而這“妹妹”兩字，從她口中吐出，讓我心中蓦然多了幾分難以言喻的熟悉，一如她看我的目光，一如她對我的笑。

我朝仁宗年間，相公司馬光上疏：“前朝凡擇選以充實後宮的良家女子，位份等級，各有定數。祖宗之時，猶有公卿大夫之女在宮掖者。其始入宮，皆需年十二三以下。”

後宮中各位份等級的妃嫔、女官都有一定的數目，那些不足十二三歲的女子進宮後，通常都是先在宮中接受教育，或跟着妃嫔，或跟着女官，待年歲稍長，被皇帝看中的，仍可成爲妃嫔。

隻是那般擇選，選定的都是少數官宦之家的女子，至于我朝曆代皇帝這般大規模的采選女子進宮，年紀也都在十二歲到十八歲之間，且并非限定官宦之家的後代，民間女子中姿容姣好、品的端莊的亦有許多應選。

環顧四周，尚有女子身量未足，顯然年紀尚幼；有的臉上稚氣未脫，雖也是端莊華麗的裝扮，卻掩飾不去青澀之感；自然最多的還是十五六歲年紀，行了及笄禮，初初長成的。

想到劉琳月與孟沁祥之間的稱呼，想來劉琳月亦是十八歲了。

相交數語，她問道：“謝妹妹芳名是哪兩個字，可得聞與？”

我用手指在空中虛寫兩字。

“蘇芳？”她略一思忖，道：“可是能用來染色的蘇芳木的‘蘇芳’？”

我不由得微微一驚，喜道：“孟姐姐好生淵博，竟知道這能染色的蘇芳木。”

她含笑搖頭：“不過是閑來無事，雜學旁收，偶然知道罷了。誰知恰恰便知道了謝妹妹名字的來曆。”

與孟沁祥談話，不覺間便讓我忘了身邊的紛擾，隻覺得她的一舉一動，一言一語，都有着說不出的熟悉之感，隻盼能一直與她相處，而她身上那股與生俱來的平和，卻又不由得讓我生出一絲敬畏疏離之意，欲近不得，欲遠不舍。

須臾，顧曼楚亦走了過來，向孟沁祥道謝，也再次向我道謝。我們二人起身還了禮，再看顧曼楚，她的臉上已經重施了粉，将半邊紅痕掩了下去。

我見顧曼楚望向一邊的神色猶有懼意，嬌美的臉上更增楚楚之态，心中不忍，便道：“方才的風波已然平息，姑娘若是擔心，不妨與我和孟姐姐先在一處吧。”

孟沁祥細細看了顧曼楚兩眼，微笑道：“顧姑娘好容貌，實在是難得的美人。”

顧曼楚羞赧道：“孟姐姐與謝姐姐都是天生麗質，這般誇我，豈不讓人羞煞。”

孟沁祥仍是微微一笑：“隻是你今日的妝容似乎簡素了些。”

顧曼楚微歎道：“我本是民間參選的女子，家世學問，資曆出身，皆不如人。進宮前母親說過，我能參選進宮，已經是莫大福分，這本分兩字，一定要守好才是。”

孟沁祥含笑點頭，笑容中有幾分我捉摸不透的意味。

忽然魚貫進來了八名黃門内侍，年歲都在四十左右，看樣子皆是久在宮中服侍。他們用恭謹而又機械的語氣，指揮衆人按照一定的位次站好。

衆人見狀，殿中頓時便安靜了下來。臉上流動着喜悅、激動、緊張等種種情緒。

片刻之後，殿外遠遠傳來内侍略帶尖聲而又有些拖沓的吆喝，這吆喝聲結束後，安靜的人群又立時發出輕噫，“聖駕爲何不至”的低聲疑問在多處同時響起。

内侍傳報的是：“吳聖人（1）駕到……惠妃徐娘子（2）駕到……”

皇上若是親至挑選，衆女子既然有機會面見聖駕，便意味着有機會直接成爲妃嫔之屬。

然而皇後帶着惠妃而至，卻難免讓人捉摸不透其中的用意。

聖人吳氏，乃是當今皇上的第二任皇後，年紀已過三十七歲，早在皇上是康王的時候，便已經伴在皇上身邊。靖康之難，我朝遷都，她從東京汴梁跟着康王南遷到了臨安城，康王登基，是爲當今的聖上。

徐娘子亦是早年随侍康王于東京，皇上繼位數年後，封爲惠妃。徐惠妃受封，尚在吳皇後繼位爲皇後之前。年紀也較皇後稍大兩歲，算是如今皇上身邊資料最老的人。

雖然聖駕未到，然皇後親至，徐惠妃同行，衆人亦是惴惴。

【注】1聖人：宋時稱呼皇後爲“聖人”，稱呼皇太後、太皇太後爲“娘娘”。

2娘子：宋時對女子的稱呼，無論婚否，都可稱“娘子”，對于妃嫔亦可以稱呼爲娘子，可加上姓氏，如娘子某氏。<