沈瓷撩開車簾，正欲下馬車，突然聽見汪直從身後叫住了她：“等等。”
“嗯？”沈瓷回過身，微笑着：“還有什麽要吩咐的？”
汪直靜觀她片刻，開口道：“在萬貴妃面前，你不要提及上回運瓷入京的事。她若要賞你，也千萬不要請求免除之前的罪責。”
沈瓷眉睫一顫，她才來到了這裏，本就是爲了将功抵過，想要有朝一日重回禦器廠。可方才汪直的話，已然違背了她的初衷，不禁問道：“爲什麽？”
“那次運瓷的主使，明明是一個女子，可如今卻變成了宦官。你喬裝入宮，雖然本身目的單純，但終究觸犯了宮規。我怕貴妃娘娘不肯寬宥，屆時弄巧成拙，後果更糟。”
汪直壓住心頭焦躁，想要勸住沈瓷。此時，他最怕她張口便問，既然如此，當初他又爲何勸她入宮？汪直想不到應對的策略。因爲對于他而言，隻要在萬貴妃面前說一說，這等小事沒人會計較。可是他不想說，也不想讓沈瓷離開宮中。這些日子，他想到沈瓷不久後要随朱見濂離開，隐秘的惦念就一日更甚一日。她以爲這是她離開的機會，實際上，卻是他将她留下的契機。
早在今日清晨，汪直便乘馬車來過萬貴妃宮中。他将沈瓷所制的鬥彩瓷呈上去，萬貴妃甚是喜歡，未等汪直主動提及，便下令宣沈瓷入宮觐見。
汪直見萬貴妃對鬥彩瓷愛不釋手，必定是要重賞，不由問道：“貴妃娘娘打算給這位沈公公什麽賞賜呢？”
“無非是些金銀珠寶罷了，一個制瓷的宦官，也沒辦法給他别的什麽。不過，他新做的這兩件瓷器，本宮可真是喜歡，就這般模樣的，下次再給我送幾件過來。”萬貴妃玉手輕挑頭簪，慵懶地撫摸懷中白貓。
汪直趁機道：“貴妃娘娘既然如此喜歡，我倒有一個建議。”
“說說。”
“不如，您就給沈公公定個官位，命他掌管梁太傅創辦的那座瓷窯，也就是他現在呆着的那座。今後再做出新品，呈來給您也方便。”
萬貴妃笑着反問：“若是不給個官位，難不成他還能跑了？”
“如今沈公公在瓷窯無職無位，沒有約束，亦沒有地位。若是其他部門要調走他，也是輕而易舉。他既然喜歡制瓷，便予他一些方便，一道明旨下去，他也能竭力而爲。”
萬貴妃唇角翹起，悠悠道：“若是這樣，還不如本宮直接讓他派去禦器廠，也沒人說禦器師不能是宦者啊。”
汪直心頭一凝，立刻反駁：“不可。”
“嗯？”萬貴妃鳳眼輕輕掃過汪直：“這麽激動做什麽？”
汪直已有些語不達意，他思索片刻，心一橫，索性道：“老實禀報娘娘，沈公公機敏靈秀，在西廠手下做活時，我用着甚是順手。他若是在京城，西廠繁忙時我還能把他拿來用一用。可若是派去了景德鎮……”
“怎麽聽你這麽一說，倒好像生怕他跑了似的。”萬貴妃用手支着額頭，鬓上斜插的瓒鳳钗輕盈作響。
汪直見她神色輕松，也揚起嘴角：“貴妃娘娘說笑了。”
“好了，本宮明白你的意思了。”萬貴妃站起身，由汪直扶着踱到門邊：“晚些這位沈公公入宮時，本宮不會讓你爲難的。”
而眼下，沈瓷得知自己不能提及過往罪責，并未急着責問汪直當日之諾，而是細細琢磨了半晌，方蹙眉問道：“那汪大人覺得，我該如何說才好？”
言下之意，她的目的不變，還念着回到景德鎮。汪直灰喪半晌，似做思考，這才擡起頭來看着沈瓷：“雖然不能提起當初之事，但當貴妃娘娘說要賞賜你時，你可以提出想去禦器廠。這樣，便是以西廠宦官沈瓷的身份重新回去，縱然被其餘禦器師發現，也不過是新旨取代舊旨了。”
汪直仍是坐着，臉微微揚起，窗外的陽光照在他容光懾人的臉上，染上一絲無奈之意。他心裏明白，就算沈瓷提出這個請求，萬貴妃也不會應允。早在今晨，一切便已安排好了。
他想要自私這麽一回，給她加上一層桎梏，讓她留在離自己不遠的地方。
沈瓷細細想了想，覺得汪直剛才的話說得在理，舒開笑顔點頭道：“還是你考慮得周全，無論成與不成，沈瓷都萬分感念。”
汪直垂下眼睑，默聲不語，起身朝車外走去。如往常一般，他撩開車簾就直接就從踏闆上跳了下來，腳踩在地面之時，震得自己胸口一陣揪疼。
沈瓷趕忙上前扶住他：“你還好嗎？”
“無妨。”汪直隻在原地頓了頓，很快朝宮階走去。
“别逞強，你走慢點。”沈瓷從後面追上他，汪直卻突然停下腳步。迎面走來了一個小太監，貼在汪直耳邊說了句話，他聽完之後，陡然色變。
“怎麽了？”沈瓷問。
汪直沉吟半晌，才低聲道：“他說，皇上也在裏面。”
“那我們……”
汪直擔心多一個人情況有變，對那小太監說：“我們等皇上離開，再去拜訪貴妃娘娘。”
小太監恭謹道：“汪大人，方才您馬車停在宮階下的時候，便有宮人進去禀報了。皇上說不礙事，已準許您同沈公公進去了。”
汪直啞然，眉間一跳，霎時湧起一股不好的預感。
他原本便覺得自己這事兒做得不太地道，眼下又出了這麽一樁意外，再是不安，也隻得硬着頭皮進去。
金頂紅門，琉璃飛檐，殿中裝飾，盡是奢華之物。藍水晶珠簾逶迤傾瀉，再進入簾後，便瞧見了斜倚着桌子的皇上，而萬貴妃站在他身旁，替他揉捏着肩膀，動作力度皆是熟練。
“參見皇上，參見貴妃娘娘。”汪直同沈瓷齊聲道。
“不必拘禮。”皇上今日看起來心情甚好，笑着擡手：“今日貞兒心情極好，朕還奇怪什麽事兒，結果是你呈上了一件新鮮瓷器。”他說着，就拿起正放在桌上的鬥彩蓮池鴛鴦紋盤，問汪直道：“哎，這叫什麽瓷來着？”
汪直開口道：“回皇上，名爲鬥彩瓷。”
“鬥彩……”皇上細細品味，把玩着這下素上彩的嬌小美瓷：“沒有廟堂祭器的肅然體龐，沒有宮廷陳器的高峻剛硬，這般剔透小巧，可月下對酌，可擱置閨案，可把手摩挲，如此玲珑，頗具陰柔之美。”他說至此處，咂摸了一口清茶，悠然道：“釉上倪人醉彩繪，釉下青花山林碎。真是極妙的。”
沈瓷得此盛贊，又是驚喜又是赧然，俯身道：“謝皇上賜句。”
她的聲音清亮盈耳，如甘泉入口，如流水擊石。皇上之前隻知是個宦官做的瓷器，此刻聽着聲音竟像是個女子，終于側眸看向她：“你是做瓷器的人？”
“是。”沈瓷颔首。
皇上多看她幾眼，愈發覺得這小宦官長得眉清目秀，明眸皓齒。模樣長得好，自然惹人青睐，當初，幼時的汪直便是因爲樣貌出挑俊美，深受皇上寵愛，加之他本身又是機敏，才有今日的器重。
“你是西廠的人？”皇上漫聲問了一句。
“是。”
“汪直，你的這個手下，不錯。”皇上看着沈瓷纖細單薄的身體，柔弱得像一件随時能摔碎的薄瓷，笑道：“不過，朕看他細皮嫩肉的，似乎不太适合做西廠特務啊。”
汪直默不作聲地瞟了眼沈瓷，應道：“沈公公體格雖小，但頭腦靈巧，我用着很是順手。”
“哈哈，是嗎？人不可貌相啊。”皇上笑了兩聲，再回憶了一遍汪直的話，突然想起了什麽，轉念道：“特務的工作，靈巧歸靈巧，但既然如今萬貴妃喜歡他做的瓷，朕想給他安排個别的差事，你有異議嗎？”
汪直觑了一眼萬貴妃，還沒開口，萬貴妃便插話進來：“真是巧了，臣妾也有此意。既然沈公公愛好在瓷，陛下不如就下旨讓他掌管梁太傅的瓷窯，距離不遠，做好了便能及時送到臣妾這兒。”
沈瓷霎時臉色蒼白，之前她身份模糊，沒有宮籍，選擇餘地尚有。可若是皇上一道明旨下來，她還想回到江西，境況便會比現在更糟。
沈瓷按捺不住，正欲出口，卻見皇上擺了擺手：“不，這樣不好，梁太傅的瓷窯雖然不錯，但相比禦器廠，畢竟還是差得遠。”他溫和一笑，說道：“汪直，你看中的人，朕向來是最放心的。既然你稱他頭腦機敏，又在瓷藝上有一手，朕便生出了一個想法，讓他去禦器廠得了。”
汪直感到胸口刀傷再顯，愈發疼得厲害。果然，皇上的突然出現，讓事情向一個難以控制的方向滑去，他激動得當場脫口而出：“這不……”
“沈瓷領旨！”她清亮的嗓音突然發出，壓過了他的話，也驚醒了他的神思。
自己方才差點說了些什麽？若真當着她的面，阻止她回到禦器廠，兩個人之間必定會生出難以消減的嫌隙。
他慶幸自己沒有說出，又怨怼自己不能說出。
皇上眸中的笑意輕漾了一下：“你們一個個，瞎着急什麽？朕話還沒說完，就急着領旨了。”
“那皇上還有什麽沒吩咐完的？”萬貴妃順勢問道。
握了握她的手，皇上擡頭說道：“朕對禦器廠送來的瓷器，已是許久沒有滿意過了。早就想要撤下那個李公公，又不知道讓誰頂替他督陶官的位置。這不，眼前就出現了一個現成的，還是汪直親眼相中，貴妃也喜歡的。朕瞧着，甚覺滿意。”
沈瓷微張着嘴，将皇上的話來來回回想了三遍，終于确定，他是真打算讓自己擔任禦器廠督陶官。霎時，喉嚨像是被卡住了般，各式情緒洶湧而來，難再發聲。
皇上很滿意看見沈瓷因受到恩惠而激動難言的表情，繼續道：“往常，督陶官都是隻是監督，并不需自己親手操作，但如今，朕覺得這種法子不好。領頭的都沒本事，又如何禦下呢？沈公公，瓷藝是朕的一大愛好，也是王公貴族的珍藏，朕對你寄予厚望，你也不能讓禦器廠繼續令朕失望。聽明白了沒？”
沈瓷尤在激動之中，長長羽睫下，一雙盈盈秋水的眸子如同凝住，片刻後才跪地叩首，聲音發顫：“沈瓷……明白。”
萬貴妃雖然知道沈瓷是宦官，但因他形貌嬌柔，不由想起那些在皇上面前變着法争寵的女人，不由嗔怪道：“要謝恩就好好謝，怎麽聽起來激動得像是要哭了？”
沈瓷用衣袖胡亂抹了把臉，音色已是恢複平靜，含笑道：“這……這是小的多年來的夙願。”
皇上見沈瓷說得情真意切，微覺震動，吩咐側立在旁的近侍：“一會兒就去拟一道旨意，罷免李公公，命沈瓷爲新任督陶官，一個月後赴景德鎮上任。”
“是。”近侍領命退去。
皇上看着沈瓷：“此去甚遠，一個月，足夠你把現下手頭的事兒交接好，放放心心地過去。這段時間，你還可呆在梁太傅的瓷窯中，來去自由。”
沈瓷略略一算，一個月後，差不多能趕上小王爺離京的時間，欣然應道：“謝皇上聖恩。”
皇上微微點頭，眼珠一轉，這才注意到一旁已是久久沒有說話的汪直。他面色鐵青，呼吸滞重，眉眼挑起，似乎頗有不滿。皇上疑惑，不禁問道：“汪直，你怎麽了，是對這個決定有異議？”
汪直身體輕飄飄地站在原地，頓時清楚地感覺到三道目光都緊緊落在自己身上。而其中最爲強烈的一道，便是沈瓷的目光。聖旨還未拟出，他的下一句話，或許仍會對眼前的結果有所動搖。
他轉頭看了看沈瓷，眼神裏有渴求和埋怨，說不出來，隻一瞬便收斂回去。他腦海中翻動着異議的潮湧，可開口時，卻隻是簡簡單單的一句嘶啞：“我……附議。”<