()李氏一走，鍾氏才尋得空說：“你大堂哥回來會不會帶了文涵他們的信來？”又好奇問道：“他這回考試有把握沒有？我聽說他那先生是極看重他的，把他當子侄一般教養，早兩年就說他定然能中的。”

早兩年哪有傳過什麽朱伯修定然能中的話？紅珠愣了下，随後才明白過來，可能是上回蔣先生贊了朱伯修一番，回來後被朱家人得知，朱老太太和姜氏她們随後言談舉止間漏了出來。這一傳揚了，話也就變了，就算聽得旁人說朱伯修生下來就頭角峥嵘，紅珠也不當一回事了。

紅珠一笑，不願提蔣先生的話，隻是回道：“信許是有的。”

鍾氏說了幾句書院裏的事，随後忽有興緻勃勃地提起縣試來：“往年這書院裏出來的學生，成個童生那都是應份的呢。若有一二沒過的，回頭還小半月不敢出門呢。隻望你堂哥也好運，一下得中才是。”

紅珠随着她笑了笑，也說了句好口彩。

今兒一整天的食鋪這兒都忙得很，李氏離開之後紅珠一直找不到空閑也跟着去朱家，随後她也就罷了。紅珠是有些擔憂的，原想着待李氏回來再問問情形，哪知李氏這一去，快到晚上了紅珠都沒見着人。李氏若是回家，是要經過食鋪的，紅珠沒能見着她，想來她是一直留在朱家了。

紅珠還沒提起，李二舅那兒先覺得不妥了，跟紅珠說：“你别忙了，餘下的事我跟你二舅娘盡能夠了，你去朱家看看你娘去。”

鍾氏也道：“很是，你不去，我們心裏也記挂着，渾身不自在。”又打趣笑道：“我這還想着從你堂哥那問南興的事呢，你快去一趟。”

有他們這麽說，紅珠也就沒有推脫，答應一聲收拾了下就往朱家去。

此時天色開始昏暗了，路上行人也多是匆匆趕着回家的，紅珠還跟以往相熟的鄰人招呼了兩聲。到朱家時一看，前頭那雜貨鋪已然關了，有個夥計在上着闆子。這夥計是近來新雇的，紅珠跟他不熟，便也沒有上前去搭話，隻疾走幾步往後街那頭繞着，從朱家西南那後門進去。

後門隻是虛掩着，紅珠湊過去瞅了一眼就推開了，進了院子就此處一看。隻見朱紫蘭在院子裏收着晾曬的衣裳，前頭雜貨鋪那兒有人在走動，而堂屋處也透着燈光傳來說話聲。

紅珠喊了一聲朱紫蘭，走上前去問她，“我娘呢？”

朱紫蘭還記得先前的事，對着她沒有好氣色，聞言隻往廚房那兒一偏頭，答也沒答應一句話。

紅珠也沒心思跟她鬥嘴，跟着她往廚房那兒看了一眼，大抵看到李氏的身影在那兒忙碌着，頓時就明白朱家找她們的緣由了，隻道：“這是叫我娘來做活了？”她不由嗤笑一聲，“你也真好意思。”

朱紫蘭看她一眼，一點兒也不氣弱地回道：“她閑着也是閑着，不過是順手來幫個忙。”

紅珠哼了一聲，想也知道這話是從誰口中說出來的。真真是得了便宜還賣乖，就不叫人心裏舒服的。

紅珠神色一冷，也不管朱紫蘭了，一轉身徑直就進了廚房去看她娘。進去一看，裏頭竟還有姜氏在，紅珠倒詫異了一下，想了想才故意揚了揚聲音道：“娘，你才剛病好，大夫說了不得勞累的！在家裏有我時時盯着你，倒還好，你可别一離了我，就又不顧身子累病了！”她擔憂地說完，又半是抱怨半是生氣地說：“先前你病着，我心裏不願告訴你，你喝那些藥可貴呢，你再病了，你不心疼我日夜忙碌着侍候你，也該心疼下請大夫買湯藥的錢銀。”

李氏正在竈頭前燒菜，聞言一愣，沒怎麽去深想紅珠這話裏的意思，剛聽了話就皺眉問她：“那些藥真那麽貴麽？”她驚疑過後，很快就歎了口氣，果然心疼起錢銀來，隻說：“我早說我身子沒那麽精貴，是用不着什麽好藥的，路邊的草根都能治病，那些大夫心裏都清楚得很，藥方子都是看着人配的，能治好就是好藥。偏你不聽我的話，費那許多心思，如今懊悔也晚了。”

“我也不是真懊惱那些錢。”紅珠闆着臉認真說，“我隻要娘記得了這事，往後多顧着些自個身子，我心裏就高興了，誰去管那些身外之物呢。”

紅珠說這話的時候眼睛卻是往大伯娘姜氏那兒一看，“哎呀，大伯娘也在呢。”她歉然一笑，“我記挂着我娘，竟沒見着人。”

姜氏笑了笑算是招呼了。

紅珠又添了一句：“說句實在的，娘這身子好好的無病無災，就是掙了大錢了！大伯娘，如今我娘在家我可不叫她幹活，真真是使喚不起來。”

這話一說就是李氏再實在也明白了紅珠的意思，更不必說姜氏這個心思玲珑的。

隻姜氏這人若不是被人逼急了，向來就穩重得很，當下隻是微微笑了笑，順着她的話就說：“紅珠就是個孝順的，如今文涵到書院裏去了，你娘身邊就你一個，就該你這麽貼心記挂着她才好。”又跟李氏認真說：“安娘，看着我可是羨慕，怎麽我就沒生這麽個能耐的閨女呢。瞧瞧，有你閨女這麽盯着我，我也不敢使喚你了。”

李氏不好意思地擺手道：“大嫂，自家親戚，怎麽就叫使喚呢？若是這點活我還做不得，那也太……太精貴了。”

姜氏得了她這麽一句話，不由一笑，又看向紅珠那兒道：“紅珠也别擔心了，你娘精神好得很，活動一下也好。”

紅珠被她這話說得一噎，聽姜氏這話說的，像是她管着李氏不讓做活很是沒理，大驚小怪，像是不讓李氏喘口氣似的……紅珠也跟着一笑，卻說：“我曉得大伯娘最會心疼人的，我方才的話也是急了，我跟大伯娘道歉，隻求啊大伯娘看在我娘份上原諒我，繼續疼我娘才好呢！親戚有事，我娘幫忙是應份的，隻是麽，大伯娘也看着她些，别讓她做粗重活了！”

姜氏神色一僵，這話說得明白了她倒不好一口拒絕了，好一會兒才笑着答道：“是呢，有我在你就放心吧！如今你娘來了，也算半個客了。”

紅珠聽姜氏到底被她壓着服了軟，心裏大定，面上卻還故意松一口氣似的笑了笑，又說：“大伯娘順道也疼疼我，我也是拈輕怕重的，大伯娘還有什麽輕省活計，派給我得了。”

李氏心覺紅珠這話有些過了，一個姑娘家這般都有些不要臉面了，便開口輕斥了一聲：“紅珠！”

姜氏微微皺了眉，卻隻是笑罵：“得了，我看啊這是養了個祖宗了。”

紅珠一笑，看向姜氏道：“這是都嫌我了。”

姜氏又笑，才道：“這兒有我和你娘，盡夠了，你若不嫌事，進堂屋裏去哄着三寶玩會兒。就是他這兩日不舒服，哄他可不是個輕省活兒。”

李氏闆着臉道：“快去，别擱這兒鬧騰。”

紅珠轉頭過給她娘李氏使了個眼色，嬉笑着去了。

朱老太太這會兒在房裏躺着歇息，而堂屋裏那小丫頭盼兒正吃力地抱着小胖子朱三寶，紅珠看了一會兒實是看不過眼了，便伸手接了過來抱着。

朱三寶卻不樂意，在她懷裏哼唧哭鬧起來，用胖手抓了紅珠的臉。

紅珠抓了他的手，抱着他将人晃蕩兩下，低頭問他：“你怎麽不乖了？一整天地鬧什麽呢，哪兒不舒服啊？”

朱三寶一回頭愣愣看了她兩眼，紅珠也伸手掐了一把他的臉，卻好笑道：“怎麽啦，這是忘了我呢？這才幾日沒見啊，你就是個小沒良心的。”

朱三寶嘟囔着回道：“你、你才是，小沒良心的！”他瞪圓了眼睛看，又用手指着她：“你是白眼狼！”

一旁的盼兒吓了一跳，生怕紅珠生氣了，立時就伸手就要來抱朱三寶。

紅珠被個小孩指着罵，也覺吃驚。雖有些不高興，不過她也曉得朱三寶年紀小，這些話當然是别個叫他的，因而也沒有發作小孩的道理。她皺着眉哼了聲，看了盼兒一眼，示意她沒事，回頭又捏了下朱三寶的耳朵，道：“誰教你這些話的，這不是什麽好話，你再說以後可沒人跟你玩了，小壞蛋。”

朱三寶半信半疑地，看了她一眼又笑了，“小、壞蛋。”

紅珠和朱三寶玩了一會兒，見他精神果真不太好，就哄着他睡覺，一邊又跟那盼兒說起話來。

盼兒來朱家也有段時間了，臉頰上也比上回紅珠見着時添了些肉，她性子怯弱些，原本見了紅珠還不敢說話，隻見着紅珠待朱三寶耐心，不似個脾氣大的，這才松了口氣，慢慢跟她聊了幾句。

很快，紅珠就弄清楚朱家這兒的底細。原來因着朱伯修過兩日要考試，他這一回來，朱家上下就忙得很。姜氏得張羅吃食替他補補身子，得替他預備着入場考試的筆墨紙張、鞋帽衣裳之類，一時就顧不上家裏活計了。偏朱三寶這兩日不舒服，朱紫蘭哄不住，而朱老太太幫着看了半天被鬧得也說犯了頭疼，餘下的盼兒被使得團團轉，卻也不頂事，姜氏一看不好，心焦之下就起意讓李氏回來住幾日幫一把。

“我說呢。”紅珠輕聲道，難怪方才她處處反駁姜氏，姜氏都忍下來了。紅珠明白後，不輕不重地哼了一聲，抱怨道：“虧得大伯娘當家這麽多年了，就這點兒事還安排歸置不好。”

這話盼兒也聽得了一二，驚奇地回頭看了看紅珠，沒敢回什麽。