順着墨鸰的指引，我果真又看到了那個背影，甚至，比之第一次看見，更清晰了似的。

我欣喜地睜開眼睛，歡然道：“墨鸰，你的辦法真的有用！”

墨鸰直直地看着我，漆黑的眼睛一眨也不眨：“姑娘，你看到了？”

“當然了！”我驚喜不已：“就是按着你說的辦法，什麽都不去想，等你問我出門後看見了什麽，當時的情景果真便又現在眼前了一樣。這比之我自己回憶起來的情形，更加清晰。”

我頓了一頓，續道：“這也是王爺教給你的法子嗎？果然厲害，隻要指點幾句，居然就可以用了。”

墨鸰又看了我片刻，道：“是姑娘你……很聰明，聽一遍就學會了。”

我歡喜之餘，也察覺了墨鸰的語氣有些異樣，笑問道：“怎麽，這個法子很難學嗎？”

“是。當時我們跟着王爺找來的師父學，整整學了一個多月。十個人也隻有五個學會的。”

我正與墨鸰談着，門外傳來了輕快的腳步聲，繼而是語燕歡快的聲音：“姑娘，姑娘，你們快去看吧。吳聖人馬上就要到了，當真好熱鬧呢！”

話音剛落，語燕與紫鴛便一起走了進來。

“怎麽這麽快就回來了？”我問道。

語燕道：“我們匆匆逛了一圈，大概也都看了，姑娘你們快去看吧！”

紫鴛也道：“橫豎今天晚上那些彩樓是不會撤下的，姑娘先去逛一圈回來再說！”

我點了點頭道：“也好。你們繡的東西都系在上面了嗎？”

乞巧節的晚上，乞巧的女子要将自己的一樣手工放在外面，等待織女查看，而宮中則是将一件手工系在乞巧樓。

“沒有呢！”紫鴛搖頭笑道：“語燕聽說今天晚上有什麽穿針乞巧、浮針試巧，又有什麽種生乞巧、蛛驗巧的名目，說定要一樣一樣試一試。我說便是宮中最巧手的宮女，也未準能一樣一樣做成，随便試哪一樣也就罷了，她定不依，還說了今天晚上拼着通宵不睡也要試試。”

紫鴛說着不由得笑了起來，語燕記得頓足道：“姑娘，你看紫鴛姐姐笑我呢。”

我忍住了笑道：“你不用管她，晚上隻管去玩你的吧，明天讓你睡上一天。不過你若是在乞巧樓上拔了頭籌，可别忘了告訴我們！”

一路笑着走出去，路上漸走漸漸變得熱鬧。一幢幢乞巧彩樓便搭在胭脂廊南邊的花園裏面。

看起來這些彩樓都是事先用竹木搭成的架子，如今都已經用各色彩布搭起。

彩樓上面燈火輝煌，各色燈籠高高懸挂，更映得彩樓上面所罩着的錦緞溢彩流光。彩樓四圍更是點起了無數手腕粗細的巨燭，照得彩樓邊上白晝一樣。

更妙在花園四周所種的垂柳樹，遠遠看起來竟然也是青翠發亮。

我猜想柳樹周圍必有燈燭，隻是細細看去，竟是看不到的。

從南往北，一共是七座彩樓。

居中一座紮得最高最大，兩邊則各有三座較小的彩樓。但即便是小些的樓，也占着幾間房舍的地方。所以七座彩樓加起來，竟将這所花園填得滿滿的。

未曾走近，便能看到燈燭照耀之下煙霧缭繞，更是早早便聞到了一陣陣幽香。

我帶着墨鸰快步走了過去，隻見各房裏的宮女丫鬟幾乎都在，一時間倒也認不清楚那許多。宮女們笑語喧喧，竟比在宮外趕集市還要熱鬧，顯然比起觀看大宴歌舞的時候隻能靜默站着，宮女們更喜歡這種能夠親自參與的活動，這才是她們真正的慶典。

雖然是夜間出門，宮人們的打扮卻都極盡心思，錦衣繡鞋，不僅衣料華麗繡工精細，顔色也都格外鮮豔，頭上頸上的首飾也都映着燈燭寶光閃爍。宮人們盛裝以待，昭示着她們對這場盛典最大的期待與憧憬。

我拿出一塊新繡好的帕子遞給墨鸰：“一會兒選一座你喜歡的彩樓，把它系在在那些空着的竹竿上面。”每個前來乞巧的宮人，都要将自己的一樣手工系在彩樓上面，可惜墨鸰是個什麽手工都不會的人，所以我便繡了帕子給她。

我帶着墨鸰，一座一座觀賞。

那搭建彩樓的幕布皆是各色錦緞上、以七彩絲線刺繡而成。所繡圖案無論是梅、蘭、竹、菊折枝花樣還是牡丹、荷花、菊花等各樣花卉，無論是山水人物還是龍、鳳、祥雲、孔雀、仙鶴等各種鳥獸神獸，無不妙到颠毫，栩栩如生。

因爲彩樓建得高大，所以每座樓上所搭着的繡布都不止一幅，大幅的圖畫都是用幾幅繡布連成了完整的圖案。

每座彩樓中間都設有香案，香案上陳列着塗金砌銀的摩睺羅像，像前設有小鼎，裏面徐徐焚着線香。

香案上擺着的貢品比之我們在景芳齋所設的貢品，不僅種類更多了不知幾倍，顔色花樣，也都極盡新奇。

兩邊的彩樓所設台階皆不算高，宮人們都紛紛拾級而上。每座彩樓兩邊都由空着沒有懸挂彩綢的竹架，便有宮人們将自己制作的針線系在架子上，接着便紛紛前去參觀樓上陳設的繡工精緻的彩綢。

隻有正中的花樓上面靜悄悄的沒有一個人，那座彩樓後面挂着數匹錦緞繡成的鳳凰展翅圖，是一會兒帶領宮人們主祭的皇後的位置。

我與墨鸰很快已經走到第五座彩樓之上，墨鸰忽然指着彩樓正中的一幅圖樣道：“姑娘，你看！”

這座彩樓正中的大幅繡品乃是一幅“百鳥朝鳳”圖，鳳凰卧在正中的一枝梧桐樹枝上，而四面的樹木上，山石上，地面上，以及半空之中，則分布着各種鳥兒。鳥兒們不管身在何處，都是朝着鳳凰的方向。

這幅繡品若論構架布局，并不算是上佳，但妙在第一點，是十分應景的繡品，待皇後一會兒到來，這裏的的确确便是百鳥朝鳳的情形；第二點，便是繡工十分精湛，所有的鳥兒，無不是栩栩如生。

我順着墨鸰所指的方向看去，最旁邊的地方，有一直從半空飛來的黑色鳥兒。

“那是鸰鳥。”墨鸰道。

那鳥兒雙翅展開，俨然有幾分鷹隼的姿态。雖沒有鷹隼那般巨大而兇猛，但輕巧淩厲，氣勢卻也不弱了。

隻不過鳥兒的身上也有白色，并非是全然的黑。

我微微一笑：“原來鸰鳥是這般樣子。”的确，與墨鸰從屋檐上飛身躍下的樣子，很是相像。

再看别處，鳳凰旁邊，一枝松枝延伸而來，如同手臂。

松枝之下，從容立着一隻仙鶴。

仙鶴的姿态甚是悠然，雖處在這百鳥之間，亦有其靜默自守的風度。

心念忽動，我走近幾步，目光左右搜尋，終于定在了距離鳳凰不遠處。

一株枝葉碧綠的柳樹，上面栖着好幾種鳥兒，有黃身黑翅的黃鹂，有眼睛上帶着一道白眉的畫眉，有紅嘴綠觀音之稱的相思鳥，有通身毛色金黃、紅色眼睛的金絲雀兒。

而我的目光，卻落在了另外一隻小鳥身上。

這亦是一直黑白相間鳥兒，但體型嬌小，姿态也比之鸰鳥溫馴了許多。

這，是一隻燕子。是一隻飛在柳條旁邊的燕子。

雖然隻有黑白兩色，卻完全不輸于那些穿着五色錦衣繡服的鳥兒。

我下意識地将手伸到衣袖裏，然而就在要将荷包取出來的那一刻，又将荷包放了下去。

身邊有這麽多人，還是不要拿出來的好。

其實，又何必非要拿出來呢。早在我看見這繡品上的燕子的時候，我便已經斷定，這隻燕子，與那隻荷包上的燕子，一模一樣。

繡燕子的作品何止千百，但不同的繡品，繡出來的燕子，必然有不同形态，又不同的構架。即便是照着同樣的花樣子繡出來的東西，形态姿勢能夠繡的一樣，但繡花的針法技巧，出自于不同的人手，便有不同的變化。

這些精細的東西，一絲一毫的變化，都是能夠讓人察覺的。相反比如我和紫鴛那天撿到的帕子，那樣尋常的東西，反而不容易看出什麽來。

所以兩個連針法都全然相同的燕子，一定，能說明些什麽。

墨鸰取出我給她的帕子，系在了這第五座乞巧樓的空竹竿上，我也将帕子系在了這裏。

不多時遠處過來一隊明亮的燈燭，這邊彩樓上說話的聲音便漸次小了下去，彩樓上站着的人都忙将手中的針線綁好，走下了彩樓來。

片刻便有兩個内侍走了過來，報了聲“皇後駕到”，便一左一右站好。

有過一會兒，三對提着宮燈的丫鬟引着皇後走來。皇後身後，還跟着惠妃徐氏，以及幾個其他的妃嫔，包括今年新進宮的林寶烨和朱解顔。但婉儀潘氏卻不在其中。皇後緩步走到正中的台下，轉過身來，宮人們一起向皇後行禮。

皇後笑道：“請起。今年便由本位帶同大家祭拜乞巧。”

衆人一齊答道：“是。”

皇後的衣飾并不十分華麗，衣料看起來不過是绡紗。隻是暗紅色的紗衫襯在身後明黃色的錦緞繡布之前，卻是相得益彰。

皇後領着衆人跪拜之後，便有太監宮女吹熄了彩樓上面的燈燭，隻留着彩樓周圍的一些燭光，越發襯得彩樓之上的繡品一件件色澤明麗，金碧輝煌。

緊接着又有宮女呈上了針線。

皇後笑道：“由來便是向月穿針易，臨風整線難。”說着徐徐撚起一根針，續道：“這七孔針源于漢代，一針七孔。若不是心慧手巧，對月穿針，恐怕也是不易呢。今晚就以花鼓聲爲号，鼓聲止息，哪位穿好的針多，哪位便得勝。”<