颦垂首聽着，卻不敢起身。
皇後又道：“本宮雖爲皇後，可細說起來，亦不過是與你們共侍一夫的姐妹罷了。本宮虛長了你們幾歲，能讓你們喊一聲姐姐，本宮也便知足了。哪裏還會拘泥于什麽繁缛的請安之禮呢。”她這樣說着，便示意從雲将輕颦攙扶起身，讓她落了坐。
皇後又感慨道：“日子過得真是快呀！細算來，你入宮已快半年了。你身子弱，又這樣多災多難，病病殃殃的，一直無法承寵。皇上與本宮亦不願爲難了你。”皇後一面說，一面用目光打量着輕颦。
輕颦不敢應聲，隻低眉靜靜聽着。
皇後又道：“好在，如今你的身子總算是調養過來了。且本宮又爲你接來了至親密友，解了你的心結。日後，你便安心侍奉皇上吧。”
她見輕颦滿心不悅，便沉下臉，盯着她，正色道：“這半年來，皇上除了在我這坤甯宮裏小住過幾日外，便始終不肯去其他嫔妃處。後宮裏，各宮嫔妃早已是怨聲載道、議論紛紛了。半年了，也夠了！宮中不比民間，容不得哪一個人胡鬧！”
輕颦見皇後動怒，不由心内一緊，暗思道：“這一日終于來了！”她擡眼看了看皇後，深知自己說什麽都不過是徒勞無功，便又将眼睑垂了下去，依舊靜靜聽着。
皇後頓了頓，壓下了幾分怒氣，道：“昨日，欽天監的人來報說，他們夜觀星象，知今日乃是萬物發生、陰陽交合之佳期。”
她打量着輕颦的神色，緩緩又堅定道：“既如此，本宮适才便已着敬事房的人去你宮裏焚香裝飾了。待你回宮後，便會有人伺候你沐浴薰香。本宮隻待你晚間能夠好好侍奉聖上，以彌補他這半年來，對你的相思之苦。你斷不可辜負了這樣難得的吉日才好啊！”
輕颦隻垂首聽着，眼淚已悄悄滾了出來。卻又不敢讓皇後看到。
隻聽皇後又道：“若一切妥當，明日晨起時分，本宮自會将你的父親送至你宮裏，與你共進早膳。你也說了，你父親已經老邁，你當真不該再讓他爲你挂心了。”
皇後語重心長道：“本宮想，你父親若得知你與皇上琴瑟好合，想必，亦會萬分欣慰的。明日是臘八，各宮嫔妃都要來參拜本宮。本宮許你不必來了，隻與你父親好好團聚團聚吧。本宮爲你如此費心周全，隻望你不要辜負了本宮的一番心意才好！”
輕颦垂首聽着，滿心悲苦與無奈，她低眉應道：“嫔妾謹遵娘娘教誨。”
皇後見她溫順有禮，不由舒緩了神色，叮囑道：“皇上垂愛于你，日後你的恩寵必不會少。本宮希望你能夠恪守本份，上敬下溫，和睦宮闱。切不可恃寵而驕，肆意妄爲。”
“是。”輕颦低聲應着，心裏埋藏着道無盡的苦楚。她終于明白了皇後的用意，皇後是有意以父親的安危，來牽制她。
是啊，皇恩不容拒絕。皇後爲了顧全朱棣的顔面，再一次挺身而出，替她的夫君安排周全。甚至不惜出此下策，來逼迫輕颦承寵。
至于輕颦，既有如此多的人等着她去保全，她又哪裏還有反抗的餘地呢？輕颦忽然覺得，自己不過是命運的玩偶。在宿命這個巨人面前，她是如此的渺小、如此的微不足道。
待輕颦回至秋月館，秋月館早已是煥然一新。屋子内、院落裏，都有敬事房的人在灑掃、焚香。秋月館的宮人們倒閑了下來，都樂呵呵的站在一旁，看着那些敬事房的人進進出出的忙活。
秋月館的宮人們暗自歡喜，竊竊私語道：“半年了，咱們日日勤謹侍奉，可無奈咱們主子一味避寵。如今可好了，咱們也算是‘守得雲開見月明’了！”
未及輕颦站定，便已有司寝的女官迎了上來。她們伺候着輕颦沐浴熏香、教引侍寝之禮……整整忙了一日。
輕颦便如那枯木一般，任由她們擺來弄去。
直至掌燈時分，他們才都散盡了。秋月館的宮門外，高高懸挂起了兩隻紅紗燈籠，似粉面含羞的美人一般，袅袅婷婷的靜候在夜幕下，靜靜等待着聖駕的臨幸。
随着一聲又尖又高的吆喝聲響起：“皇上駕到！”輕颦的心不由自主的怦怦跳了起來。她垂首坐在榻上，雙手絞着帕子，心，早已瑟縮成了一團。<