無論外面是春風和煦，抑或夏荷幽香，輕颦都一貫過着她的幽居日子。
轉眼，時至盛夏。這日，還未到正午，天氣便已是異常悶熱了。輕颦素來最怕熱，在這樣的天氣裏，她自然什麽也不想做。便隻懶懶的歪在榻上，微合着雙目。
她的床榻一旁，放着一口鵝黃色的雕花大缸。缸裏盛放着一塊大冰塊。輕颦微合着雙目，極力從那大冰塊裏，吸着些微的涼氣，以求解暑。
碧荷端進來一碗綠豆湯，伊秋順手接了過來，捧到輕颦面前。伊秋細語道：“娘娘，喝碗綠豆湯，解解暑氣吧。”
輕颦聞言，微微睜開了雙目。她恹恹的掃視了一眼那碗湯，便淺蹙起眉頭道：“你們去喝吧，我沒有胃口。”
伊秋見輕颦如此無精打采，便彎下腰，伸出手摸了摸她的額頭。道：“不燙啊。”她說着，便回身将湯遞給了碧荷。又看着輕颦道：“娘娘這幾日都未好好用膳，可是哪裏不舒服？”
“我沒事。”輕颦小聲淡淡道。
“要不，咱們請張太醫來瞧瞧？”伊秋問道。
輕颦搖頭道：“不必了。自春暖起，便未曾下過一場雨。”她轉頭望了一眼窗外，隻聽吵人的蟬鳴聲不絕于耳。
輕颦不由垂下眼睑，懶懶道：“眼見着外面日日這樣驕陽似火，我更覺胸口堵得慌。近日又覺得惡心，煩躁得很。”
輕颦一面說，一面合上了雙眼。她用手指揉着頭穴，道：“我素來怕熱，今日，想必又會是異常悶熱的。”忽的，她仿佛想起了什麽，便又睜開眼，對在一旁垂首侍立的碧荷道：“碧荷，那些藥快用完了，待會兒你要想着去張太醫那裏取些過來。”
“是。”碧荷恭謹答道，眼裏掠過了一絲閃爍。
主仆正說着話，隻見小滿子引着一個太監走了進來。那太監一進屋，便躬身請安道：“奴才長甯宮首領太監趙福源，給卿嫔娘娘請安。”
“長甯宮？”輕颦一面喃喃自語，一面不解的望向小滿子。
小滿子登時會意，趕忙打千回道：“回娘娘，長甯宮是淑妃娘娘的住處。”
輕颦微微點頭，仍疑惑的望着那個太監，揣測着他的來意。
隻見，那趙福源道：“我們淑妃娘娘請諸位娘娘去長甯宮賞魚。”
“賞魚？”輕颦深感費解，遂不解道：“這樣熱的天，難得你們娘娘還會有這樣的興緻。”
趙福源聞言，眉目含笑，嘻嘻道：“淑妃娘娘說了，今年，我們長甯宮裏養的那幾缸魚，比禦花園裏千色池裏的魚還好呢。今日，我們淑妃娘娘特備下了解暑的梅子湯，想遍邀後宮諸人前去一觀。”
他向前湊了幾步，道：“别的宮裏的娘娘、小主，倒在其次。我們娘娘尤其看重卿嫔娘娘您。我們娘娘吩咐過了，讓奴才務必請您賞臉前去。”
輕颦剛要推托，可尚未及開口，竟先是硬生生被他的話噎了回去。便隻好強顔歡笑道：“有勞趙公公了。去回你們娘娘吧，說嫔妾即刻便到。”
趙福源走後，輕颦一面更衣妝扮，一面向小滿子細細打聽了淑妃的細情。
小滿子回道：“淑妃娘娘在北平燕王府裏時，便是側王妃。奴才聽聞，當年，她與如今的莊妃娘娘是同一年入的府。莊妃娘娘性子沉靜，不愛與人争長論短，故而在府裏時，便不如她得寵。”
“莊妃最是淡泊之人，她确是有容人的肚量。”輕颦一面上妝，一面道。
小滿子又道：“那淑妃在燕王府裏時，養育了一個女兒，便是如今的長甯公主。現下，公主與她同住在長甯宮裏。奴才聽聞，她在府裏時，便十分嚣張跋扈。可後來……”他頓了頓，眼裏含着一絲竊笑。
“後來怎樣？”伊秋一面爲輕颦梳妝，一面伶俐問道。
小滿子含笑道：“淑妃随着皇上入了宮，日子可不像先時那般風光了。這幾年，後宮裏選進了許多年輕的嫔妃，她也便被皇上冷落了。”
“‘花無百日紅’”輕颦歎道：“在百花叢裏，自然更不會有紅過百日的花。到底也不足爲奇。”
“不過，她有個女兒做倚仗，又頗有些資曆，眼下除了皇後，淑妃的位份倒是這後宮裏最高的。”小滿子殷勤道：“她今日既點名要娘娘去，娘娘還是辛苦一趟的好，免得駁了她的盛情。”
輕颦何嘗不知今日沒有退路可走，便對小滿子淡淡道：“知道了，你先下去吧。”
小滿子答應着打千兒告退。朝外走了幾步，他又轉身回道：“奴才聽人說，近來連日無雨，民間已有多處鬧了旱災。聽聞，群臣上奏，說民間如今是……”他仔細想了想，道：“處處可見‘哀鴻遍野、餓殍滿地’之景。”
輕颦坐在妝台前，聞言，不由憂心歎道：“逢此年景，百姓可謂苦不堪言了。”
小滿子道：“奴才還聽聞，不知什麽緣故，朝廷派發下去的赈災糧，遲遲未能發放至百姓手裏。爲了此事，皇上龍顔大怒。幾日前，皇上便已微服出宮，去暗自查訪了。”
聞聽他如此說，輕颦不由贊道：“皇上身爲人君，自然該爲天下百姓着想，以百姓爲先。如今赈災糧無端被克扣，皇上不畏辛勞，親去督辦此事，可見他确是一個心系萬民的好皇帝。”
“今日一早，皇後娘娘也親自出宮，去山川壇祈雨了。聽聞，娘娘要好幾日才能回宮呢。”小滿子又道。
“皇後素來賢德。此次她又肯親自出宮祈雨，當真不負賢名。”輕颦誠心道：“隻望皇上、皇後之舉能夠感動上蒼，使天降甘霖、普濟百姓。”
小滿子湊上前道：“皇上、皇後都不在宮裏，如今這後宮之中，便數淑妃娘娘的位份最高了。她今日以賞魚爲名，遍邀各宮娘娘前去，怕也是想借此時機，立立她的威風。”
“立威風？”伊秋不解問道。
“那是自然。”小滿子道：“淑妃娘娘本就是個張揚跋扈之人，入宮後，她不得聖寵，已然失了先時的威風。如今，難得宮裏隻剩了她位份高，她怕别人忘了她，自然是要炫耀一番的。”
輕颦聞言，不由回想起了當年，在燕王府裏與她相遇時的情景，隻覺滿心厭惡。遂淡淡道：“知道了，你下去吧。”
伊秋站在輕颦身後，調皮的望着鏡中的輕颦，咯咯笑道：“娘娘方才對皇上大加贊許，是否可以說明，你已不讨厭他了？”
輕颦看着鏡子裏的伊秋，輕輕搖頭。不以爲然道：“他雖是個好皇帝，可他絕非一個好夫君。”
伊秋不解問道：“可依我看，皇上待娘娘并不與其他各宮娘娘相同。”
“有何不同？”輕颦不以爲然。
伊秋道：“我瞧着，皇上待娘娘格外用心。咱們皇上除了對皇後有幾分敬重外，我瞧着他待各宮娘娘都是淡淡的，獨獨待你最好。”
輕颦冷冷一哼道：“你也說出了一個‘最’字。”她轉過身，仰面瞧着伊秋。
伊秋不解其意，隻怔怔的望着輕颦。
輕颦執過她的手，感慨道：“男女之間，若是真心相待，必會視對方爲此生唯一，至死都隻專心專情于一人，此生不渝。皇上若當真是真心待我，他又怎會日日穿梭于百花叢裏，朝三暮四、左右逢源呢？”
“可他是皇上！”伊秋憤憤辯解道：“皇上怎會專情于一個女人呢？”
“是啊！”輕颦淡淡道。她凝眸望着遠方，滿眼悲苦。道：“可我不過是個小女子，我想要的，從來都隻是一個獨愛我一人的夫君。而非那個叱咤風雲、統領天下的君王。”
伊秋還是不解，便依舊瞪圓了眼睛問道：“若皇上也能做到隻對你一個人專情，你可否會真心待他？”
蟬聲聒噪，輕颦轉過頭，放眼望向窗外。
久久，她怅然搖頭道：“‘曾經滄海難爲水’。我既心有所屬，又怎會再鍾情于他人？”
伊秋與碧荷跟随着輕颦來至長甯宮。
進門時，她們見衆位娘娘、小主俱已聚集在了長甯宮的庭院内，正三三兩兩的圍着魚缸觀賞。不時，還有人用花瓣和魚食，逗弄着缸裏的魚兒取樂。滿院子珠圍翠繞、花枝招展的。
衆嫔妃當中，唯獨壽安宮的莊妃未到。
見輕颦進來，便有幾個人迎上前說話。迎上來的這些人，多是些眼紅巴結、拿酸捏醋與輕颦假意寒暄之輩。
輕颦隻小心翼翼的略略逢迎了一番，又施禮見過了淑妃。便見有宮人端來了蓮藕餅與酸梅湯。
淑妃張羅着衆人進屋落座，飲酸梅湯祛暑。她又苦邀衆位嫔妃留下用午膳。衆人不好推辭，便都應允了。
輕颦素來不喜酸食，隻是不好駁了淑妃的盛情，不得不端着那酸梅湯勉強喝了幾勺，便放到了一旁。
萬昭儀與呂美人偷眼看着輕颦，見她對酸梅湯如此抵觸，便一面喝湯，一面不約而同的竊竊私語起來。<