輕颦心事重重，輾轉反側，一夜未得安眠。
次日清晨，由秀蘭服侍着，輕颦簡單梳洗了一番。她隻覺恹恹的，沒什麽胃口，便讓秀蘭傳話下去，不必傳早膳了。正說話間，見芷青急匆匆走了進來。
“可是查着了什麽？”輕颦提起精神問道。
芷青施過禮，回道：“回娘娘，小滿子他們天未亮便出去打探了，适才回來說，那湯是一個北方師傅，手把手指引着禦膳房的人做的。”
“北方師傅？”輕颦問。
“皇上說，娘娘是北方人，怕禦膳房炖的湯不合娘娘口味，便專門請了個北方師傅，由他指引着炖的湯。”芷青答。
芷青又道:“禦膳房的人還說，前些日子，月堂宮的怡嫔，聽聞娘娘受了驚吓，便專程跑去向皇上進言，說将那鹌鹑剁成小塊炖湯，才最入味兒。她又自請誦經三日，祈求娘娘能夠早日康健。爲此，皇上甚是欣慰，大贊她賢德，又封了她好些賞賜。”
“怡嫔？”輕颦驚訝道：“可是昨日裏，你提起的那位？”
“正是。”芷青低眉答道：“聽聞怡嫔最喜愛鳥雀，她那月棠宮裏，豢養了近百種鳥雀、家禽。時而便可從她宮裏傳出清脆嘹亮、抑或婉轉悠揚的鳥鳴聲。”
輕颦默默點了點頭，思索着問道：“我與她素無往來，她爲何會對我的事如此上心？”
芷青隻是默然搖頭，一樣不解何故。
輕颦忽的想起了什麽事，問道：“對了，你可找人打探了，她宮裏可養着鴿子？”
芷青肯定道：“已打聽到了，她那月堂宮裏确有鴿子。”
輕颦聞言大驚，一顆心登時便突突跳到了嗓子眼兒。
芷青又道：“今日清早，小滿子特去月堂宮外走了一遭，見有成群的鴿子在天上來回飛着。不多時，又見有鴿子飛落到她宮裏進食。可見，那些鴿子，定是怡嫔養的。”
輕颦若有所思，隻沉默不語。
芷青走至她跟前道：“由此看來，怡嫔的嫌疑最大。此事隻怕與她脫不了幹系。”
輕颦冷冷道：“如你所說，湯在禦膳房裏時，是有許多雙眼睛盯着的，該不會出什麽差錯。若要下手，怕是得在外面。”
輕颦頓了頓，問道：“平日裏，都是誰在送湯？”
“是禦膳房裏的小太監，綽号叫瘦竹竿兒。”芷青回道。
“日日都是他送嗎？”輕颦追問。
“是，日日都是他送。”芷青思忖着道：“聽聞，那個人平日裏在禦膳房，是極不受大夥兒待見的。隻因往日裏，派給他活兒，他總是懶怠、拖延。可這些日子，咱們看着，他往咱們宮裏送湯，倒勤快的很，并無一日延誤。到底是他忌憚着娘娘的榮寵，不敢懈怠。還是，另有隐情呢？”
輕颦長舒了一口氣，身子向身後的靠墊上一仰，心中便已有了數。淡淡道：“把他帶來吧。”
那瘦竹竿兒被小滿子等人壓來了秋月館。起初，他矢口否認，後禁不住衆人吓唬，便如實招了。
他道：“奴才在宮裏苦熬了多年，始終沒有翻身、出頭之日。眼下，衆宮人皆知，皇上看重秋月館。故而，凡是派到秋月館的活兒，大夥便都争搶着去幹。如此好的差事，自然也輪不到奴才頭上。”
“是月堂宮的宮女小翠”瘦竹竿道：“她爲奴才向總管美言了幾句，才把這好差事給了奴才。奴才感念她的恩德，便日日都依照她的囑托，把她給的那幾塊炖的稀爛的鴿子肉摻到湯裏。那小翠說，此事是怡嫔娘娘吩咐下來的，若兩個月内不出差錯，怡嫔便會給奴才一筆銀子，送奴才出宮。奴才便再不用在這宮裏受活罪了。”
輕颦聞言，強壓住怒火，問道：“你家裏還有什麽人？”
那瘦竹竿兒跪在地上，也不敢擡頭，隻顫聲回道：“奴才家中，還有年邁的父母。”
輕颦看着他道：“如今，你夥同怡嫔，蓄意謀害嫔妃，已是罪無可赦。你若要保全你的父母雙親，便随本宮去向皇後禀明一切。待一切大白于人，我自會向皇後求情，不會遷罪于你的父母雙親。”
瘦竹竿兒此時早已吓得瑟縮成了一團，即便讓他上刀山、下油鍋，他也隻能認了。便隻顧一疊連聲的答應着，請罪謝恩。
多年來，後宮裏無論誰得寵、失寵，皇後都不曾在意。她最在意的，始終都隻是朱棣的喜怒。朱棣是她的夫君，她雖貴爲國母，卻是一個以夫君爲天的女人。
皇後心胸寬廣，從不理會各宮嫔妃間的争寵，卻也不肯容忍她們害人。故而，得知此事後，皇後勃然大怒。
月堂宮的怡嫔被皇後一道懿旨傳到了坤甯宮。得知事情原委後，怡嫔跪在地上，連聲喊冤。她哭訴道：“嫔妾與卿嫔素不相識，沒有理由要加害于她。”
她又道：“嫔妾養的鴿子，并不時常關在籠子裏，它們飛出去時，是否遭到他人捕殺、投毒，也未可知。且嫔妾的那些鴿子，并不日日清點，偶爾少個一、兩隻，一時也無從發覺。”
她又向皇後求情道：“嫔妾是遭他人陷害，實屬冤屈。嫔妾隻求皇後娘娘能夠帶小翠來對質。”
皇後聞言，便差田永康帶人去月堂宮拿那個小翠。誰料，待田永康一行人行至月堂宮時，并未見到小翠。就在他們返回坤甯宮的路上，竟在幽蓮池裏意外發現了小翠的屍首，想來，她是畏罪自殺，溺斃在了幽蓮池。
如此一來，怡嫔便是百口莫辯。她雖一再哭求皇後明察，可死無對證，皇後亦不願再聽她分辯。便下旨将她幽禁在了月堂宮，聽候朱棣發落。
輕颦回至秋月館，遣開了身旁服侍的人，隻留自己一人靜靜坐在榻上沉思。她回想起了怡嫔的模樣。不過十七八歲的年紀，細挑身材、香腮帶赤。許是自負美貌吧，她的穿戴确有幾分張揚。
“難怪怡嫔會張揚些，聽聞她入宮最晚，可她得朱棣寵愛，位份自然也晉升的最快。”輕颦反複思量着。
輕颦又回想起那個怡嫔在坤甯宮裏說過的話，回想起了她那張嬌俏的面容。輕颦總感覺，那個怡嫔說的仿佛有幾分可信。如何思量，也不覺的她是個心機深重的人。
輕颦清楚，此事若被朱棣知曉了，他定不會輕縱了怡嫔。若她當真是被冤枉的，自己于心何忍？可若她是個慣會巧言狡辯、迷惑衆人之人，若寬恕了她，豈不更是後患無窮？
輕颦左思右想，始終理不清頭緒。正煩亂時，忽聽外頭小太監喊道：“皇上駕到。”
待輕颦擡起眼簾時，朱棣已走了進來。輕颦垂下眼睑，起身施禮。
朱棣一把将她的手臂拖住，憐惜道：“不必多禮。去榻上歇着。”他一面說，一面便将輕颦扶到了榻上，又關切道：“眼下，你的身子可有哪裏不适？”
輕颦低垂着眼睑，微微搖頭道：“沒有哪裏不适。隻依照着張太醫開的方子，照方調養呢。”
朱棣憐惜的看着她，滿心憐愛。他歎了口氣道：“你的事，我聽皇後說了。你入宮時日不長，災難卻經了不少。”他說着，便執過了輕颦的手，堅定道：“也罷，劫後重生，必有後福。朕定會給你這個福氣。”
輕颦微微擡起眼簾，眼裏閃爍着點點淚光。她盯着他，良久……她垂淚苦求道：“我不想留在宮裏。求皇上開恩，放我走。”
朱棣聞言，陡然色變。他未成想，她會說這個。他沉下臉、站起身，負手背對着輕颦，久久不言。
忽的，他冷冷道：“你近日受了驚吓，想是過于疲乏了。稍後，朕會讓人給你送些安神的湯藥過來。日後，你無需再胡思亂想了，也省省精神。”
他轉過身，看着輕颦，鄭重道：“你是朕的嫔妃，日後，那些沒分寸的話大可不必再說了。你若缺什麽，隻管差人去告訴朕，或者，告訴皇後也可。日後你的吃食，也不必禦膳房供應了，朕會挑幾個手藝好的北方師傅，來你的小廚房。日後你想吃什麽，便吩咐小廚房自己做。朕過幾日再來看你。”
他說完，便轉身朝門外走。行至門口處時，他仿佛又想起了什麽，便又轉回身子道：“朕不會勉強你，等你什麽時候想通了，便差人去告訴朕。隻要你的秋月館肯留朕，朕便哪裏也不去，逢進後宮，便隻來你這裏。”
他說完便轉身出去了，獨留輕颦默默垂淚。
朱棣素來不是慈悲之人，他杖斃了瘦竹竿兒那個小太監，又将月堂宮的怡嫔打入了冷宮。月堂宮的宮女小翠，早已畏罪自裁。此事也便更是無從查起，便就此了結了。
日子如流水一般悄然逝去，轉眼，便進了臘月。
輕颦受了驚吓，以身上的病爲托詞，一直避寵。她不管外面的紛紛擾擾，隻一味閉門幽居于秋月館，過着索然無味的日子。
自入了宮，輕颦便不敢再奢求什麽了，她隻求能夠保全她想保全的人，隻要彼此都能夠平安度日，她便别無他求了。<