輕颦回到長樂宮。一路上因憂思傷神、悲傷過度，她十個魂魄早已飛出去了七個。隻餘了一個空殼子，呆呆坐在黃花梨坐椅上。
眼見着輕颦雙目無神、面若死灰一般，芷青與伊秋急得好比熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。
“你們都出去吧。”輕颦遣走了衆人，隻餘她一人，在坐椅上靜坐了良久。
衆人雖心内擔憂，卻也不敢近前詢問、開解。
一個時辰過後，芷青與伊秋如何都放心不下輕颦，便走進去細瞧。隻見輕颦依舊坐在座椅上，神色已稍稍緩和了一些。兩人便将懸着的心稍稍放下了些。
芷青趕忙打發人去端盆打水，爲輕颦梳洗。又張羅着命人端茶漱口、傳晚膳。
正此時，小滿子進來，回禀說：“娘娘，聽聞鹹陽宮那罪婦因熬不住酷刑，已于酉時斷氣了。”
芷青聽聞此消息，便将伊秋拉到一旁，低聲揣測道：“可是那罪婦臨死前對娘娘說了什麽話，讓娘娘不痛快了？”
伊秋氣道：“娘娘從鹹陽宮回來，便如此失魂落魄，定是那罪婦從中作梗。”說着，她又咬牙罵道：“那個賤人，心腸當真歹毒。害了娘娘這麽多年，到死也不讓娘娘好過。”
正說着，小滿子看了看輕颦的神色，又遲疑着道：“奴才還聽聞一事，周才人的父親，已于今日午時問斬了。”
“問斬？”芷青略顯吃驚，問道：“所爲何事？”
小滿子滿不在乎道：“姑姑怎麽糊塗了，‘樹倒猢狲散’是宮中常理。”他向前幾步道：“往日，周才人極力攀附那罪婦，她父親也在宮外與畢氏一族同出一氣。近幾年，她父親倚仗着畢氏爲靠山，在北平城内橫行霸道、無惡不作。”
“如今那罪婦失了勢，畢氏亦被誅了九族。他們自然也就倒了靠山。往日與他爲敵者不在少數，到了如今，自然會有人将他先前所犯的罪孽，一一給扒了出來。”小滿子歎道：“是那些人秉公揭發檢舉也罷，是他們有意落井下石也罷。終也不足細究了。”
“她都犯了什麽罪？”伊秋插嘴問道。
小滿子道：“聽聞，他收受賄賂、強搶民女爲妾、聚衆豪賭滋事……總歸是數罪并罰，已于今日午時，斬首示衆了。”
“那周才人呢？”伊秋追問道。
小滿子道：“她自知皇上早已厭棄了她，即便再苟活于宮中，也是沒有前途。便在她父親行刑之時，也悄悄吊死在自己宮裏了。”
“她死了？”伊秋略感吃驚。
小滿子道：“聽聞宮女發現她時，她的身子都僵了，舌頭也伸出來老長。”他說着，便使勁伸舌頭模仿着。又嬉笑道：“吊死鬼想必都是那般難看的。”
芷青與伊秋皆不由皺起眉頭，啐道：“小滿子！這大黑天的，怎可随意将鬼神之事挂在嘴上，沒一點忌諱！”
小滿子自知失言，趕忙向輕颦請罪道：“奴才失言，求娘娘恕罪。”
輕颦看了他一眼，不以爲意。隻淡淡道：“你們聽他胡诹。他又不曾親眼見過那個周才人，不過也是道聽途說罷了。公道自在人心，身正便不怕影斜，你們也無需被他唬住，疑神疑鬼的。”
芷青聞言笑道：“娘娘教訓的是，是奴婢們太過浮躁了。”
轉眼入了秋，又快到中秋節了。
一日黃昏，輕颦用過晚膳，正斜倚在榻上看書。忽見芷青走了進來，她道：“娘娘，聽聞賞碧軒的玉貴人早産了。”
輕颦聞言一驚，遂放下手裏的書。問道：“她爲何會早産？孩子可生下來了？”
芷青回道：“聽聞，玉貴人整日抑郁憂思，皇上已經幾個月都未曾理睬過她了。今日午後，玉貴人在禦花園賞菊花時，遇到了崔美人，被她好一番奚落。許是氣惱羞愧之故，玉貴人回宮後便覺腹痛不适。聽聞方才，她産下了一位公主。”
“哦。”輕颦稍稍舒緩了神色，輕輕點頭道。
芷青又道：“孩子生的仿佛倒還順當，隻是聽聞，她那孩子可弱的很呢。”
正說着，忽見小滿子來報，說：“賞碧軒來人，想請娘娘過去一趟。”
輕颦聞言，對小滿子淡淡道：“你去回了他，就說本宮身子不适，不能前去。”又轉頭對芷青道：“你去庫房裏挑一件賀禮，讓賞碧軒的人帶回去。”
伊秋聞言，不服氣道：“那玉貴人昔日是如何恩将仇報，算計娘娘的。怎麽娘娘都忘了嗎？爲何還要給她賀禮？”
小滿子亦道：“是啊，娘娘。聽聞玉貴人生産時，沒有一個嫔妃前去賞碧軒探視。她如今雖誕下公主，卻已然失寵于皇上、失信于衆人了。娘娘何苦還要賞她東西？”
輕颦靜默了片刻。又凝眸望向遠方，輕歎道：“在這個後宮裏，各人自有各人的難處。”
“可即便如何難，也總不該心生害人之心啊！”伊秋憤憤道。
輕颦轉臉望着她，道：“如今，連一個小小的才人都敢去奚落她。可見她的日子也是極不好過的。”
“那也是她咎由自取！”伊秋氣道：“當日，她與那個罪婦串通一氣，設計陷害娘娘。若不是她懷着龍胎，皇上怎會不懲治她？如今她有今日，也是她的報應！”
輕颦道：“既如此，想來她誕下的公主，日後也不會得皇上寵愛。皇上與本宮既都不待見賞碧軒，想來日後，這後宮裏的人自然會想方設法的作踐那個孩子。”
輕颦的眼裏閃出憐憫的目光，歎道：“孩子是無辜的！本宮賞那孩子些東西，隻是不想日後，後宮裏的人太過輕視、欺負那孩子罷了。”
衆人聞言，不由都贊輕颦仁慈、以德報怨。
後半夜時，輕颦從睡夢中驚醒。
芷青趕忙坐到榻上，扶住了她。問道：“娘娘這是做噩夢了？”
輕颦正驚魂未定之時，忽聞小嶽子來報說：“賞碧軒的玉貴人殁了。”
輕颦聞信，隻覺一陣眩暈，險些暈厥過去。
“怎麽就殁了？睡前她不還好好的嗎？她還爲皇上誕育了一個公主。怎麽會……”輕颦坐在榻上，額前挂着汗珠兒，滿頭散落的青絲垂在雙肩前。
小嶽子回道：“奴才聽聞，玉貴人是産後虛弱，加上長日以來的心情郁結。個中細情，奴才也說不好，不知她怎麽就殁了。奴才隻聽聞，那玉貴人臨終前留下話，說想讓娘娘來教養她的孩子。”
芷青聞言，不由上下打量着輕颦的神情。見她神思恍惚，遂勸道：“這些事，還是日後再說吧。生死有命，娘娘也别太在意了。”
說着，她便吩咐人去打水。又道：“娘娘适才做了不痛快的夢，還是先擦把臉吧。玉貴人殁了，如今身旁還留了個嗷嗷待哺的嬰孩兒。想必待會兒，各宮都得驚動。”
正說着，便已有宮女捧來了洗臉水。芷青與伊秋便伺候着輕颦坐到了妝台前。爲她梳洗、上妝。
輕颦将那雙塗染着鮮紅蔻丹的手，放進了水盆裏。她原是不喜歡鮮亮顔色的，隻是如今，她時常覺着心裏寒冷，便隻好拿那些鮮豔的顔色來暖自己的心。
輕颦坐在妝台前，隻覺那散發着淡淡幽香的溫水，在自己的指縫間穿梭擁繞，溫暖又柔和。她輕輕合上了雙目，任由那盆裏的溫水浸潤、撫慰着自己的雙手與心靈。
“你這個賤人、妖婦！”淩雪的話，仿佛又一次回蕩在了輕颦的耳側。“你憑借狐媚手段，搶走了狼野、迷惑了朱棣。你奪走了本該屬于我的一切！我今生弄不死你，做鬼也不會放過你！”
輕颦猛的睜開眼，眼前的一切是那樣安甯。燭影裏，宮女們在井然有序的穿梭着，端盤置碗、擺放杯箸。
芷青一面爲輕颦上妝，一面輕輕道：“娘娘這幾日精神不大好，又總愛做夢。天也快亮了，奴婢讓小廚房熬了點兒粥，娘娘還是先吃點東西再過去吧。”
輕颦淡淡擡起眼簾，見面前明鏡裏，芷青與伊秋正在爲她梳妝。許是未戴珠翠钗環的緣故吧，輕颦隻覺自己那樣憔悴。她複又閉上了雙眼。
淩雪那慘白的一張臉，又現于輕颦眼前。那刺耳錐心之語又回蕩在了她的耳側。“你算算，這後宮裏有多少女人因你而死。你再想想，狼野爲何而死？高玉爲何而死？連你的孩子、你的父親，皆是爲誰而死？你如此罪孽深重，即便活着，也是生不如死。”
輕颦又猛的睜開眼，她垂下眼睑，直愣愣盯着眼前盆裏的水，滿心惶恐與悲涼。“生不如死！”她心底暗暗思量着。
恍惚間，不知是盆内花瓣映襯的緣故，還是那半盆溫水本就是紅色的。輕颦隻覺眼前那半盆殷紅的水，像極了鮮血。自己的雙手，正深深浸于鮮血之中，不能自拔。
“啊！”輕颦尖叫一聲，猛的将雙手從水盆裏抽拿了出來。
水花濺在伊秋與芷青的身上。衆人皆是一驚。
“啪”的一聲，輕颦将水盆打翻。一時血水四濺。
“娘娘，您這是怎麽了？”芷青手裏拿着篦子呆呆站着。她怔怔盯着輕颦，惶恐問道。
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