淩雲心下暗歎，将煎法火候細細告之，師徒倆便在村口分了手，誰也不曾預料到這竟然是師徒兩人最後一次見面。

午夜時分，奔波一天的少言疲乏不已，早早便上床安歇。好夢正酣，忽覺微風拂面，摸到身邊的木棒躍身而起，屏息靜氣，卻見一條白色人影從窗口竄了進來，看身量正是淩雲。

一聲“師父”還卡在喉嚨裏，淩雲已經循來路又竄窗而出，驚鴻一閃，空留滿室寂寂。少言急忙下地擦亮油燈，原本空無一物的桌子上憑空多了厚厚的兩個卷冊，色作暗黃年代久遠。略爲察看，書脊上“玄玉訣”“藥王篇”幾個清秀的正楷小字映入眼中。

打開窗向外望去，人影已缈，月色中天，空蕩蕩的一個庭院。惟東南方向樹林之中現出一條火光來，隐隐有人沸之聲，看方向正是醫館。

将兩冊書卷藏在床下，趕到娘親房中。李婉也已被驚醒，倚著床柱向外看，他忙上去關了窗，“娘，可能是師父出了事，我過去看看，您先睡。”安頓好李婉，這才在黑暗中深一腳淺一腳地向村子中跑去。

著火的正是醫館，巨大的火苗吐著舌頭著屋檐房角，畢畢剝剝木材爆裂之聲不絕於耳，還未走近，便覺一股熱浪撲面而來。

白水村的村民聚在不遠處指指點點，不遠處有一人面向下橫卧於地，不知生死。少言伸手将他扶起，正是醫館的小夥計李争，神智清醒，兩隻眼骨溜溜亂轉，隻是說不出話來。探他脈息，是被人封住了穴道，性命卻是無礙。

正待爲他解穴，猛然間寒氣襲體，心知不妙抱著李争就地一滾，回頭看去。

隻見身後立著個四十來歲的中年人，臉上被煙熏得黑了幾塊，衣物也多有燒焦的痕迹，卻仍是一臉華貴之氣，居高臨下地看著他，手中大刀砍在地下入土半尺。

“你是什麽人？”少言放開李争。

那中年人打量他幾眼，問道：“你便是淩雲的徒弟，他呢？”

聽到師父不在火場中，少言松一口氣，這些人兇神惡煞，應該是與師父有仇，師父就是爲了躲避他們才會落腳於白水村。心念電轉，先發制人，“你問我，我還要問你，你把我師父怎麽了。”

中年人滿臉失望之色，喃喃地道：“原來你也不知道，可惡！來晚一步又讓他溜了。”

“你們是什麽人？找我師父有何事？”

中年人身後有師爺模樣的人上來低聲道：“抓住小的，不怕老的不出來。”中年人一想不錯，眼光多了幾分兇狠瞪住少言，步步進逼。

少言退後幾步，隻覺脊背一片灼痛，幾根發腳也因受熱而鬈曲起來。村民紛紛驚叫，“不能再退了，再退就燒著了。”少言一咬牙，轉身就向醫館中奔去。

中年人大出意料，要上前又被火勢所阻，心下後悔，卻見少言堪堪奔到火場，忽然一折身騰空而起，擦著醫館的邊翩翩然隐沒樹叢之後。

仗著熟悉地形，少言抄近路趕回木屋。顧不得胸口痛疼，從床下拿出卷冊從架子上拿下九神丹，搶進李婉房中将娘親負於背上便向外走。出了後門，胳膊一揚，火折脫手而出劃過一道亮線落於屋頂。

木制小屋，起火極易，片刻便已經紅了半邊天，母子兩人便在火光映照下消失於後山。

明月夜，短松崗。

京城以北三十裏，有山名“卧龍”，山勢險峻，中有毒蛇猛獸出沒，少有人迹。

而此刻，林中空地上卻有人倚松而立，一身白衣，長袖低垂手執松枝，意态閑雅。玉兔當空，除樹林中偶爾有枯枝掉落的聲音，一派安靜。

正尋思著：“四更将至，霍兄也該來了。”冷不防天空地曠之中，傳出一陣悠場清越的笛聲。

這笛音初時既低且細，宛如一條極爲靈動的小蛇漸漸遊來，繞樹而行，盤旋往複無不如意，白衣人閉上眼睛，細細欣賞。

小蛇越轉越快越遊越近，笛聲忽然轉爲金石之聲，铿铿锵锵，每一下都像是重重擊在心頭，當中大有殺伐之意，聽得白衣人輕輕搖頭。笛音再轉一聲怒吼，小蛇長成了巨蟒，吐著紅信昂首直沖天際，在空中矯夭飛舞，若非親耳聽到，任誰也無法料想一根小小的竹笛竟能發出這等驚天動地的聲音。

那巨蟒一陣吞雲吐霧弄星戲月之後，猛然間如天崩地裂般覆壓下來，於最低處卻一個翻身，又變得如初時般細小，笛音變得凄清嗚咽，悄然之間漸行漸遠，餘音嫋嫋。

白衣人倚著古松凝神細聽，待笛聲停歇後，轉過身向著密林深處說道：“幾日不見，霍兄的笛子吹得越發好了，當真是讓人如聞仙樂心醉神迷。”

松林中有人歎道：“我笛聲雖好，卻無良伴。少言，能讓我與之合奏的這世上也惟有你了。隻是，看你肩無行囊手無古琴，想來是下定決心留在丁家了！”

“不錯，”少言點頭，“君子一言驷馬難追。我已答應了五爺，這條命是他的爲他所用。”

林中之人話語裏滿是憤憤不平，“丁尋？他哪裏懂得你的琴藝，不過閑暇時用來取樂助興罷了，視你如賣藝的歌妓，平白地污了你的琴。”話音一轉，絕心絕情，“不如我除去了他，承諾自然就不再做數，你也可恢複自由之身。”

少言一凜，霍浮香武功高強，“絞龍索”三丈之外取人首級如同探囊取物，若他真的意圖除去五爺，也隻如翻手覆手般容易，心中稍動，殺機暗起。

雖隻是心念電轉間，林中之人卻已有所察覺，苦澀問道：“你便如此維護他？爲了他不惜下手殺我？難道我在你眼中連路人尚有不如？”

連續三句，問得少言愧疚不已，“霍兄，非是我視你如無物，我隻是……”

“你隻是更放不下他，更把他放在心上對吧？”霍浮香縱聲大笑，笑聲中充滿凄涼自傷之意。

少言低頭，臉上有一抹頹然，“霍兄，你我以樂音相交，承你不棄引爲知己，這份情誼長在小弟心頭……”

林中傳來一聲斷喝：“不用說了，你我心知我比不得他，再多加解釋也隻讓我更加不堪。”悠悠一歎，“我走了，他日相見，再與你共謀一醉。”縱身躍上樹梢飛掠而去。

聽著一路樹枝折斷的聲音，少言苦笑，霍浮香的輕功在江湖中少有人能及，輕如飛絮身不沾塵，如今竟連樹枝也踩斷了，可見心中不忿。望著他離去的方向，霍浮香最後一句低語在耳邊回響不已，“隻是從今以後，怕是寶珠蒙塵了。”

“來安，我已将禮單送到帳房，你去盯著他們采買。眼睛放亮點，這可是要送給平西府老太君七十大壽用的，辦砸了，你這個管事也别當了。”少言坐在紫檀木桌子後，一邊查閱著帳薄一邊吩咐著地下站立的人。

“是！”來安應了一聲，便向外走，走到門口又蹩回來，思量再三還是陪著小心問道：“十三爺，前幾天托您的事兒？你看……”

少言從帳目上擡起眼，“那件事啊，我已經告訴過五爺，他說一等有了空缺便會把單子遞上去。到時你那兒子便可謀個官職外放了。”

“喲，十三爺，這可真要多謝您了。”來安撲通跪在地上，将頭磕得咚咚山響。少言擡手制止，溫言道：“别磕了，你在府裏這麽久，這也是該當的。”來安連聲稱不敢，少言又說：“對了，告訴你那兒子，福禍無門，惟人自招，别打著丁家的名号出去招搖撞騙。再有一次，别說是官府，五爺就先把他辦了。”

來安還待分辯，一擡頭看到十三爺似笑非笑地看著他，連聲應是。再不敢多說，悄悄退出門外，這才覺得後背的衣襟已經被冷汗浸濕。心中暗道僥幸，幸虧十三爺不想追究。

這十三爺平常看上去雍容大度，待人總是那麽不急不惱，是所有主子裏最好說話的一位。可來安心裏明白，咬人的狗從來不叫。丁家的大管家是好做的麽？若沒一點手腕心機，能留在五爺身邊這麽多年？能将府裏上下收拾得服服帖帖？什麽人做了什麽事，他都看在眼裏呢。平日裏不動聲色，那是留情不出手，若真惹惱到了他，隻怕是怎麽死的都不知道。

想起兩年前小順子的事件，那是他第一次看見十三爺真正動氣，當時十三爺冷硬無情的手段，教整個丁家爲之震動。想到這裏，打了個冷顫，回去得告訴那小子收斂點，觸怒了十三爺，神仙也救不了他。

來安心裏想著，腳下卻也沒停歇，直奔向帳房。剛過穿堂，就迎面碰上了八爺，上前打了個千，叫道：“八爺。”

八爺笑眯眯地問：“錢管事，這麽急是去哪兒？”

“帳房。十三爺交待下來點事，讓我去盯著。”

“喔，十三他還在書房啊？”

來安陪笑道：“除了書房還能在哪兒！十三爺上午一向是在書房。”

八爺揮揮手讓他走了。

書房裏靜悄悄地，少言将目光投向窗外，來安便是當日錢管家之子，隻爲一言之恩，今日還他一個官位。他那小子雖然名義上丁府的奴才，可自幼也是丫環老媽子養鳳凰似的捧在手心裏養大的，不免滿身的纨！之氣。在外與人合夥做買賣，虧了，便卷走所有的錢，仗著丁府的名頭将讨債之人打了個皮開肉綻。隻希望這一次的告誡能讓他收斂一些。

看完了帳目，書房裏的人來來去去，這個來支月錢，那個來找東西。等處理完所有的雜事，已經過了晌午，揉揉後頸，站起來便向自己的聽雨軒走去。剛出門，迎面遇見一個方臉寬肩的仆人。那仆人見了他便垂手立在一邊，少言點點頭，忽然想起一事，将他叫到身邊：“楚辰，五爺呢？”

楚辰低下頭，說：“回十三爺的話，今個兒一大早五爺就出去了，說是常翰林有個小妾沒了，他去吊唁。”

少言點點頭，說：“你怎麽沒跟著去。”

楚辰咧嘴一笑，說道：“十三爺您還不知道！五爺他向來讨厭我，老是嫌我在身邊礙手礙腳，騎馬不夠穩不夠快，五爺又不肯坐車。”

少言也是一笑，繼續向前走，這個楚辰什麽都好，人也夠機靈幹練，就是一上馬背便手足無措。楚辰在後面忽然喊住他說：“十三爺，剛才依依姑娘又派了個小丫環來，問五爺最近爲什麽都沒去凝香樓。”臉上有一點尴尬，府裏人都知道十三爺既是總管，也是五爺的人。

聽了這話，少言隻是淡淡地說：“下次再來，就告訴她，五爺以後都不再去了。她若聰明，便該另找恩客。”

“這不好吧，五爺可沒這麽說過，萬一讓他知道了……”

“他知道還有我呢。”少言輕描淡寫，并沒試圖隐瞞他與五爺的關系，反正大家也是心知肚明，又何必小家子氣地藏著瞞著。

沿著布滿花香的小徑走著，少言臉上有一絲怅然。隻因七年前一顆九神丹，他果然還走了娘親最不想讓他走的路，進了丁府。服下九神丹後，娘親又多活了三年，單憑這三年，少言便不曾後悔過。

在娘臨終那一瞬間，她緊緊抓住自己的手，滿眼是不舍，掙紮著說：“言兒，娘要走了。唯一放心不下的就是你，娘親讓你姓丁，是要你記得自己的出身，但丁家，從來就不是可留之處。答應娘，以後無論如何，都不要和丁家有一絲一毫的關連，平平淡淡地生活下去。”他含淚答應了，娘親這才安然地閉上雙眼。

埋葬了娘親，他立在墳前，在心底對娘親說了一聲“對不起，兒子尚有一筆債要還。”回去收拾了一個簡單的包裹，随身帶了幾件娘生前的首飾，踏上了進京的路程。

在丁府四年，從最初的小厮做起，起早摸黑，跟著五爺到處曆練。兩年前，五爺成了丁府主事，他也當上了丁府的大總管，成爲五爺不可或缺的左右手。夜裏，他便是五爺的人。

午後的時光都自己的，吃過飯洗了個澡，少言在庭院裏放置了一把藤椅，披散著頭發讀書。

這個小小的院落是專屬於少言的。依水而築，白牆褐柱、清磚小瓦，一灣淺淺的魚塘，養著幾對錦鯉。魚塘旁，是幾竿紫竹，飒飒風聲穿透竹葉，飄送著淡淡的竹香。