長泰宮。
夜色深深，隻聞得窗外簌簌的落雪，還有歌聲婉轉的寒風。殿内的燈火大多已經熄滅，隻剩下一盞不周燈，散發着别樣的清冷光芒。
慶和帝仰躺在卧榻上，胸前趴着一隻肥肥的肉團子，輕捏着小拳頭，睡得甚是香甜。他的目光投放在某處，似乎陷入了沉思，大手無意識地輕撫着那隻肉團子。
今早，邊疆的奏折送抵京城。
李景在折子寫道，西疆邊城附近的匪患猖獗，有不少村落被洗劫，特意請命出兵剿匪。
慶和帝的目光微凜，明面上說是匪患，誰還不知道其中的貓膩？若非時機不對，不宜妄動幹戈，朕豈容得這些外族如此放肆！
剿匪……剿匪好哇！
慶和帝條件反射地皺眉，這樣看來，魏國公府也算是後繼有人，再次興盛已是指日可待了。
父皇的拍拍忽然停下來，明熙公主仿佛抗議一般動了動小拳頭。
慶和帝低頭看着仰躺在自己懷裏，睡得口水滴答的胖閨女。他好似想到了什麽，眉頭又重新舒展開來。這樣也好，等阿佳、阿建長大了，有個英明神武的舅父，總好過面對一群隻會拖後腿的豬彘。
看見眼前這一幕，剛從浴間走出來的姜素敏，不由地微愣。
昏暗的燈光下，身穿玄色衣袍的男人仿佛鍍上了一層柔和的光芒。他的胸前睡着胖呼呼的肥閨女，大腿上還枕着有些瘦小的兒子。他一手娴熟地撫拍着女兒的後背，一手還不忘摸摸兒子的小腦袋。
這個權勢滔天的男人，此刻就像是小兒女繞膝的尋常父親。
姜素敏不自覺地擡手撫上着胸口，溫暖的泉水在緩緩地流淌過心田。她的唇邊綻開一枚微笑，提腳邁步上前，“陛下。”
慶和帝循聲望去，隻見她僅是一身月白色的寝衣，烏黑的青絲随意披散在腦後。他擡手把人拉到身旁，隻覺得一股特殊的暖香萦繞在鼻尖，有什麽東西悄無聲息地沁入心扉。
姜素敏先是俯身抱起阿建，低頭親了親他的小額頭，才順着慶和帝的力道落座。
太原王前不久才病愈，攢了一段時間的肥膘又消耗殆盡。他現在瘦小的身子頂着大大的腦袋，看起來就像一隻漂亮的大頭布偶。
姜素敏忽然感覺，手臂似乎觸到什麽冰涼的東西。她低頭查看，從兒子的小拳頭裏拿出一隻羊脂玉九連環，“咦？這是……”
慶和帝坐起身來，一手摟緊了阿佳，一手拿起一旁的大氅，輕輕的搭在姜素敏的肩頭，“這是九連環，是朕命人從庫房取來，逗阿建玩的……”
初一祭天，初二開筆，軍務忙碌……慶和帝一直都處于分身乏術的狀态，就吃飯都要加快速度，便幹脆夜宿在自己的寝宮。
明熙公主和太原王這兩隻，已經有好幾天沒有見過父皇了。明熙公主立即攀上父皇的大腿，又是摟又是親，還“父父、父父”地叫個不停。就連一向傲嬌的太原王，也小聲地喊了句“父皇”。
看得姜素敏心裏微微泛酸，幹脆跑去沐浴，來個眼不見爲淨。
被母妃丢下的太原王，安靜地倚靠在父皇的大腿邊上。他眨巴着漂亮的大眼睛，看了會兒久違的父皇還有玩鬧的姐姐，便扭轉小腦袋，向着浴間的方向張望。
免得阿建又哭着找母妃，慶和帝隻好命人取來些玩具，好讓他把目光從浴間挪開。
太原王一眼就相中這個九連環，捏在手裏細細地把玩着。他忽然皺起小眉頭，好似在思考，到底要怎麽把它弄開呢？
見狀，慶和帝便起了逗弄的心思。他把阿佳牢牢地圈在胸前，從阿建的手裏取過九連環，慢慢地、細緻地把它整個拆開。
太原王的眼睛仿佛被什麽點亮了，伸出小手杵在身前，撅起小屁股，湊到自己父皇的手邊。
看着越靠越近的弟弟，明熙公主有些蠢蠢欲動。可惜父皇圈得實在太緊，她的肥爪子無論怎麽伸，都探不着弟弟。她有些不高興了，“父父！弟弟！”
“阿佳乖，别鬧。”慶和帝低聲地安撫了一句，手下的動作不停。不一會兒，雕刻得美輪美奂的環柄，就被他從九個環中取了出來。
好神奇！
太原王眨巴着漂亮的大眼睛，伸出小手拿起被一分爲二的九連環。他看看左手的環柄，又看看右手的九環。他小心翼翼地捏着一隻小環，往那個環柄上面套，似乎想要把它們還原。
比劃了好一陣子，太原王依舊毫無頭緒，便把東西一股腦兒塞到父皇的大掌上。仰起小腦袋，他黑漆漆的眼眸裏，倒映出那張平凡的面容。他的聲音帶着孩童特有的稚嫩，“父皇。”
慶和帝瞬間明白兒子的意思，動手把九連環重新裝了回去。
就這樣，這一大一小拿着隻九連環裝了拆，拆了裝，玩得份外愉悅。
忽然，“笃笃”兩聲，殿門被輕輕地推開。
洪濤躬身行至卧榻旁，眼睑一直低垂着，“奴才見過陛下，見過賢妃娘娘。甯王府派人傳話，甯王妃誕下一子，母子平安。”
産子……姜素敏默默地算了下時間，甯王成親至今，滿打滿算恰好七個月。甯王妃馮氏她，打得應該是早産的主意了。
慶和帝的笑意漸漸收斂，神色有些莫名，全然沒有新晉祖父的喜悅。他揮了揮衣袖，聲音帶了幾分随意，“按照舊例，把賞賜送過去吧。”
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純和宮。
清晨，天邊剛剛露出一抹魚肚白。
秉承着世家最優良的教養，王德妃自幼時起，晨昏定省從不敢有絲毫的不守禮。進宮後，她每天都像在娘家一樣，時辰到了就會起床。皇後逝世前，她會恪盡禮儀，前紫宸宮請安。皇後逝世後，她晨起便刷一遍五禽戲，算是強身健體。
她穿着一身紫棠色寝衣，發絲披散在身後，垂足坐在床邊。
阿槿擰一塊熱帕子，遞到主子的手邊，“娘娘，昨晚甯王府傳話，說是王妃誕下一子，母子平安。”
王德妃的生活極有規律，如果不是什麽十萬火急的事情，阿槿是不敢在夜裏喚醒主子的。當然，凡是都有例外。如果是真正的嫡出小主子誕生，阿槿肯定會喚醒主子，好好高興一番。
但阿槿心知，在王德妃這個血統論者跟前，無論這個孩子能帶來什麽利益聯盟，都改變不了他是個奸生子的事實。是以，她便等主子晨起後，才一一道來。
王德妃聞言，擦拭的動作頓了頓，“也好，這是她的造化。”
爲什麽會這樣說呢？
懷胎十月，一朝分娩，本是人間至理。
這樣算起來，馮氏理應早在大半個月前就生産了。然而，那時距離她成親至今不過六個月多點。如果孩子平安地生了下來，這讓外界怎麽猜測呢。
如今，馮氏能夠踩在早産的尾巴上，全因爲喝了補胎的秘藥，硬是把胎兒留在了母體。
然而，胎兒保養得越久，便越是碩壯。
如果馮氏是那麽“大門不出，二門不邁”的姑娘，昨晚過去後便沒有這個人了。幸好她平日舞刀弄槍的，耍得一手好鞭子。憑借着這個過硬的身體素質，她才能平安地邁過這道鬼門關。
阿槿接過手裏的帕子，放回銅盆裏頭。她想了想，有些擔憂地說：“陛下昨晚吩咐，按照舊例……這不就與晉王的嫡長子一樣嗎，那時，晉王還被關在永明宮裏頭呢。娘娘，您說，陛下他是不是……”已經想好立哪位皇子爲儲君了？
阿槿話中的未盡之意，昭然若揭。
王德妃的神色有些凝重，仔細在腦中推敲後，搖了搖頭，“未必，尚且沒有定數呢。同樣是嫡出的孫子，晉王家還多占了個長字，兩者的賞賜别無二緻。這一碗水，端得很平呢。陛下在暗示群臣，晉王與甯王還沒分出勝負呢……”
而且，王德妃心裏還有一層想法。
晉王的嫡長子出生時，陛下之所以特别冷淡，應該是被晉王的愚蠢給氣的。如今看來，陛下可能早就知道，甯王與馮氏那些“好事兒”了。
如果說，王德妃是個地道的血統論者。嫡長子出身并厮殺後繼位的慶和帝，又何嘗不是呢？
這一個、兩個的，都是讨債鬼！
王德妃長歎一口氣，所幸的是，就算陛下知道了，也不會宣揚得人盡皆知。相反，事關皇室顔面，陛下還會出手幫忙掩蓋。
但是，甯王想要謀儲君位，隻怕難上加難了。
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轉眼間又到三月，不見桃花芳菲、春光爛漫，隻有水中澤國、斜風細雨。
魏國公府正門大開，爆竹聲此起彼伏，甚是熱鬧。今天正是童家派人過來納征的日子。所謂納征，說白了，就來下聘禮的。
聽着遠處傳來的熱鬧，姜麗敏心裏沒由來地騰起一股煩躁。她擡頭看了看窗外斑駁的潇湘竹，低頭看了看手裏繡着的鴛鴦枕套，心情忽然變得抑郁。
再過幾天，就是新的一年賞櫻宴了。想當年……姜麗敏甩了甩頭，試圖把那些不該存在的念頭都甩出去。
彩雲端着一個托盤進來，清甜的味道在房間裏蔓延，“姑娘，剛出鍋的紅棗百合蓮子羹，如今的時節喝這個，恰恰是時候呢。”
“嗯，”姜麗敏悶悶地應了一聲，“你放到案幾那邊，等晾涼了以後，我再喝吧。”
彩雲見主子捏着枕套，一臉抑郁難耐的樣子。她不禁在心裏歎了口氣，哎，這種精細活兒，真的是在難爲自家姑娘啊。她有心想讓主子高興起來，想了想，興高采烈地說：“姑娘，童家那邊送了三十擡聘禮過來，箱子都是滿滿當當、沉甸甸的……”
說着說着，她雙手一合，“童家這般有誠意，姑娘真的找到了一樁好親事兒呢……”
姜麗敏是庶出，行三。
按照身份、排輩，她怎麽都不能越過嫁到鎮西侯府的嫡出長姐。是以，童家送來的三十擡聘禮，符合她的身份地位，而且誠意滿滿。
啪！姜麗敏負氣地拍桌，有些暴躁地低聲喝道，“好了！我不想聽這些。彩雲，我不想嫁人了……”
熟知主子的脾氣，彩雲也沒有太過在意，隻是無聲地退到一旁。
深吸一口氣，姜麗敏重新撚起那根鵝黃色的絲線，針尖對準那隻鴛鴦的翅膀，用力地刺下去。
“嘶——”姜麗敏吃疼地驚呼。
“姑娘，沒事兒吧。”彩雲疾步上前，掏出帕子按緊主子的指頭。
看着鴛鴦翅膀上的血迹，姜麗敏有些愣愣的。她不禁擡手捂着胸口，剛才這裏像被刀刺一樣疼。
昨晚，她作了一個噩夢。
那個一直深藏心底的身影，在向她揮手告别……
黃泥色的河水憤怒咆哮，猶如千軍萬馬般肆意奔騰……