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“啊……”這聲絕望而凄怆的哀号在靜谧的夜晚顯得格外高昂蒼勁，似平靜的湖面被猛然激起的波浪般迅捷地傳向四方，傳往襄陽城的每一個角落。

老人，特别是衣食無憂的老人似乎比其他人更爲警醒一些。襄陽府衙後巷的養濟院内，衆老人們大多被這聲尖銳的悲鳴驚醒，可能是那聲音太過悲哀絕望，老人們都不同程度地受到感染，惶惶然紛紛起身聚集在院内相互探詢事情原委，但沒有人能明确地解釋他們心中的疑惑。

衆人嘀咕良久，其中一位老人忍不住叫道：“姚富貴，你不是自诩爲萬事通嗎？你來給我們說說這是怎麽回事？”

衆老人中一位年約六旬，頭發灰白，身形幹癟瘦小的老頭咕哝了一聲，顯是不知此事原委，更不知如何向衆人解說，便撇開衆人，獨自攀上牆頭四處打量，隻見西南方的天空似乎與衆不同，隐隐有異樣雲彩湧動，但卻不知是何緣故，一時不由好奇心起，向院中衆人招呼一聲後獨自一人向那處撞去。

這老人姓姚名富貴，自幼孤苦無依，無家無産無子女，進入朝庭專爲收留扶養“老疾孤貧者”所設的養濟院已五十餘年，平常最是好奇，遇事總愛弄個清楚明白，卻又經常夾七纏八，兼之他又愛與人鬥嘴，總欲顯現自己的才能和富有，故被人谑稱爲“富貴老人”。

姚富貴一路行來，覺得今晨襄陽比往日似乎醒得更早些，雖然剛過四更，卻見處處皆有人影移動聚散，四處更似被一層神秘的色彩籠罩，隐隐透着紅色的亮光，映得四周景物在這無月之夜皆清晰可見，偶有熟人相遇，總是神秘兮兮地相互低語，瞬即似做賊後擔心被人看見般迅速分别匆忙離去。

姚富貴極想知道這些人在說什麽，可是那些人見到他就象躲瘟疫般倉皇而去，這種反常的情形弄得他一頭霧水，更堅定他将事情探個水落石出的決心。

路上的行人逐漸多了起來，皆似趕往那聲音發出的地方，姚富貴向身旁之人打聽情況，可是卻沒有人搭理他，也沒有人顧得上與他同行。

正行間，姚富貴忽見前方圍着一大群人，不由心中一喜，急忙奔将過去，還隔着老遠就聽一人沉聲問道：“到底是怎麽回事？老六你來說！”

被稱爲老六的那人恭敬地道：“今晚上我值夜，瞌睡得要命，便出來透透氣，順便小解，誰知我剛出門，便覺得眼前紅紅的有些異常，還以爲有人來放火呢，不由吓了一大跳，四下一瞧，卻并未見到火光，附近也并無異樣，唯杜府那邊紅光閃耀，隐隐還有風雷獸鳴之聲，我正想進去找王二出來看個究竟，又聽到‘啊！’地一聲慘叫，卻不知是誰發出來的，之後一切都平靜下來，就象現在這個樣子，而我卻被他們圍在這裏問長問短欲走不能。”

衆人聞言，皆猜測可能是杜府出事。孰知，杜府出事的消息早不胫而走，已傳遍全城。先前發問那人又問道：“可有人趕過去？”

老六道：“這邊應該還沒有人過去，卻不知其它方向的情況。”如姚富貴等欲去探知事情原委之人遇到“深知内情”的老六後，皆不由自主地停下來打探詳情，皆未再往前行，所以老六才如此肯定。

那人沉默了一會，吩咐道：“老六，你留下召集其他兄弟，其餘的跟我來！”不待老六有任何表示，那人便領先向杜府奔去，姚富貴等餘衆忙緊跟其後。

姚富貴聽得身旁一人向另一人道：“這位就是‘山河幫’的龍頭老大‘穿山甲’常小武，爲人仗義正直，在街坊中口碑還不錯。”

姚富貴雖不認識常小武，但他卻知道“山河幫”與“烈陽幫”、“漢月幫”、“長風幫”是襄陽城最有名的四大幫派，各自分據西、南、東、北四城，杜府正在“山河幫”的地盤之内。

衆人來到杜府所在之處，皆被眼前的景況驚呆了。原先的高門房舍早不複存，入目一片焦黑，殘牆斷壁東橫西錯，尚有幾縷黑煙在其間缭繞，顯是一幅火劫餘後的慘況，但衆人又分明感到寒氣陣陣，地上更是處處結霜，似嚴冬之景況，與這六月天時和大火災場大相背逆，四周更無半點生氣，而杜府周圍的房屋卻依然完好如初，并未遭受到半點魚池之殃。衆人身臨其境，目睹此情，無不暗感怪異，心中駭然，黯然唏噓。

常小武見已有人先他們而至，還有人正在趕來，場面顯得有些淩亂，便吩咐手下道：“陳忠，你帶三十個兄弟守在四周維持秩序，不要讓無關之人進入，更不要讓人亂動這裏面的任何物事。”

陳忠連忙應聲領命而去。

此時天已微明，人們不斷地從四面八方趕來，越聚越多，眼前的景象逐漸明朗起來，姚富貴忽然發現災場中有一處顯得有些突兀，忙仔細一看，原來竟是一個人好端端地躺在那裏，并無半點蒙塵，與周遭景況大異，隻不知他景況如何。

見狀，姚富貴不由心中一緊，哪顧他人攔阻，急忙跑到近前一看，才發現那是一個十二三歲的少年躺在地上，看情形尚處于昏迷之中，于是急忙蹲下身子，将那少年半抱在懷中，一邊輕撫他的背部一邊喚道：“小夥子，快醒醒，小夥子，快醒醒……”

這少年不是别人，正是杜奇，杜府唯一幸存之人。

衆人見狀，皆慢慢地圍了過來，看着昏迷不醒的杜奇一時議論紛紛。

渾渾噩噩中，杜奇感到似有人在搖晃呼喊自己，但那種感覺十分遙遠模糊，随着意識的逐漸回複，那種感覺亦逐漸清晰實在起來，知道确實有人抱着自己在不停地搖晃呼喊，也感覺到身邊尚有許多人在低聲細語，急切間他竟不明白發生了什麽事，亦不知身處何地。

猛然間醒起前事，這才意識到自己已處于親人逝家園毀的絕境之中，巨大的悲痛和無邊的絕望接踵而至，撞擊着他那純真幼稚的心靈，一時之間，杜奇隻覺心如刀絞，萬事俱灰，隻想找個人躺在他懷裏放聲痛哭以渲瀉心中的悲怆，尋求心靈上的援助，但處于此情此景，杜奇隻好把這一切皆藏入心底，強忍住欲奪眶而出的悲淚，堅強地睜開眼睛，緩緩地遊目四顧。

這一看，杜奇不由暗感驚異，雖隻是匆匆一瞥，但他卻能分明地感應到身周之人的情緒心性如何，更能看出哪些是普通人，哪些曾練過武功，甚至連他們功力的深淺皆能感知一二。

衆人見杜奇醒來，皆歡呼起來，七嘴八舌地問道：“這是怎麽回事？”“這家人都到哪裏去了？”“你是誰？怎麽會在這裏？”“是誰放的火？”“要不要報官？”“現在該怎麽辦？”

杜奇無法一一回答衆人的問話，隻好充耳不聞，見抱着他的老者須發花白，容色幹枯，臉上溝壑縱橫，似欲向人訴說他一生的坎坷與辛酸，但他的雙目中卻流露出無限慈愛之色。看着他的目光，望了望不遠處那已不成人形的爺爺和父親的屍首，杜奇頓時心中一痛，哽咽道：“謝謝您！”語畢，他掙紮着搖搖晃晃地站直身體。

姚富貴扶着杜奇慢慢地站好，自己亦跟着站起身來，他雖不知杜奇的身份，但想必與這杜家有莫大的關聯，看着杜奇的神情，不由憐惜地道：“小夥子，哭吧，放聲哭吧，哭出來會好受一些。”衆人見狀，反而安靜下來。

杜奇仍強忍悲痛，四下打量，見密室入口早已自動關閉，不虞被人發現，心下稍安，感激地對姚富貴道：“多謝老人家關心，我無事。”接着又對衆人道：“小子杜奇，今家門不幸，突遇大難，承蒙各位關愛垂詢，杜奇銘感五内，請各位暫行離開，杜奇日後定給大家一個交代！”

杜奇身周之人聞言皆紛紛緩慢地向後移動準備離去，唯姚富貴仍然站立在杜奇身旁未挪動分毫。此時忽聽一人朗聲道：“杜公子，請節哀順變，若需人手，請盡管吩咐。”

杜奇循聲看去，見說話之人年約三十，身量不是很高，但卻很壯實，濃眉大眼，一臉正氣，一身武功還算紮實，予人一種精明幹練的印象。

那人見杜奇目露疑惑之色定定地看着自己，不由失笑道：“在下‘山河幫’常小武，身邊還有幾位好兄弟幫襯，所以請杜公子千萬不要客氣。”

杜奇由衷地感激道：“感謝常幫主的高義隆情，杜奇正要請你們幫忙清理災場、找尋遇難的家人。”

常小武道：“杜公子不用客氣，此事理應如此。”緊接着高呼道：“‘山河幫’的弟兄們，按杜公子所言立即行動，注意不要有損亡者遺體。”

“山河幫”衆人哄然應諾，正待展開行動，忽見一人飛奔而來，向常小武報告道：“幫主，‘烈陽幫’的人闖進來了，弟兄們阻擋不住，請幫主定奪。”

衆人聞言皆是一怔，循來人方向望去，隻見一彪人氣勢洶洶地向十餘名“山河幫”的幫衆大打出手，正強闖“山河幫”所置的警戒線。領頭之人約有三十五六歲，相貌俊偉，站在那裏頗有氣勢，予人一種心儀的感覺，正是“烈陽幫”的幫主“貓頭鷹”向青山，杜奇見他的武功也不弱，當與常小武在伯仲之間。

杜府位于襄陽城内西南一角，雖在“山河幫”的地盤之内，卻也與雄霸南城的“烈陽幫”地盤接壤，因而兩幫對杜府所在地的争議由來已久，“烈陽幫”向來屈居下風，以前尚忌于杜府之威不敢明目張膽地争奪，現值杜府突遇變故之際，向青山豈肯再甘寂寞，于是盡起幫中精銳，試圖把杜府所在之地納入自己的版圖。

常小武見形勢于己不利，略爲沉吟後歉疚地對杜奇道：“杜公子請稍等片刻，我等去去再來。”

杜奇不滿地望了一眼向青山等人，無奈地道：“常幫主不必介意，請便！”

常小武又向杜奇告罪了一聲才率衆迎往向青山。杜奇表面平靜，内心卻波濤洶湧，暗歎了一聲，正欲跟在“山河幫”衆人身後而行，卻被身旁的姚富貴一把拉住，小聲勸道：“小夥子不要沖動，他們幫派沖突，我們可管不了。”

看了姚富貴一眼，杜奇忽覺眼中有些酸澀，心中充塞着感激之情，不由衷情地道：“謝謝爺爺關愛，我知道該怎麽做。”

姚富貴聞言一怔，似是被他所感，禁不住略有些哽咽道：“我姚富貴連兒子都沒有，怎能給你當爺爺，若不嫌棄，叫我聲叔叔可好？”

杜奇這才知道這位老者叫姚富貴，想起他對自己的關愛和真情流露，不由深情地喚道：“貴叔！”

姚富貴老懷大慰，眼眶不禁有些濕潤，連忙用衣袖擦了擦雙眼，喜泣笑道：“哎，哎，我姚富貴終于有親人了，感謝蒼天，感謝蒼天啊！哈哈，小奇，從今往後，你的事就是我姚富貴的事，我永遠支持你！”

見常小武率衆迎來，向青山忙令手下住手，傲立在原杜府的門階上，似無事人般微笑道：“沒想到常幫主這樣積極，竟先我而至，想來已得到不少好處，看來愚兄今後得多向常幫主學習才是啊！”

見手下數名兄弟挂彩，常小武異常惱怒，但此時唯有息事甯人，強笑道：“向幫主多慮了，我等承杜公子所托方欲清理災場，正要請無關之人離去，誰知向幫主不請自來，弄得我不知怎麽辦才好，向幫主何以教我？”

此時，“漢月幫”幫主“通臂猿”夏淩威和“長風幫”幫主“飛天豹”何生亮亦分别率領幫衆接踵而至，他們見向青山與常小武對峙不下，皆不由暗暗高興，派人送話過來說隻是來瞧瞧熱鬧，決不幹預他們兩幫之事。

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