楊福腳步一頓，不由停了下來，回頭看着衛朝夕。
“我跟你走，好不好？”衛朝夕腳步挪近了幾步，重複問了一遍，眼中似期盼，似懇求。
楊福的手心不知不覺已浸了汗，一股說不清道不明的情愫在心底亂竄，他想要走過去問一問她，既然知道他不是什麽光明磊落的人，爲何還要跟着他？她難道不知道連他自己都是如履薄冰，步步險峻嗎？
感動的潮水漸漸便将他的整顆心充盈起來，但說出口的時候，依然是不客氣的話：“你誰啊？跟着我幹嘛？從哪兒來回哪兒去。”說完便轉身離開了。
這的确是汪直向來的态度，可他的眼神出賣了他。衛朝夕抿起薄唇，沒有再争執，隻定定站着，聲音喑啞，問朱見濂道：“他這一去，是不是兇多吉少？”
“他若是能處理得當，便不會有什麽危險。”
“那……那汪直呢？真的汪直，會回來嗎？”
朱見濂踱到崖邊，再探頭看了眼深不見底的懸崖：“他不會回來了，再也不會。”
從今往後，汪直已去，唯剩一個萬貴妃留待籌謀。
東廠的暗衛早就悄然離去，朱見濂惦念着沈瓷的去向，對馬甯道：“快些下山，去找沈瓷。”
馬甯猶豫道：“沈姑娘會不會已經……”他的目光看向了懸崖。
“不會。”朱見濂邊走邊道：“汪直方才隻說他想将沈瓷推下懸崖，卻并未說已經推下，再加上衛朝夕來時他明确說了沒有，沈瓷應該隻是離去罷了。”
三人一同下了山，衛朝夕上了馬車，朱見濂卻是不肯進去，隻坐在車前闆上車夫的位置，道：“此程距驿站尚有一段距離，單憑腳力很難走完，加之夜深天暗，沈瓷很有可能就在附近，若是進了馬車，我怕看不清。”
便如此行着，每到沈瓷有可能藏身之處，朱見濂便停下來提着燈盞看看，馬甯爲防衛朝夕出事，便守在原地。眼下，臨到一處清澤的池邊，朱見濂再次停伫。
“我去看看。”他撥開叢葉，四處觀望，方才停了多處還不見人影，此時不免有些發慌。他将燈盞舉在身前，将周邊都照了一圈，終于在樹木的掩映後，發現了恍惚無言的沈瓷。
她躺在一塊巨大的岩石上，仰頭望着天空星辰，一動不動。
“小瓷片兒。”他輕聲喚她，口中莫名染上些許酸楚，心中卻洩下一口氣。還好，她仍安然無恙地在這裏。
沈瓷嘴唇幹澀，反應了好一陣，才慢慢轉過頭來，目光的焦距逐漸清晰，終于借着燈光看清了他的臉。
似乎有什麽緊繃的東西突然松懈下來。
如同腳踩的薄冰變成了厚實的地面，又如握住了池邊唯剩的一株救命稻草。
一顆懸空的心終于着了地，想要依靠，想要傾訴，想要發洩。
“小王爺。”她一開口，聲音便難以克制地染上了顫抖：“我真沒用，真沒用。三年……三年裏明明無數次想起，都下定決心要殺掉他的。可沒想到臨到頭，我居然下不了手，我居然無法給我爹報仇！”
朱見濂抱住她，感受到她身體的顫抖，撫了撫她的背，将她攬入自己懷中，無聲安慰。
“我該怎麽辦，我該怎麽辦？”沈瓷仰起頭，淚痕挂在頰間：“汪直說他如今已經找到了可以代替我的督陶官，我怕我真的走不了了……”她喃喃念着，突然抓住了朱見濂的衣袖：“小王爺，你帶我走吧，一定要帶我回江西，好不好？我不想困在京城，我不能留下來！”
朱見濂握緊她的手，試圖用掌心的溫熱暖一暖她冰冷的身體，正色道：“好，我答應你，我們回江西。”
“不知道汪直會不會讓皇上繼續下那道聖旨，若是無從更改……就算是偷偷帶我走也好……”沈瓷長歎一聲，渾身的力量好似被抽走：“我已是無法爲我爹報仇了，唯有将他的遺願完成得更好……就算不能回禦器廠，也絕不能留在京城……”
朱見濂眼下還無法告訴她汪直已死這件事，脫下自己的外衣替她披上，再次承諾：“别擔心，汪直留不下你。再離開之前，你不需再攪合别的事，就安安心心等着我的消息，我帶你回去。”
沈瓷倚在他的懷中，像是放下了心，可心中的矛盾糾葛卻是停不下來。她厭惡自己對仇人下不了手，卻全然無可奈何。她覺得好累，疲憊得連眼都睜不開。今夜星辰絢爛，如同暗夜被扯破的傷口，雖無霁月，卻有凜風，吹到臉上身上，竟渾然不覺，隻想沉沉睡去……
*****
一行人回到驿站，朱見濂剛将沈瓷送回房裏，不出意外，淮王已在等着他。
“你還知道回來。”淮王雙眼瞪得鼓鼓，問道：“尚銘把你帶出去的？”
朱見濂如今已沒什麽好顧慮的了，點點頭：“對。”
“你……”淮王見他毫無悔意，怒氣更盛，指着朱見濂的鼻子道：“你老實交代，你們做什麽去了？”
“尋沈瓷去了。”
“本王要聽實話！”
“您看我把沈瓷都帶回來了，這就是實話。”
淮王一拍桌：“胡說！尚銘怎麽可能幫你去尋沈瓷？”
“這便是我與他之間的事了。”
淮王攥緊拳頭，一瞬不瞬地看着他。上一次朱見濂派暗衛去刺殺某人，這次尚銘還親自出面把他帶了出去，這其中有什麽共同點？他們能有什麽共同的目的？淮王忽然腦中一道精光閃過，瞳孔放大：“是因爲汪直？你們要合力對付汪直？”
事情已成，否認毫無意義，朱見濂沒有說話。
淮王死死盯住他的眼，神情變得越來越灰暗。他想要吼叫，氣力卻不足。自從他受傷以來，對全局的控制便日漸減退，尤其朱見濂已有了自己的主張，他便愈發感到自己是老了。對于這個兒子，心疼責罵之餘，還有諸多無可奈何。卯足了勁想要質問，出口卻隻剩下一句：“爲什麽？”
話未出口之前，他其實便已經知道答案，隻是還抱着這麽些期盼，想要再确認一遍。
朱見濂看着他，緩緩吐出兩個字：“夏蓮。”
“你都知道了，你早就知道了……”淮王癱坐，他早該猜到的，卻明白得太晚了。陳年舊事是一把血刃，他爲了自保竭力淡忘，卻始終抹不去曾經猙獰的血迹。他也是恨的，隻是這恨與其餘比起來，是可以舍棄的。他自己可以忍氣吞聲、色厲内荏，但面對血氣方剛的長子，他已沒有辦法阻止，已沒有能力阻止。哪怕将朱見濂關起來看押，也還能來個尚銘過來插手。
一種深刻的無力感蔓延他的周身，無計可消除。
沉靜良久，朱見濂突然擡眸問道：“爲什麽？他們當初……爲什麽要對夏蓮下毒手？”
淮王閉上眼，長歎一聲，淚水順腮滾落，良久，才緩緩開口：“六年前我入京觐見，帶着夏蓮。皇上見她美貌，誇贊了幾句……那時，萬貴妃的幼子剛剛夭折，且往後都不能再生育，對皇上身邊的女人草木皆兵，便派汪直替她四處打探消息，汪直便将皇上對夏蓮的評價告訴了萬貴妃……于是，就……”
他說到這裏不由哽咽，眼前不由浮出夏蓮的音容笑貌。綠衣白裳，丹唇蛾眉，那一肌一容仍是舊時模樣，在他波動的淚眼中明滅，妍麗依然。
她是他最初的愛情，可他卻無能爲力。身份的天壤之别，他的内荏本質，已注定了兩人的有緣無分。直到後來，原王妃李氏不能生育，而夏蓮剛好懷有一子，便将朱見濂過到了李氏名下，爲嫡長子。
朱見濂沉下氣息，喑啞道：“你口口聲聲說愛她，她被無辜殺害，你卻沒有任何動作，裝作全然不知，這算什麽？”
“若對方隻是普通人，我必會追究到底。可是……”淮王再次歎息一聲。
朱見濂對淮王深感失望：“不論是什麽人，當初既然欠下了這筆債，就該還。”
“你明白什麽？整個淮王府的面子不要了嗎？惹了這兩人，萬貴妃吹吹枕邊風，汪直再用西廠随便造一堆證據，淮王府又如何立足？”
朱見濂道：“這不是你畏懼強權，連提也不敢再提的借口。如果當初……”
“夠了！”淮王氣得渾身顫抖，不敢再聽下去。他從來都覺得當初避而不提的決定是對的，此刻被朱見濂這般失望的眼神凝住，竟也覺得心中懊惱。故意回避這個問題，攥緊拳頭擡眼看着朱見濂：“你便告訴我，你這些日子的所作所爲，會不會牽扯到淮王府？”
朱見濂想了想，冷漠道：“也許不會。”
“也許？”
“凡事并無絕對。”
淮王認真看着朱見濂鎮定的神色，那鎮定之中，甚至還藏着一份輕松，不由蹙眉：“你這般輕松，難道是因爲……汪直已經不在了？”
朱見濂心中已有努力，忿忿答道：“汪直還在不在，不是很容易就能了解的事情嗎？何必問我。”
聽這語氣，顯然汪直仍在，并不畏追查了。
淮王已是琢磨不透朱見濂的心思，心想既然汪直無恙，應是還能制止事态的發展，歎了一口氣，說道：“眼下還有三日離京，這三日，你就呆在驿站，驿站之外誰來了都不許見。”
朱見濂一絲猶豫也無，點點頭，順從地答了一個字：“好。”
淮王更辨不清眼下是何種情形，沒問出什麽，又怕繼續說下去會再次提及夏蓮，隻覺身心疲憊，靠坐在椅後，揮手讓人将朱見濂帶下去了。<