朱棣見她推辭，便不以爲然道：“卿貴妃太過自謙了。皇後在時亦……”
“臣妾并非假意推讓。”輕颦嚴詞懇求道：“臣妾無德無才，着實不願擔此重任。求皇上體諒。”
輕颦嘴裏回絕着朱棣，頭腦裏卻不由憶起了當年。徐皇後在世時，曾向自己提過此事，自己亦是以同樣的話回絕了她。
當年，皇後曾苦勸輕颦道：“你雖不是才華橫溢之人，可你卻是德行出衆的女子。且何謂‘才華’？琴棋書畫、吟詩作對，連女工也算在内，皆非後妃之重。後宮嫔妃之中，能書善畫者并不在少數。可即便如何出色，她們終也及不上宮裏那些畫工、繡娘。那些事，宮裏自有人會去做。”
皇後還道：“于後妃來說，最重要的是德行。‘女子無才便是德’。你雖才氣不足，卻知道處處與人爲善。且你性子貞靜，處事穩重，待人溫厚。本宮相信，你定能夠擔起皇後之重任、定能做到母儀天下。”
“隻不過，有一件事，本宮放心不下。”皇後執過輕颦的手，語重心長道：“那便是你的性子。你的性子太過倔強、執拗！對皇上也不夠溫順。若日後，你能夠靜心修持、平心養性，對皇上多些順從，少些違逆。本宮才可真的放心啊。”
輕颦心中這樣竊竊回憶着，面上卻不露聲色。
朱棣見輕颦跪在地上，苦辭至此，且她嚴詞誠懇、神态鄭重，便知她是真心拒絕。
沉默良久後，朱棣亦釋然了。他長歎一聲，扶起輕颦。正色道：“也罷。你既不願做皇後，朕便自此不再立後。”
朱棣又向衆人道：“如卿貴妃所言，皇後德行出衆，無人能夠與之并肩。”他頓了頓，又對孫德全道：“傳朕旨意，眼下六宮無主，由卿貴妃代管六宮之事。”
孫德全趕忙應道：“奴才即刻去傳旨。”
“公公且慢。”周才人喊住孫德全，不甘心道：“皇上，娴妃娘娘的荷包還未曾打開，裏面不知裝的是何物。若娴妃娘娘的荷包内也是枚牡丹玉墜，倒寓意深遠呢。”
“是啊。”淑妃亦道：“娴妃與卿貴妃同日入宮，如今娴妃又育有公主，論行事爲人，娴妃皆不在卿貴妃之下。依臣妾看，卿貴妃素來與世無争，倒不及娴妃更懂這六宮之事。”
淩雪攥緊手裏的荷包，心中暗暗打鼓。聽聞她們如此說，更覺整顆心七上八下拿不定主意。她蹙眉思索着，若不打開，白白讓輕颦占了上風；若要打開，卻又不知事先放在裏面的那枚牡丹玉墜是否還在。她仔細揣度着，并不言語。
朱棣忽的把目光投向淩雪，道：“娴妃，打開你手裏的荷包，朕也想看看裏面裝的是何物。”
淩雪看着朱棣，猶豫着，心内慌促不安。她始終想不通，那枚麒麟玉墜明明已事先放到了輕颦的荷包裏，怎會無端不翼而飛？她一面揣測着，一面打開了荷包，拿出了耳墜兒……
那一刻，淩雪忽然意識到了什麽叫做自掘墳墓。
她望着那枚麒麟玉墜，隻覺它在陽光下無比晃眼。
衆人見狀，個個瞪圓了眼睛，驚呼不疊。
“怎會？！”淩雪自心底發出了這樣一句驚歎！她甚至一度恐慌起來，懷疑是否有誰的魂靈在冥冥之中操縱了這一切。不過，旋即她又暗自平複下心緒。
她望着朱棣，帶着急切與懇求的語氣，申辯道：“皇上，臣妾是寒兒的生母啊！”
苗芙見狀，早已慌了陣腳，隻瑟縮在一旁，抖衣而顫。
周才人亦哆嗦着道：“是啊皇上，娴妃是小公主的生母，怎會與她相克呢。如此妖言，不足爲信的。”
朱棣打量着淩雪一行人，她們早已吓得魂飛魄散，隻垂首不語。他又看了看輕颦，輕颦也隻低眉站着，神色自若。
朱棣負手踱着，仔細思量着近日之事。忽的，他心下恍然大悟：“‘螳螂捕蟬，黃雀在後。’淩雪雖一手設計了今日之事，卻未料到，有人将計就計，反扳倒了她。那人是誰？輕颦？還是另有他人？”朱棣暗自揣測着，思量着今日之事。
今日的事，不論是誰算計了誰，朱棣都已如那枚棋子一般被人擺弄了一番。想及此，朱棣又氣又惱，不由拉下臉，對淩雪道：“如你所言，甯可信其有！與寒兒所選耳墜兒一緻者，便是刑親克友之人。”
不由分說，朱棣便盯着淩雪厲聲道：“既如此，朕便不宜再讓寒兒留在你身旁。從今日起，寒兒便交由卿貴妃教養。你就待在自己宮裏，安心靜修吧。日後，無朕的旨意，你也不必再随意走動了。”
“皇上不要啊！”淩雪急道：“臣妾是公主的生母，臣妾怎會與她相克呢？”
“話是你說的，主意也是你出的。”朱棣喝道：“朕看你是心存害人之心，故而才無事生非，弄出了這許多名堂來。不想天意難違，你害人終害己。如今，朕倒要看你如何收場？”
淩雪分辯着，朝公主奔了過去，道：“臣妾冤枉啊！皇上您瞧，寒兒不會不讓臣妾抱的。”她一面說，一面将公主從乳母手裏奪了過來。
誰料，公主竟“哇”的一聲，大哭了起來。
衆人見狀，皆驚駭不已！連淩雪自己都驚呆住。
朱棣見狀，便對輕颦道：“卿貴妃，你來抱。”
輕颦依言走至淩雪身旁，伸出手去抱公主。
淩雪垂下淚，哪裏肯撒手。她看了看朱棣，卻又不敢抗旨不遵，便把公主給了輕颦。
輕颦抱過公主，輕輕拍着她的後背，哄了起來。不多時，公主便止住了哭聲，在輕颦懷裏安穩睡熟了。
衆人見狀，個個驚歎不已。
朱棣揣度此事定有蹊跷，卻不願再多思考。他素來痛恨後宮的勾心鬥角，尤其當他親眼看着輕颦也參與其中時，更覺痛心不已。他忽然明白了，難怪輕颦會恨他，相較中秋之夜的單純少女，确是他毀了她！
他不再言語，隻歎了口氣，道：“按朕說的辦吧。”
說着，他撇下衆人，隻拉過了莊妃的手，轉身離去。一面走，他一面感傷道：“朕勵精圖治，見如今國泰民安、國庫充盈，便以爲百姓都已安樂富足。未成想，我大明子民當中，竟還有在年節時，亦食不飽、穿不暖之家。這确是朕的過錯。朕該多爲百姓做些實事才是。”
莊妃聞言，不由含笑淡淡勸道：“皇上無須自責。古語有雲：‘憂勞可以興國’，皇上如此勤政愛民，日日爲國事操勞，臣妾相信‘精誠所至，金石爲開’。不用多時，大明百姓自然都會豐衣足食、安居樂業。”
她看着朱棣，眼裏盛滿笑意。道：“臣妾隻靜心等着，想來必有一日，臣妾能夠與皇上共賞萬國來朝、四夷賓服之盛世。”
朱棣望着她，會意的點了點頭，隻覺内心一片甯靜。他拉緊了她的手，握在自己的兩手之間，且言且行。
衆人施禮恭送。
輕颦帶着小公主回到長樂宮。她深知淩雪素來心機深重，今日之事，必是她早有預謀。自己得以有驚無險，絕非僥幸。輕颦一面回想着今日之事的始末，一面差人悄悄去賞碧軒請秦如玉過來。
不多時，芷青便引着秦如玉進了門。
輕颦一見她，便含笑迎了上去。并未讓她施禮，便執過她的手，一起坐下。此時，早已有宮女奉上了熱茶。
輕颦含笑望着她，開門見山問道：“我與妹妹并不相識，今日之事，妹妹爲何會出手相助？”
秦如玉并未料想到，輕颦開口便問及了此事。她先是有些吃驚，随後便展顔笑道：“嫔妾隻知娘娘寵冠六宮，不與世争。卻未料到，娘娘竟是這樣直來直去、快人快語之人。”
輕颦似自嘲一般苦笑了一聲，道：“你以爲，能在這後宮裏活下來的，必都得是心思曲折之人吧？”
秦如玉聞言，不由惶恐道：“不，嫔妾并非此意……”
未及她說下去，輕颦便柔聲打斷道：“你不必惶恐，我也無意責怪你。”輕颦說着，不由凝眸感傷道：“誰人不知，沒有九曲心腸，怎能在這後宮裏活下去呢。”
秦如玉低眉擡眼，看着輕颦道：“娘娘心地純淨，本性良善，自然是敵不過她們的。”
輕颦聽她話中有話，不由看了她一眼，凄苦道：“若非如此，本宮何以會落得今日這個下場。”
秦如玉見輕颦滿心傷感，不由憐惜道：“娘娘的遭遇，嫔妾也有所耳聞。隻是，嫔妾相信，心善之人必得好報。娘娘還如此年輕，又得聖寵，日後必定會百子千孫，榮華富貴享用不盡。”
輕颦聞言，不再言語，心中自有百般苦楚。
須臾，輕颦道：“你自入宮便與淑妃住在一處，可本宮看着，你似乎竟絲毫未沾染到她的習氣。當真是難能可貴！”
輕颦頓了頓，又問道：“你還未回答本宮的問題，爲何會幫我？”
秦如玉看着輕颦，含笑道：“娘娘怎知是嫔妾所爲呢？”
輕颦淡淡道：“今日之事，顯然是娴妃有意要算計本宮。想來，自淑妃向皇上進言，說起‘天煞孤星’一事起，她們一行人便已經開始預謀今日之事了。且本宮聽聞，近些時日，她們二人來往甚密。”
輕颦望着她，道：“你與淑妃同住在長甯宮，想必，近水樓台，你多少都會提早聞到些風聲。”
秦如玉聞言，不由贊許道：“娘娘果然聰慧過人。”
她頓了頓，又道：“娘娘既如此坦誠，嫔妾也不想再與娘娘兜圈子。娘娘可還記得，北平城郊的泉石村？”
“泉石村？”輕颦仔細回憶着，喃喃道：“這個村子的名字如此耳熟，我仿佛在哪裏聽聞過。”
輕颦思量再三，忽猛的一驚，笑道：“對了，我曾遇到過一位女子，仿佛她是泉石村人。那小女子名叫……”輕颦極力回憶着，卻依舊記不起那女子的名姓。
“叫小翠。”秦如玉肯定道。
輕颦恍然大悟，如冰河融化一般，當年的許多事，瞬間在她塵封的記憶裏融化開來。<