朱棣趕到時，皇後已奄奄一息了。

朱棣坐到皇後的床榻旁，握住她的手。她的淚，登時便流了下來。

朱棣亦隻是垂淚不語。

這麽多年，兩個人相依相伴，患難與共。到了如今，已不需要再說什麽了。

尤記得那一年，她十五、他十七，她嫁給他做了燕王妃。她仁孝溫和，爲他在馬皇後面前掙足了臉面。他起兵靖難時，李景隆五十萬大軍兵臨城下，她親自登城督戰，爲他守住了北平城。

到了後來，她跟随着他踏進了皇宮，從此，她便修德勸善，爲他赢盡了民心。

直至今日，朱棣才意識到，原來，這麽多年來，唯有榻上這個奄奄一息的女人，才是始終默默站在自己身後，爲他而活的人。而他，卻從未曾回頭看過她一眼。

想及此，朱棣的眼淚便撲簌簌落了下來，隻爲即将失去生命裏這個最重要的女人。

“皇上。”皇後緩緩睜開眼，聲音微弱，道：“臣妾請皇上過來，是有一事不明白。”她喘了口氣，又對侍立在一旁的三個兒子道：“你們都出去吧。”

三子拭幹淚，退了出去。

皇後擡眼盯着朱棣，鄭重問道：“皇上既相信卿貴妃與故人有瓜葛，爲何至今，還不殺了她？”

朱棣聞言，登時怔住，無言以對。

皇後見他無話可說，便又溫言道：“饒過她吧。”

朱棣依舊怔怔的望着她，不言語。

皇後又喘了幾口氣，吃力道：“這麽多年，臣妾雖非皇上心中最愛之人，可臣妾卻是最了解皇上的人。臣妾看得出，皇上這一生雖有過許多女人，可您真心愛過的人，隻有卿貴妃。”

她盯着他，誠懇勸道：“臣妾不想皇上賭一時之氣。若您當真親手殺死心中最愛，必會抱憾終生。”

她見朱棣不語，便又道：“且即便卿貴妃當真是與故人相識。那又如何？都過去了……”

朱棣轉頭望向她，仍舊不語。

皇後道：“若皇上能夠勤政愛民、廣求賢才、恩禮宗室，做一代仁君。那麽，凡事不必苛求，自然會四海歸心、萬民擁戴。皇上，又何懼江山易主呢？”

她頓了頓，喘了幾口氣。又道：“卿貴妃待人溫婉謙和，雖占盡皇恩，卻從未恃寵生驕。她雖性子倔強，幾番拂逆皇上之意。可她卻也不至有謀反之心。臣妾聽聞，她在宮中始終力行節儉、寬待下人，且有小皇子後，她更是乖順了不少。依臣妾看，她确是個心地純善之人。”

皇後一口氣說了太多的話，不由咳嗽了一陣。又道：“臣妾請求皇上，待臣妾去後，立卿貴妃爲後。臣妾相信，她定能做到憐惜百姓、母儀天下。”

朱棣又垂下頭，默默思索着，久久不語。

良久……他擡起頭，拉過皇後的手，垂淚道：“這些年，朕委屈你了。”

“不。”皇後搖頭道：“能夠陪伴在皇上身旁這麽多年，臣妾知足了。”她垂淚道：“在臣妾心裏，皇上是百姓最賢明的君主；是戰場上最神武的英雄；是讓臣妾敬仰了一輩子的好夫君。”

朱棣聞言，不再言語，隻垂下頭，“嗚嗚”的低聲哭了起來。

他從不曾這樣，連他自己亦不相信，久經沙場、殺人如麻、心如冷血的他，竟還有這樣軟弱的時候。

他依偎在她的身旁，仿佛是個失了母親的孩童一般，單純又無助。

永樂五年（公元1407年）七月，徐皇後崩于應天府。

皇後活着時，便對朱棣一味的付出，凡事順從他的心意。臨終，她在彌留之際還替朱棣解開了心結。最後一次解救了朱棣那顆猶豫彷徨、忐忑難安的心靈。

那個年僅四十六歲，隻顧一味付出、最愛、最懂他的賢惠女人，自此，便在朱棣的生命裏消失了。

朱棣異常悲恸，追念不已。追谥徐皇後爲仁孝皇後。又爲她辍朝百日，素服一年，不禦正殿一年。

整個秋天，都滴答着令人煩躁生厭的冷雨。如那“扯不斷，理還亂”的愁思一般。

這個冬天，更是異常清冷，且沒有風。死寂的寒冷發着狠勁兒，暗暗凍裂了人心。

半年裏，朱棣每每來至長樂宮，都隻見輕颦蓬頭垢面坐在榻上，形同槁木一般。對于他的駕臨，輕颦更是視而不見。朱棣無奈，便隻能悻悻的離開。

半年時光裏，朱棣能做的，唯有讓人日夜細心的守着，不讓她自尋短見。

此消彼長，淩雪自然得了意。到年下時，她生下了一位公主，她爲女兒取名爲寒兒。

年節裏，朱棣請來了禅師，爲輕颦誦經祈福，以求能夠解開她的心結。

然而，于心死之人來說，再如何開解，也終是無濟于事的。

正月裏，小公主寒兒滿月。朱棣雖着素服，卻也不肯委屈了她，便在鹹陽宮裏爲小公主設了滿月宴。

既是合宮夜宴，歌管舞樂便是最不能少的。一時間，鹹陽宮内熱鬧非凡。

淩雪心機細膩深重，又會審時度勢。在輕颦消沉的這半年間，她已極盡所能，籠絡住了朱棣的心，成爲了後宮裏最炙手可熱之人。

見風轉舵、拜高踩低是深宮裏的人們貫會的伎倆，尤其是年前入春時新進宮的那個周才人，最會察言觀色。她入宮後不久，便自請搬到了鹹陽宮的偏殿，時時處處爲淩雪馬首是瞻。

今日，那個周才人見衆人皆向淩雪道賀，又見朱棣龍顔大悅，便起身向朱棣道：“皇上，嫔妾鬥膽向皇上請封。”

衆人聞言，不由齊刷刷将目光投向了她。

萬貴人聞言，不由半含醋意道：“周才人如此明目張膽的向皇上請封，莫非是有了底氣不成？聽聞數月前，周才人是侍寝過的，可仿佛，也就那麽一次。莫非竟這樣巧，一次便有了不成？”

周才人聽聞她言語刻薄，不由白了她一眼，不悅道：“嫔妾請封并不爲自己。”

她轉頭向朱棣道：“皇上，娴嫔娘娘秀外慧中，才貌出群。不單爲皇上辛苦撫育公主，又時常在閑暇時教導嫔妾等人要心懷感恩、仁慈之心。嫔妾以爲，娴嫔娘娘賢德如此，理應得到晉封。”

淩雪聞言，趕忙起身向朱棣施禮推辭道：“是周才人謬贊了。嫔妾未能爲皇上誕下皇子，已是慚愧不已。且嫔妾着實不在意位份的高低，隻求能夠日日侍奉在皇上身旁，能夠好好撫育公主，以報陛下聖恩。如此，嫔妾便知足了。”

朱棣思索片刻，對淩雪道：“周才人所言，不無道理。你誕育公主有功，且你又一向溫順可人、懂得和睦宮闱。朕确是該晉一晉你的位份了。”

“皇上。”淑妃心下惶恐，不由站起身，插嘴道：“娴嫔得您恩寵時日不長，且她畢竟生下的是公主，而非皇子……”

“公主怎樣？皇子又如何？”周才人打斷她，道：“皇室血脈尊貴無比，怎可由皇子、公主而作分别。”她頓了頓，又道：“且據嫔妾所知，淑妃娘娘養育的也是公主，可娘娘您卻早已在妃位。莫非淑妃娘娘這麽多年，都覺得自己不配爲妃不成？”

“你！”淑妃氣得火冒三丈。

她深知，娴嫔籠絡住了朱棣的心。近日來，娴嫔在後宮裏，已是活的如魚得水一般了。而她自己，年老色衰，已然失了朱棣的寵愛。

且淑妃暗自看着，娴嫔是不同于當年得寵的輕颦一般隐忍淡泊、寡言少語的。她可是個能說會道、心機深重的厲害角色。日後，娴嫔是大有蒸蒸日上之勢的。故而，平日裏若沒有關乎十分利害之事，淑妃也不願與娴嫔爲敵。

可周才人畢竟隻是個小小的才人，她一味以爲自己攀上了娴嫔那棵大樹，便敢目中無人。淑妃自然氣不過她有如此氣焰。如此想着，淑妃便義憤填膺道：“你算什麽東西！也敢在這兒胡言亂語？本宮入府時，隻怕你還不會喊‘娘’呢？”

周才人聞言，滿臉不屑。冷笑道：“是啊，娘娘不說，嫔妾倒忘記提醒娘娘了。年老色衰之人，定是要好生保養着的。平日裏，娘娘還是少動肝火的好，不然，隻怕娘娘會衰老的更快。”

周才人轉過頭，不再看淑妃那張被怒氣充脹的慘白的臉。向朱棣道：“皇上聖明，富貴之人自然是不必分男女老幼的。”她說着，便将目光投向朱棣身旁的空席，那是爲輕颦留下的位置。

周才人不屑道：“皇子又如何？有些人，即便身份再如何尊貴，若年壽不永，也是無福消受。也有些人，即便身受萬千恩愛，若不識趣兒，也不過是白白讓那恩寵付諸東流罷了。”

她微微譏笑了幾下，道：“依嫔妾看，小公主聰明康健，自然會是多福多壽之人。嫔妾看着，公主雖爲女兒身，卻勝過那些無福的皇子百倍。”

正說着，忽聞門外有人厲聲問道：“是誰在這裏聒噪，擾了公主的清靜？”那聲音沉穩有力、從容威嚴。<