“莫胡說！”成王妃氣極，一個巴掌打到了兒子臉上，疾聲厲色道：“她算是個什麽東西，也值得你這般死命的維護！這把藏着毒蛇的匕首是不是她給你的？虧本妃還以爲，這賤人一向溫婉守禮，是個知道進退的，如今看來，也是個心懷不軌的！”

成王世子隻是哭，楚成看着這個兒子越發不順眼起來，蹬了他一眼，厲聲道：“還不快從實說來？本王沒有你這樣隻會哭的兒子！”

成王世子抽噎了一下，止住了哭聲，卻根本不理會楚成的責問，硬是一個字也不說。

孟含章瞧了遠處的孫側妃一眼，淡淡說道：“小世子，你若是不說的話，你那孫庶母就會死。你從實說來，我便替你保住孫側妃的命，怎麽樣？”

這時候，替孫側妃診治的兩個醫者面色越來越凝重。一人在孫側妃身上施針，另一人則快步走到這一幹人身前，躬身說道：“王爺，孫側妃的情況不妙。她本就有了身孕，往常沒能調理好，本就落下了不足之症。如今再被虛寒一激，隻怕有性命之憂。”

“什麽？她有身孕了？”成王妃先是一驚，而後臉色難看的問：“多久了，爲何本妃竟是一直不知道？”

“孩子月份尚淺，至今不足兩個月。”那醫者低聲說：“可惜了，如今不但孩兒保不住，就是大人也危在旦夕。”

“小世子，現在，你可以說實話了吧？”孟含章輕聲說道：“再不說的話，你那庶母妃可就要沒命了！”

成王世子年紀雖小，卻也不是什麽都聽不懂，低頭思考了一會兒，點了點頭，說：“是孫母妃送給孩兒的。不過，孩兒不知道那匕首裏蛇。孫母妃應該也不知道，否則，她不會把匕首放在孩兒手裏這麽多天。”

孟含章問：“她是何時送了你那把匕首的？”

成王世子看了看遠處人事不知的孫側妃，擔心地說道：“一個月前。”

成王妃恨得咬牙：“這包藏禍心的賤妾，她分明是要害我的孩兒。”又朝着成王世子發火：“這種時候，你還想着護着她？她究竟給你灌了什麽**湯，叫人這樣的死心塌地？”

“母妃冤枉人，庶母妃才不會害孩兒呢！”成王世子大聲反駁：“她若是真想害死孩兒，就不會一直拖延到今天動手。”

孟含章已經站起身，去看那位受傷的孫側妃了。

就在這時候，停在一邊的馬車打起了車簾子，旋即露出葉瑤和楚淵的身形來。

“堂姐，你怎麽樣了？”葉靈忙迎了上去，臉上露出放心的笑容，說道：“真是蒼天有眼，保佑你平安無事！”

葉瑤淡笑着搖了搖頭，說道：“我已經沒事了。不過，小世子那話也沒有錯，這條蛇未必就是孫側妃安排好的。這中間，又有别人插手了，也未可知。”

成王妃見葉瑤無事，一顆懸着的心方才放下來，瞪了兒子一眼，厲聲道：“甯哥兒，還不去給郡主道歉！”

成王世子的脾氣這會兒卻大得很，一言未發地站着，隻有眼角的餘光，是不是朝着孫側妃看去。

成王妃氣不打一處來，葉瑤微微搖了搖頭，對楚淵說道：“殿下，時候不早了，葉瑤這裏無事，就不耽擱您的行程了。”

時候的确已經不早了。楚淵也沒再耽擱，略略點頭，自與楚成上前，指揮着随從和護衛們整頓馬車，準備啓程。

“郡主放心，這事兒，本妃定會給你一個交代。”成王妃歉意地說：“都怪我，甯兒這孩子，被我寵壞了！”

葉瑤客套地說了幾句場面話，就見出京的車隊緩緩啓程，在積了一層雪的長街上，徐徐向着天京城城門處走去。孟含章也跟着車隊出行，如此一來，那倒黴的孫側妃就沒人管了。成王妃隻是叫人草草扶起了她，送進馬車裏，說是等回了王府再作安排。

“郡主，今日之事，是本妃對不住你。改日得了閑，本妃在王府中擺宴，向郡主賠罪！”成王妃既惱怒獨子的倔強和壞脾氣，又怕惹怒了葉瑤，态度放得很低。

“王妃不必多心。隻是，這事兒還需得查清楚才是。”葉瑤輕聲說：“葉瑤還有事在身，先行告辭！”

“葉郡主請！”成王妃見葉瑤精神有點兒倦怠，也不敢多做打擾。待看到成王世子那滿是戾氣的眼神時，心中蓦然犯上了一股子無力感。她左右小心，到處賠罪，究竟是爲的誰呢？

葉瑤不怎麽在意成王妃母子的态度，也不打算在這裏久留，自顧自回了馬車，徑直向着宸王府而去。

半夏陪着她坐在馬車上，問：“郡主，咱們要不要回将軍府一趟。這些日子，夫人沒少安排人到王府問候。”

“不去了！”葉瑤低低說。

然而，有時候，怕什麽就來什麽。她此話方落，葉将軍府，李氏的馬車就從斜刺裏沖出來，擋在了他們的馬車前頭。

葉瑤馬上半躺在馬車裏的短榻上，做虛弱無力狀，對半夏悄悄使了個眼色。

半夏會意，自打起車簾子，恰見采苓扶着李氏走下馬車，站在了車夫前頭。

“半夏，你們主子呢？”李氏直接問：“總不會也跟着宸王去滄州了吧？”

半夏道：“夫人容禀，郡主剛剛病了一場，身子虛弱，急着回王府調養，還請夫人讓出路來，莫耽誤了郡主的身體。”

李氏懷疑道：“你是說，阿瑤又病了？既然要調養身體，還是回将軍府好。我将軍府裏，也請得來禦醫國手。”

“這卻不然。一來，王府裏用藥方便，什麽都是現成的；二來，府裏的大夫都是用慣了的，在用藥診脈上都别人多一些經驗，自然不是别人所能相提并論的。”半夏不卑不亢地說。

“既然這樣，直接讓王府裏的醫者跟着阿瑤回将軍府不就行了？”李氏不打算讓步：“至于藥材，不過是要多走一段路而已，有什麽大不了的？”

半夏笑了笑，說：“若是宮裏宣郡主入宮的話，不知夫人又要如何應對？您想來也知道，宮裏那幾位對郡主都存着别的心思，不得不防。恕婢子直言，将軍府雖然聲望甚隆，可畢竟不是宸王府，這做人臣子的，在天家聖旨面前，總是要退一步的，不是嗎？”

這話的意思是，宮裏的人若是去宸王府找人，宸王府大可随便找個理由推脫了事。可若是在将軍府裏，葉家就沒有這個底氣了。

“如今是非常時期，誰顧得上算計阿瑤？”李氏不買賬，态度強硬道：“至少，本夫人今日要見一見女兒。你們王府把本夫人的女兒留在了王府，一留就是半個多月，本夫人這個做母親的，就連見一面都是難上加難。知道的，隻當你們王府厚待未來主母，不知道的，隻當你們王府強行扣了重臣之家的女兒，圖謀不軌呢！”

“算了！”葉瑤心裏明白，這局面越是脫下去，外頭人的議論就越是有利于李氏。她雖然不在乎這個，卻也不耐煩總是這麽糾纏。當下坐起身子，支着肘說道：“請母親進來說話吧！”

“是！”半夏讓開了路，看着李氏和采苓躍上馬車，走進車廂裏。

車簾子再度垂了下去，遮住了外頭的兩匹高頭大馬，還有幾十号身着甲胄的衛士。

“母親？”葉瑤淡淡一笑，卻也沒起身，半撐着手肘，低聲說：“母親此來，不知所爲何事？”

李氏看起來憔悴了不少，眼角的皺紋似乎又濃密了一些，鬓邊也多了幾根白發。她穿着一身月白色绫襖，素衣素簪，看上去倒是有幾分清瘦凄楚。

看到葉瑤那一副漫不經心的模樣，李氏隻覺得心裏頭堵得難受，皺着眉說道：“怎麽，如今，我這個做母親的，反而看不得自己的女兒了嗎？”

葉瑤笑了笑，輕聲說：“隻要母親沒有再帶着一份摻了涅槃丹的點心，便是看看也無妨。”

李氏心口一窒，覺得有點兒心虛，面上卻強硬道：“告訴你這些的，一定是楚淵的人吧？他素來見不得你親近别人，如何會對你說什麽好話！如今，你竟是甯願相信他，也不願意相信自己的母親嗎？不管怎麽說，你的身上，到底還是流着我的血！不管你嫁給誰，日後如何，都改不了這個事實。你葉瑤，到死都隻能是我李墨心的女兒。”

“阿瑤當然明白這個道理！”葉瑤依舊雲淡風輕地笑着，仿佛在說一件完全與自己無關的小事：“隻是，有太多的時候，您忘了這個事實而已。母親，不是阿瑤不想要您，是您先推開了阿瑤，先不要葉瑤這個親生女兒。”

“我何曾不要過你？”李氏的聲音不自覺地擡高了一點兒：“好，我們從頭一一說來。你出生後不久，就恰趕上李家出事。那時候，你父親立馬就把蘭氏，還有蘭氏生的一兒一女接進了府裏，變着法的對付我和你哥哥，我一時不小心，就着了蘭氏的道，緻使你渾渾噩噩過了十幾年。可是，你以爲，這些年來，我就不覺得心痛，不覺得憤恨嗎？我甯可那時候，出事的人其實是我自己。你怪我，就因爲我不小心丢了你，丢了十幾年，是不是？可是，若不是實在沒有辦法了，我何曾願意如此？”

“再後來，我和你哥哥終于把你找了回來。宸王府的婚事上，我和你哥哥的确有别的心思。可是，在那之前，你可知道，我和你哥哥仔細斟酌過多少次，把楚淵的上上下下篩查了多少遍嗎？若非早已知道楚淵與傳聞中不同，若非能肯定，楚淵一定會好好待你，我們如何會答應這樁姻緣，如何會把你送到宸王府中？你修煉的《回春訣》并非是無緣無故地出現，有了它，不管楚淵究竟喜不喜歡你，都得好好敬着你，不會叫你受了委屈！”

“至于天衣令，楚淵明知道我與你哥哥都在尋找此物，特意把此物拿出來試探我和你哥哥，目的分明就是爲了離間你和親人的感情。他是要逼着你六親不認，逼着你除了他，再也沒有别的依靠！我不知道他爲何會如此做，可你要好生想一想，将來，若是有一天，他不在意你了，你的退路又在哪裏？你一向聰敏過人，怎麽會連這麽簡單的事情都看不明白？”

“阿瑤，這世上，的确有許多事情不能兩全。可是，也并非所有的事情都是對立矛盾，都是非此即彼，非黑即白。你若是能把自己的心胸放得寬闊一些，日子便會過得舒心不少！你說，是我這個做母親的先舍棄了你，其實不然，是你從一開始，就推開了我這個母親。而那些往事，不過是給了你一個可以戳破窗戶紙的理由。”

李氏說的情真意切，到了最後，聲音裏透着股子叫人落淚的幹澀。而葉瑤，她隻是淡淡聽着，從頭到尾，都沒有什麽動容。等李氏一番話感人肺腑的話說完了，才徐徐道：“母親，如果您是在涅槃丹一事事發前，說了這一番話的話，女兒說不得會感動幾分。可是如今，已經太晚了。”

“你這話是什麽意思？那涅槃丹并不是傷人的毒藥，我隻是想你忘記那不開心的一切，換個地方，重新開始，希望你的餘生，可以過得平安喜樂，也想有一個補償你的機會，如此而已！”李氏解釋道。

“我知道，母親已經在盡可能地爲女兒着想了。”葉瑤笑了笑，說：“可是，我的人生和命運，不需要别人替我做選擇。苦也好，痛也罷，那都是我的選擇，與旁人無尤。”

“可是，我如何能看着你走錯路，摔得頭破血流？我希望你一切都好，一生無險無災，平安到老！世間的母親，哪一個不是如此想呢？”李氏依舊覺得，無法理解葉瑤的腦回路：“再說了，難道還會有人願意吃苦受罪，願意流血流淚不成？”

“可是，我甘願啊！”葉瑤笑意深了深，說道：“咱們朝夕相對這許多時日了，您還未看出來嗎？阿瑤不是安分守己，安于後宅的人，總要折騰出一些事來，總要經受一些風雨，才會覺得生活有趣，此生不枉。看吧，您口口聲聲爲了女兒好，爲了女兒費盡心思，可是，連女兒究竟是個什麽樣的人，您都一無所知，一無所解。”

停了停，她又說：“母親，您在意的，究竟是葉瑤這個親生女的身份，還是葉瑤這個人呢？”

李氏不解：“這難道有什麽分别嗎？”

葉瑤輕輕笑道：“若是前者，您在意的是爲人母的責任。而阿瑤，不過是您擺脫愧疚感，滿足‘做個好母親’願望的工具而已。因爲您想做個好母親，所以，不管阿瑤心裏究竟怎麽想，不管阿瑤究竟喜歡什麽，隻要能助您實現願望就足夠了。”

“你若是高興了，我這個做母親的也會高興，這不是一回事嗎？”李氏覺得困惑。有個太過聰明的女兒，的确不若有個愚笨的女兒那般輕松。

“母親當真是這麽想嗎？”葉瑤問。

“當然！”李氏說。

“既然如此，女兒也不繞彎子了。”葉瑤斂了笑意，認真地說：“其實，原因再簡單不過，您和楚淵之間，葉瑤更在意後者。他不想葉瑤與您太過親近，而葉瑤，就甘心順了他的心願。”

“爲什麽？”李氏心裏一痛，覺得有點兒眩暈：“你如何能照着他的荒唐心願行事，如何能這麽癡，這麽傻！”

“因爲他是楚淵！”葉瑤不假思索地說。

這個理由是如此的莫名其妙，如此的“不是理由”，以至于李氏根本想不出一個反駁的由頭。

葉瑤笑了笑，輕輕淺淺說：“所以，母親，就當是葉瑤對不住您，就算是葉瑤忤逆不孝！您隻當那年沒生過那個名叫葉瑤這個女兒，忘了她吧。如此，她自由，您也自在！”

李氏張了張嘴，卻沒能說出一個字。葉瑤已然吩咐道：“半夏，送母親出去吧！吩咐車夫，繞道回王府。”

半夏上前，扶着李氏離開了馬車，交到采苓手裏。

馬車緩緩掉頭，另選了一條偏僻的路，向着宸王府疾馳而去。

葉瑤挑開車簾，恰見長街兩邊的樹木和店鋪飛速地倒退，轉眼就被抛在了身後頭。而上午的陽光灑落在積雪上，反射着刺人眼目的白光。

說來也是奇怪，把話都說清楚了，她反倒是覺得輕松，仿佛放下了什麽沉重的包袱，擺脫了什麽牢固的枷鎖。

也許，她的骨子裏就是這般涼薄吧？葉瑤自嘲似的想。

回到宸王府後，葉瑤的日子依舊不平靜。白日裏處理政事就罷了，宸王府的那些幕僚雖然眼界甚高，她倒也還壓得住。問題是到了夜裏的時候，時不時就有幾個刺客闖進府裏，試圖蹿到弈園去，殺人放火，興風作浪。當然，真正能闖進去的一個也沒有，絕大部分人連奕園的門都沒摸到，就被府中各處的明衛暗衛，機關暗器擒了個正着。

審問的事情自有别人去做，葉瑤隻是問個結果。事實上，這樣的事情大多沒有結果，大部分刺客就算不能刺殺成功，至少可以了斷了自己。而能被生擒的那些，要麽是探路的小卒子，要麽是學藝不精的邊角料，根本吐不出多少有用的線索來。

讓她驚訝的，卻是圍繞着周君羽，所發生的事情。

以下是各方消息彙總後的結果：

“據調戲葉桃的那三個書生親眷說，周君羽娶親的前幾天，這幾人看起來都比往常興奮，一副春風得意的模樣。甚至有人誇下海口，說自己得了貴人的眷顧，用不了幾天，就能平步青雲。可是，問起那貴人的身份時，他們又不願意說出口。隻說等時候到了，自然就都明白了。可沒想到，等着他們的，并不是平步青雲，而是死亡。”

“天和十三年九月，周君羽離開天京城，回老家探望雙親。這一去卻耽擱了整整一年。直到天和十四年九月，他又突然出現在天京城的秋試中。但是，周家老宅的人并未見過周君羽，其親友也未曾見過。整整一年間，周君羽下落成謎，不知其蹤。”

“周君羽成親前，曾經在安泰酒樓與調戲葉桃的三個書生會面。這四人本是同窗，平素關系也比較親近。所以，明知周君羽的身份，還去調戲朋友之妻，這事兒本身就透着怪異。不能排除周君羽買通同窗，暗害葉桃的可能性。至于暗害葉桃的動機，可能與其思慕葉蓉，不滿婚事有關。”

“大理寺監正沈秋實仔細勘察了周君羽殺人案。周君羽并未否認殺人之事，但因爲事出有因，又有葉桃作證，說自家夫君是爲了救妻子，防衛過當。因此，周君羽有錯，卻不能以殺人之罪論處。十月十八日，沈皇後以天子名義下诏，貶周君羽爲滁州知州，正四品官職，即刻上任。

滁州緊挨着北疆三個大州，與面積遼闊的北疆隻有一線之隔，卻是遠不如北疆富庶。每年，試圖外逃到北疆的各路人馬從來不少，滁州府是必經之路。因此，滁州的知州也是個危險系數很高的官職，堪稱龍骧國最不安全的知州。

處在這個位置上，不是得罪天和帝，就是得罪北疆和膽大包天的偷渡者。隻要一個不小心，這三方中的哪一方，都能輕而易舉地，令滁州換一個知州。自從華皇後過世，到如今，這十四年間，該地已經換了是個十個知州，沒有一個是善終。要麽死于流寇之手，要麽是被不明身份的人暗殺，要麽是因爲别的罪名，招來了牢獄之災。總之，實在算不上是什麽好差事。

不過，葉誠對周君羽這個女婿很是看重。周君羽上任前，帶走了不少葉家的精銳護衛。葉桃随其赴任，據葉桃身邊的下人稱，周君羽與葉桃相處的不錯，看起來倒像是個體貼的好夫君。”

與周君羽有關的消息大體上就是這些，葉瑤基本上可以肯定，這厮一定打過害死葉桃的主意，隻不過沒能實現而已。但是，與神山和顧芳菲的一塊卻是空白的，根本查不到絲毫的痕迹。周君羽的那個神秘師父，還有他與顧芳菲之間的關系，仍舊是一個謎團。

第二天，也就是十月二十二日，成王府那裏也傳來了消息。

“昨日回去後，成王妃就命人搜查了整個王府。孫側妃和後院侍妾的住處成了重災區，查出了不少亂七八糟的東西。在孫側妃的院子裏，查到了有關三步倒毒蛇的飼養手劄，以及懂得馭蛇術的婢女，還有專門用來喂養毒蛇的地下暗室和工具。在幾個侍妾的住處，查到了一些下九流的藥物，以及部分逾制的衣飾。”半夏說。

“結果如何？”葉瑤問。

“成王妃大怒，當下便下令，嚴懲孫側妃。結果，當天夜裏，被關在柴房裏的孫側妃就不治身亡，成王世子爲此又哭又鬧，聽說孫側妃死去後，驟然高熱昏迷，如今還在救治之中。據前去救治世子的禦醫說，世子的情況不妙，成王妃命人去追成王，希望能把楚淵身邊的孟含章借來，但根本沒有回音。如今，成王府裏一片忙亂，成王妃已經忙得焦頭爛額。”半夏說。

後面的事情，葉瑤也從别處送來的消息裏看到了：今天一早，成王府後宅不甯的消息已經傳開。沈皇後下旨，以謀害世子和東平郡主的罪名，廢除了孫側妃的分位，并将孫家家主官降一等，罰俸三年。

孫家雖然不是什麽顯赫人家，卻也是天京城裏的淸貴之家。孫家家主名叫孫躍輝，如今是正三品的禮部侍郎，雖然權利不大，在讀書人中的名聲卻不錯。孫側妃死後，因爲其無子女存世，孫家說不得就要與王府起罅隙，這也算是小小打擊了一下楚成一脈。

十月二十三日，成王世子病危的消息已經在天京城裏傳開。就算是太醫院院首，也束手無策。

這一日清晨，成王妃來宸王府求見葉瑤，因爲葉瑤曾經救了雍親王一命，成王妃這也算是慕名而來。

宸王府裏的醫者不少，别的人且先不說，單就是半夏，也不比太醫院裏的禦醫差多少。而葉瑤呢，她在丹藥和丹方上造詣不淺，在看病瞧病上就差得多。

“成王妃，于解毒一道上，葉瑤或許能幫上忙，但若是論醫理，倒是不如我身邊的這個長史，半夏了。這樣好了，我讓半夏跟着去看一看，若是不行的話，在帶着别人過去，你看如何？”

“如此，本妃的世子就托付給半夏姑娘了！”成王妃雖然想帶着葉瑤一道回府，但葉瑤拒絕的意思很明顯，隻得先應了下來。

“禦醫可有說，世子的病症因何而起？”葉瑤問。

“禦醫說，是受驚過度，驚悸日久引起的！”成王妃恨恨地說道：“自從發生了上京路上遇刺的事情後，這孩子就沉默了許多，有時候脾氣還很是乖戾。我隻當孩子還小，什麽都不知道，卻不曾想，這孩子不但知曉，還整日爲此擔驚受怕，到了今日，又遷延了出這樣的大病來。”

葉瑤沒有說話，聽着成王妃說了幾句話，就轉頭對半夏道：“去庫房取些對症的藥。對了，我那藥房裏的丹藥，你也帶上一些。”她的藥方在淩煙閣裏，裏頭有各種稀奇古怪的藥材，還有她試驗出來的各種丹方。折騰丹藥是一件耗資巨大的事情，在這方面，楚淵倒是随着她自由發揮。

“是！婢子記得，有一味養神丹倒是對症，許是用得上。”半夏對葉瑤搗鼓出來的丹藥并不陌生，知道葉瑤煉制出來的丹藥中，有些對于心神失常的療效很好。

她這個女主子，出手很大方，在研究新丹藥上的興趣遠勝于煉丹賺銀子。因此，她琢磨出來的丹方，從來不對她保密，若是得了有奇效的丹方，煉制出來的第一批丹藥都無償送給了身邊的人。如半夏，如楚淵身邊的夜枭等護衛，都在這方面得利不少。他們也是這丹藥的第一批試用者，葉瑤有時候會向他們詢問着丹藥的不足之處，以便将來進一步提高。當然，作爲研發工作的出資人，宸王府可以無償使用這些丹方。

直到下午時分，半夏才回到宸王府中。

“小世子已經沒事了，隻要休養一段時間就好。”半夏說的輕松，但神色卻很是凝重：“不過，這個孩子的性子卻變了不少。沉默寡言也就罷了，就是看着陰沉沉的，眼睛裏藏着一股子很深的戾氣，還多疑，對身邊的侍女很是刻薄。聽婢女說，不久前，後院一個侍妾的寵物狗跑到了他的院子裏，他竟是親自捉了那隻狗，活生生掐死了。他身邊的侍女，也着實吃了不少苦頭。”

“這也不奇怪！不管是什麽樣的孩子，若是一直被自己的生身父親不當一回事兒，甚至是追殺，恐怕脾氣都不會怎麽讨喜。”葉瑤聽罷，低低說。

“郡主，您說，這位小世子的将來，是不是已經被毀了？攤上那樣的父王，也真是造孽！”半夏心有戚戚焉：“就是成王妃的脾性，也變得刻薄了許多。”

“各人有各人的造化，這些也非是我們能左右的。”葉瑤搖了搖頭，說道：“對了，北疆回天京城叙職的屬官，應該快到了吧？”

“是！因爲今年的一場雪災，這些屬官的行程推遲了一個月。不過，如今北疆和内地之間的關卡已經關閉，這些人也會陸續抵達天京。算起來，這個月月末到下個月月初，第一批屬官就會抵達。”半夏說：“花間閣裏該準備的都已經準備好了，水酒、菜肴、歌舞伎、一樣也不缺。”

“嗯，再命人查驗一遍吧！”葉瑤想了想，又自去了檔案室裏，照着名單，調出了這一批人的資料。

一般來說，來天京城叙職的屬官，都不是地方上最高長官，多半是他們身邊的副手、下屬、甚至是一些地方知名人士。此外，還有宸王府派出去暗訪人員，也要在這個時候，來王府裏奏事。

爲防地方屬官勾結起來，官官相護，每次進京叙職的人員，都是在事前一個月的時候，由楚淵親自選定，再命北疆護**中的親衛一路護送，确保這些人路上的安全。

事實上，在天京城中，遙控北疆十三個州并不是一件容易的事情。好在整個北疆作爲剛剛發展起來的地區，沒有如天京城一樣，傳承了近千年的大世家。那些所謂的“世家”，發家史一般不超過五十年。而且，勢力有限，往往僅限于本州中。

如知州這樣的官職，每一任的任期一般不超過五年。楚淵在這上頭控制的很嚴，地方官每隔五年，必定會調離原來的州，改到别處任職。如此，官無恒官，吏無久吏，能在很大程度上，防着地方勢力抱團起家，稱霸一方。

十月的最後一天，第一批屬官抵達天京城。他們是散布在北疆各處，做巡視暗訪之事的人。平日裏，他們也是王府分散在各處的眼線，負責收集各種情報。

這一批人不過三十之數，平均下來，一個州有兩個人。他們并不住在花間閣，而是直接到了王府中，先去見王府中的三位督查長史，由他們循例問詢，記載入檔，并将有疑問的地方标示出來，以備日後查證。

這一套流程走下來，大概要兩天的時間。見過督查長史後，葉瑤還要再見一見他們。這時的詢問就要随便得多，可以問一問具體的細節，也可以什麽都不問，隻是勉勵幾句。往年，這樣的事情都是楚淵來做，見到葉瑤的時候，這些人雖然意外，卻也沒有什麽激烈的反應。

十月初，護**中的部分将領抵達天京城。這一行十餘人，則是由王府裏分管軍務的三位長史負責，流程大緻與前一批人一緻。但接下來，卻不是單獨見葉瑤了，而是由府裏置酒設宴，葉瑤這個主人出面，與王府裏主要幕僚一道，敬幾杯酒而已。

這一喝酒，事情就多了起來，軍中男子多粗豪，不若那些暗探和文官一般玲珑，對葉瑤這個女主人的态度便不怎麽恭敬。特别是顧家出事後，有人傳說，顧家是因爲葉瑤嫉妒北疆第一美人顧芳菲，特意在楚淵這裏吹枕邊風，下絆子所緻後，這些軍中的了大老粗對這個新主母便不怎麽看得慣。

這不，一個名叫陳定方的中年男子借着酒醉，便将自己的不滿說了出來。

“王爺究竟打的什麽主意？放着北疆這麽多能人異士不用，偏偏要一個剛及笄的丫頭出面。都說美人鄉，英雄冢，我陳定方第一個看不慣。”

他說這話的時候，葉瑤還未退席。一時間，整個宴會上都安靜了下來，就算是宴前獻舞的歌舞伎，都不自覺地放輕了動作，大氣都不敢喘一下。

葉瑤今日穿了一身正紅色的長裙，頭上也帶了華貴大氣的紅玉晶石首飾，她不笑的時候，還是很有威勢的。此時淡淡瞧了陳定中一眼，不急不緩道：“卻不知本郡主究竟哪些地方不夠盡職盡責，竟引來了陳将軍如此之多的怨言？”

“這還用問嗎？遠的不說，就說顧家那回事兒吧！說起來，顧家的家主還是華皇後身邊的老人呢，就因爲賣了一味不該賣的藥，得罪了郡主看中的孟家，就被下獄問斬，那個貌美的顧芳菲，更是不明不白地死在了花間閣中。郡主，這事兒，卻不知你有何話說？我北疆的主母，總不能是個狹隘善妒的婦人吧？”

葉瑤未答，直接問身邊的一位長史：“衛長史，顧家的事情，是你一手處置的，還是由你來說一說好了。”

“是，屬下遵命！”那衛長史站起身，說道：“顧家私自研制劇毒之物，并以其女顧芳菲的美色爲誘餌，引誘殿下的親信上鈎，爲其私賣毒藥，牟取暴利打掩護。其中有一味千絲花，被東宮的屬官買下，并制成劇毒千絲纏，給雍親王投毒，嫁禍殿下和北疆。若是東宮這項計劃成功，殿下就要背上謀害楚氏皇族族長，謀害長輩的罪名。更不用說，當時正是殿下請求朝廷給華皇後一個公道的時候。這件事不止會毀了殿下的清名，還會毀了華皇後的公道。陳将軍，你覺得，這裏頭的罪名，哪一條不能置顧家家主和顧芳菲于死地？”

此言一出，舉座皆驚。

“一派胡言！準是你偏幫未來的主母，一味獻媚邀寵。”陳定方的酒大概是真的喝多了：“本将軍與顧家家主相交多年，最是清楚他的爲人。顧家主爲人仗義豪闊，從不做偷奸耍滑，見利忘義之舉，怎麽可能做出這種事情來？”

“顧芳菲以美人計對付的人，是殿下身邊的裴隽首領。他自己都承認了，從顧家查到的賬目和部分毒藥原材料，也證明了這一點。此事證據确鑿，陳将軍，你若是還心存懷疑，在下可以把證據一樣又一樣地擺到你眼前！”

陳定方且耍起了無賴：“誰知道那證據是真是假？這年頭，屈打成招的從來都不少。”

“如此，陳将軍倒是拿出能證明顧家無罪的證據來，給大家瞧一瞧！”葉瑤笑了笑，說：“再說蒙蔽這回事兒，你們中的大部分人，應該都不是第一次進京了，幾時見哪個人能當面蒙蔽殿下的？這宸王府裏的事情，隻有他不想知道，不願意拆穿的，沒有他不能知道，不能看穿的！”

葉瑤停了停，又說：“本郡主也知道，北疆是個注重武力的地方。諸位将軍中，若是有人看不慣本郡主，大可以站出來比劃比劃。以後，若是說本郡主的不是，說殿下重色輕義的，務必拿出真憑實據來，否則，一律以誣陷論處！”

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