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杜奇氣惱地道：“你怎麽越來越愛鑽空子了，是否不如此就不能顯出你的學識淵博？”

姚富貴拈着幾根灰白的胡須，搖頭晃腦地道：“孺子可教，孺子可教也，不過不是顯出，而是我老人家本來就學識淵博，而且是非常淵博！”

杜奇道：“得，你就在那自我得意自我陶醉……”

姚富貴忽然捂住杜奇的嘴不讓他再說話，并連施眼色。

杜奇掙脫姚富貴的手循着他的目光朝大門望去，隻見一位年近四旬，濃眉大眼，鼻直口方，神态威武，左胸前繡有六隻金色馬蹄的駱馬幫徒傲立在大門旁，正對他們擠眉弄眼。

杜奇和姚富貴皆知，駱馬幫幫徒有統一的服裝，左胸襟所繡馬蹄分爲金黃、碧綠、濃黑三色，金黃級别最高，碧綠次之，濃黑最低；在幫内同級的馬蹄數越多身份地位也就相應越高，濃黑最多隻有三個馬蹄，碧綠色有六個，金黃色卻有九個之多，據說幫主曲才的左衣襟上就繡有九個金馬蹄，另外還有一種不繡馬蹄的服裝，是給那些幫内雇傭的長工、正在接受考察準備加入駱馬幫或是犯了重大過錯被削去身份地位的幫徒所用，後者例着黑色布服，其餘皆着綠色布服加以辯别，這些人皆被人稱之爲布衣幫衆。

他們見這人居然有六個金色馬蹄，顯然，這人在駱馬幫襄陽分舵的身份地位絕不會低。看見那人的神情，兩人不由面面相觑，正心中彷徨，忽聽那人道：“在下萬長青，正有事欲請杜公子商議，碰巧在此遇上，兩位可否借一步說話？”

杜奇知道這萬長青乃駱馬幫襄陽分舵舵主，人稱“金口”，言出必踐，言事必中，武功極高，在江湖中向以信譽稱著，不知爲何竟主動找上自己，雖然他向不懼任何事，但仍不由警惕地道：“不知萬舵主找我有何貴幹？”

萬長青道：“請杜公子和貴老進去稍坐如何？”

杜奇不知其意，不由眉頭大皺，但見他似無惡意，便道：“萬舵主請！”

萬長青笑道：“請兩位随我來！”

姚富貴首次被人尊稱爲貴老，心裏早樂開了花，更何況他正愁找不到門路結識駱馬幫中人，現在萬長青自己送上門來，若能趁機煽動他讓杜奇加入駱馬幫豈不是天大美事一件？于是，姚富貴聞言急忙告罪一聲，與杜奇跟在萬長青身後跨進大門，越過門内一片小廣場，徑往房舍正門走去，守在門前的四名駱馬幫徒立即向三人行禮，默然無語目注三人，萬長青隻點了下頭，亦是默然無語自顧而進。

兩人素知駱馬幫财雄勢大，幫内等級森嚴，見萬長青沒有說話，他們哪敢多言，隻好默不作聲地跟在萬長青身後，一連穿過兩重院落，進入第三重，來到左廂一處房門前，萬長青推門而入。

一路行來，姚富貴見房舍幽深寬闊，處處雕梁畫棟，陳設講究，幾不見人影，益發顯得幽靜肅穆，使人有一種莊嚴壓抑的感覺，不敢向别處多瞄一下，更是小心地踏出每一步，生怕腳步重了破壞了這種氣氛。杜奇卻似逛公園般東張西望，時而點頭，時而搖頭，似在暗自評點一路上所見景緻陳設。

萬長青推開門後仍是一言不發地走了進去，姚富貴頓了一下才膽顫心驚地跟在杜奇身後小心翼翼緩緩地跨門而入。

這是一間小客廳，兩側各設兩張小幾，每張幾後各有兩把矮椅，其陳設頗爲豪華講究，顯是接待貴客之處，杜奇正在猜測萬長青找他的用意時，忽聽萬長青道：“兩位請坐！”此時萬長青的臉上挂着一絲笑容，在說話的同時還擡起手來向兩人示意。

姚富貴急忙施禮道：“不敢當請，不敢當請，萬舵主禮重了。”語畢又施了一禮才拉開下首一張椅子，側着身子隻用半邊屁股挨在椅子的前沿，臉上帶着謙恭的笑容，以示對萬長青的尊敬。而杜奇早在萬長青的話音剛落，姚富貴正在施禮說話之時就拉開距他最近的椅子，旁若無人般大咧咧地坐了下來，後背靠往椅背，臉上寫着滿意舒暢的表情，似極享受，就差舒服得呻吟出聲了。

三人剛坐下，便有一名隻有一隻黑色馬蹄的幫徒送來茶水糕點，出去時習慣性地拉上了房門，杜奇惬意地呷了一口茶，贊道：“好茶！”

萬長青笑道：“杜公子善于飲茶？”

杜奇道：“不敢班門弄斧，不知萬舵主找我們來所爲何事？”

萬長青不答反問道：“杜公子覺得駱馬幫如何？”

杜奇不解其意，隻好說道：“應該說還算不錯！”

姚富貴急忙更正道：“什麽應該說還算不錯，是相當不錯，非常不錯！”

萬長青笑了笑，道：“不知杜公子指的是哪方面？”

杜奇道：“萬舵主問的又是哪方面呢？”

萬長青大笑道：“杜公子果然機智，我就不再繞圈子了。”

杜奇道：“請道其詳。”

萬長青道：“杜公子可有興趣加入本幫？”

姚富貴急忙搶先應道：“有，有，還請萬舵主成全。”

杜奇本欲拒絕，但見姚富貴那高興的模樣，實不忍違他之意，又難釋心中之疑，于是問道：“不知萬舵主何以有此想法？”

萬長青道：“實不相瞞，我也是奉命請杜公子加入本幫。”

杜奇詫異地道：“哦？不知我入幫後能得授什麽職級？”

萬長青笑道：“公子想擁有什麽職級呢？”

杜奇略怔，故意爲難他道：“聽說貴幫有不少‘客卿’，不知我能否成爲其中一員呢？”

萬長青笑道：“杜公子隻想做本幫的客卿嗎？”

杜奇故作訝然狀，問道：“難道不行嗎？”

萬長青仍然笑道：“如果不行又如何？”

杜奇輕松地正色道：“那我隻好辜負萬舵主的美意了。”

見杜奇斷然拒絕加入駱馬幫，姚富貴不由大急，忙叱道：“你小子吃錯了藥還是怎麽的在此打胡亂說，分不清好歹就閉上你的鳥嘴！”接着轉向萬長青，谄笑道：“那小子少不更事，分不清好歹，請萬舵主千萬别跟他的話一般見識，隻要随便給他安排個差事，我敢保證他都樂意！”

萬長青聞言不由暗樂，但他卻不等杜奇開口，忙肅容道：“長青奉曲副幫主之令，怎敢讓杜公子屈居客卿之位？特請杜公子擔任我幫供奉，不知公子意下如何？”

姚富貴又搶先喜道：“好，好，我同意！”他雖不知“供奉”爲何職位，但使杜奇加入駱馬幫是他長久以來最大的願望，不管幹什麽都行，更何況隻聽“供奉”這個稱呼便知差不到哪裏去，從萬長青話中之意又不難得知這供奉似乎比杜奇想要的客卿的地位還要高，所以忙不疊地應承。

杜奇思索着道：“敢問貴幫曲副幫主是哪位高人？”

萬長青道：“曲才曲副幫主名滿江湖，難道杜公子沒有耳聞？”

杜奇訝道：“江湖傳言曲才乃是駱馬幫之主，原來竟是副幫主，既然如此，請問貴幫幫主又是哪位高人？”

萬長青尴尬道：“我幫向由曲副幫主主事，卻不知幫主名諱。”

杜奇聞言更爲驚奇，天下第一大幫駱馬幫隻是在副幫主的領導下就有如此聲望，而萬長青作爲駱馬幫的一名高級管理人員，竟不知本幫幫主是誰，這樣的事說出去任誰也不會相信，能讓曲才屈居于下的幫主又是何方神聖呢？難道駱馬幫沒有幫主？不由問道：“不知我入幫後有何待遇？”

萬長青解釋道：“供奉在幫内身份高貴，地位尊崇，所至之處，有如幫主親臨，享受幫主待遇，年薪千兩白銀，因幫事用度皆由幫内支付，若出勤辦事，更可得五成純利，曲副幫主更明示杜公子可自主行事，不受任何幫規限制，但必須得維護本幫的聲譽。”

姚富貴聞言不由欣喜若狂，比自己擔任駱馬幫“供奉”一職更興奮神逸。但見杜奇隻顧問東道西并不表态，不由連連暗中催促。杜奇卻在暗想，副幫主怎能任命有幫主待遇的供奉，而且還是我這樣一個名不見經傳的少年？于是又問道：“如這等供奉幫内共有多少人呢？”

萬長青道：“以前應該沒有，現在也隻有杜公子一人。”

杜奇不由疑雲大起，推辭道：“小子無才無德，怎敢妄得此厚位？請萬舵主回複曲副幫主，好意小子心領，成命尚請收回！”

萬長青爲難地道：“曲副幫主曾一再交代令我務必達成此事，更何況目前尚有事相求于杜公子，故請公子勿辭！”

杜奇暗道來了，果然是有事想找我去幫他們辦理，即使如此，隻要叫我入幫，最多是按我的要求給我個客卿身份，我也必定不好推辭，又何必定要給我個什麽地位崇高、幫内從來未有的供奉呢？于是道：“既如此，我隻好恭敬不如從命，但我要先支取一年薪金，不知萬舵主意下如何？”

萬長青興奮地道：“謝杜供奉成全，使屬下得以順利完成使命，隻要杜供奉吩咐一聲，再多預支一年兩年薪金也無問題。”

杜奇見萬長青絲毫不以自己的作難爲意，反而爽快地答應了自己的要求，并且不似作僞，更弄不清爲何象駱馬幫這樣一個大幫派會毫無由來地請自己擔任供奉一職，便道：“需要我做什麽事呢？”

萬長青道：“杜供奉，目前最要緊之事是請你學習本幫各種暗語及聯絡方式，熟悉本幫各種人事事務，需辦之事屬下明日再詳細告之如何？”他見杜奇沒有其它表示，随即一拍手掌，叫道：“有請謝管事！”

稍傾，一位年約四旬，胸前繡有五個綠色馬蹄的麻臉大漢推開門走了進來，施禮後恭敬地道：“見過杜供奉、萬舵主和貴老。”

萬長青道：“杜供奉，此事就由謝相法謝管事負責如何？”

杜奇皺眉點頭道：“我不大喜歡‘供奉’這個稱呼。萬舵主安排即可。”

萬長青對恭立在一旁的謝相法道：“等會領杜公子去賬房領取薪金，今天公子的日程就由你安排。”

謝相法領命道：“是！請杜公子随屬下來。”

杜奇跟在謝相法身後，到駱馬幫襄陽分舵賬房支取了一千兩銀票，他把面額爲十兩至一百兩不等的一疊銀票遞給姚富貴，問謝相法道：“我們現在該去何處？”

謝相法道：“請公子先到屬下家中量體裁衣如何？”

杜奇道：“請謝大叔安排便是！”

姚富貴的情緒顯得十分興奮激動，攥着銀票的手仍在顫抖，他用另一隻顫抖的手擦了擦眼，怒力鎮定了良久，仍感到心跳動得很厲害，走起路來也感到雙腿無力。杜奇跟在謝相法身後，邊走邊聽謝相法比劃講解駱馬幫的手語及聯絡方法。他們出門走過兩條街，轉進一條小巷，不片晌來到一道門前，謝相法停下敲了敲門，裏面傳出一個極爲動聽的女聲道：“門沒上栓，請進！”

謝相法推開門，杜奇見這是一間陳設簡單卻很潔淨的廳堂，另有三道門戶通往别房，隻是房門緊閉，不知内裏情景，一位女人正靠在廳中的八仙桌上做針線活，聞聲擡頭望向門邊盈盈站起身來。姚富貴見這女人看上去年約三十，長得美豔絕倫，成熟的韻緻令人傾心，頭上的金步搖随着她的動作不停地搖晃，身着毫無花巧裝飾的束腰翠綠長裙，使她高挑的身段更顯得婀娜多姿。

謝相法介紹道：“公子，貴老，這是拙荊範秋紅，向在幫内做裁剪事務。”接着轉向那女人道：“這位是杜公子杜供奉，這位是姚富貴老人家。”

範秋紅盈盈施禮道：“見過供奉大人和貴老。”

姚富貴見那範秋紅貌美如花，而謝相法卻一臉麻皮，看上去極不順眼，不由暗道可惜，卻急忙說道：“不必多禮，不必多禮，嘿嘿。”

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