()一同出發奔赴西域都護府的隊伍中，計那揭羅宗僧兵二十，沙彌十人，鎮西軍遼西營軍士兩百人，連上少宗主日光，合計二百二十一人，在驿館中整裝待發。陸升先拜見了統領左騎郎将王猛，那軍官約莫四十出頭，虬髯闊面，五短身材，好似個矮石墩，結實圓滾，待陸升拜見時，冷着一張臉道：“我不管你是誰的弟子，既然入我遼西營，就當守我營中軍規，若有違犯，營中軍棍可不是擺設。”
一見面就給他下馬威，陸升心中苦笑，面上卻恭敬應是。
待他出了廂房，卻見到幾張熟識面孔迎上來，當先便是姬沖那稚嫩少年的娃娃臉，笑嘻嘻抱拳道：“參見陸司馬。”在他身後，百裏霄同另外兩人亦是抱拳道：“參見陸司馬。”其中一人，赫然便是謝瑢府上的侍衛嚴修，另一人亦曾是北十二營的羽林軍，名喚楊雄，此人沉默寡言，素來泯然于衆人，如今卻不聲不響，就跟着一衆同袍投了遼西營，就連陸升也出乎意料。也難怪那王郎将不滿，這幾名羽林郎一道投軍，擺明了是爲陸升撐腰來的。
陸升望着這四人俱換了遼西營的藏青袴褶，一時間心中百感交集，期期艾艾道：“你們……爲何……”
姬沖笑道：“男兒何不帶吳鈎，我堂堂六鎮子弟，若不在沙場取功名，往後靠什麽封妻蔭子？拿什麽面對列祖列宗？陸大哥，這等好事，你如何能丢下我們？”
嚴修亦道：“在下也不甘心隻做個侍衛，幸而得了謝公子恩準，前來投軍。”
百裏霄道：“我……就要跟着陸大哥！”
楊雄左右看看，察覺隻有自己不曾開口，便點了點頭：“我也是。”
姬沖橫他一眼，嗤笑道：“你跟着起哄什麽？到底也是要封妻蔭子，還是也是要跟着陸大哥？”
楊雄不善言辭，憋得小麥色的臉皮發紅，才道：“……都是。”
姬沖哈哈大笑起來，正要再調侃幾句，陸升卻沉下臉來，喝道：“胡鬧！”
姬沖縮了縮腦袋，不敢再開口，陸升卻仍是闆着臉道：“不知天高地厚，西域如今亂賊猖獗，時常擾邊，鎮西軍幹的是刀口喋血的營生，你們當是去郊遊圍獵不成？”
嚴修道：“抱陽公……咳陸司馬，自古富貴險中求，在下自然深思熟慮後才投軍而來，性命攸關，不敢兒戲。”
百裏霄亦道：“如今朝中兵力吃緊，若有羽林郎自願往前線去，上頭的将領自然樂得順水推舟，我兄弟幾個商議過，既然都想出征，不如抱在一處，彼此也多個照應。”
楊雄連連點頭：“正是！”
姬沖這才膽氣壯了，擡起頭來，毅然道：“我們一道去，一道回，殺盡胡虜、光複中原！”
百裏霄豪氣幹雲，亦是道：“對，殺盡胡虜、光複中原！”
陸升又是感動，又是無奈，隻是這幾人既然來了，定然是得了長官允準，如今要收回成命也是不能了，隻得對衆人一抱拳，肅聲道：“兄弟情義，陸某銘記在心。往後有難同當、有福同享！”
姬沖又哈哈笑起來，“不如效仿前人，來個桃園結義。”
嚴修含笑道：“雖然來不及去尋個桃園，稱幾斤桃子來倒也使得。”
姬沖道：“不如今日就由小弟我做東，請弟兄們暢飲一杯！”
衆人正說得熱鬧，一旁卻走來個約莫十六七歲的少年沙彌，兩手合掌道：“陸施主，少宗主有請。”
陸升本就身負護送少宗主之職，要去同日光見個面才算盡責，隻是他心中别扭，又遇到幾位同袍，故而拖延到了現在，那日光竟迫不及待，就派人來請了。
隻是他再有千萬種不滿，卻也不好對個十幾歲的少年擺臉色，隻得同姬沖、百裏霄等人暫别，和顔悅色對那小沙彌說道：“請禅師帶路。”
那小沙彌生得眉清目秀，聞言忙兩手合十念佛，躬身道：“小僧惶恐，當不起禅師之稱，陸施主喚小僧法号延華便是。”
他嗓音清婉，神态甯和，小小年紀便修得十分沉穩，隻是不知爲何足下有些虛浮，似是下盤受了暗傷，然而那揭羅宗神秘詭異，陸升不敢貿然多嘴，隻得暫且按捺，随延華抵達了日光所在的小院。
日光本應翌日自興善寺出發即可，他卻爲避免興師動衆，提前同衆軍士會合，在驿館中住下，如此第二日衆人一道出發便是，不必再到城門相候。此舉自然爲少宗主赢來贊譽，然而其目的當真是爲衆軍士着想？亦或别有用意？隻怕隻有日光自己心裏有數。
驿館自然不比興善寺，日光屈居在一進的簡陋小院中，卻依然安之若素，立在院中，笑得怡然自得，将陸升迎進屋中。
陸升雖然略有遲疑，擡手握住懸壺，膽氣陡升，心道光天化日他還想使什麽妖術不成？便昂然邁步，走進了房中。
日光視線掃過他腰間的懸壺，卻不見露出訝異神色，隻怕早已有所耳聞，他隻笑道：“陸司馬放心，我那揭羅宗并非強人所難的邪派，大聖歡喜聖尊雖然欲同你結緣，你若不能心甘情願，也是枉然。勉強不來，便是無緣，自當另尋他人。那日……多有得罪，還請陸司馬莫要放在心上。”
陸升立在會客堂中，任僧人送來白瓷茶盞，他終究心有餘悸，并不敢碰，隻抱拳道：“蒙上師、聖尊錯愛，陸某愧不敢當。隻是陸某有一事不明，要請上師賜教。”
日光也練武，此時一身姜黃色窄袖短衫，更顯得身形高挑、肩寬體闊，容貌俊朗如石雕映晨光，含笑道：“陸司馬請講。”
陸升也不客氣，徑直問道：“陸某奉命衛戍西疆，并與上師同行，此事與上師有多少關系？”
日光失笑，盤膝靠坐在蒲團旁，一面惬意品茶，一面眯眼打量陸升，“你不問與我有關無關，卻問有多少關系，小僧卻是連抵賴也無從開口了。”
陸升歎道：“果然同上師有關？”
日光放下茶盞，端坐直起腰身，方才道：“陸升，流放之事，勢不可免，隻不過東南西北，尚能稍作更改。既然如此，不如随我同往西域，也好有個照應。”
陸升低垂眼睑，苦笑起來。
左一個照應右一個照應，他陸抱陽就當真這般無能，非要人照應不可？
隻是無論是嚴修等人，亦或是日光，說這番話終究一片好意，若他不知好歹，未免令人心寒。
日光見他低頭不語，又笑道：“陸司馬莫要放在心上，此舉于我不過舉手之勞，到了西域都護府，我自顧尚且不暇，隻怕也照應不到陸司馬，隻不過能略提供幾分方便罷了。”
陸升這才稍稍放下心來，又同日光寒暄幾句，折回去在嚴修房中尋到了姬沖等人。
這四人之中，嚴修來得最晚，年紀卻最長，他性情和順，又胸有城府，先前短短幾日相處，便同衆人熟識起來，姬沖年少伶俐，百裏霄忠厚，楊雄寡言，反倒是嚴修同陸升更談得來，此時聽陸升一提，便心領神會，開口道：“原來如此，日光雖是唯一的少宗主，隻怕即位宗主前，仍需經曆一番争鬥。故而此時賣你一個人情，待我等到了西域都護府，自然被視作少宗主一系，想置身事外也是不能了。”
姬沖怒道：“小爺我不管誰做宗主，隻管上陣殺敵。”
陸升亦是覺得頭大如鬥，思來想去，隻得道：“多想無益，走一步看一步，切記不可貿然行事。”
衆人自然應喏，又暢談一陣後各自散去。
第二日清晨雞啼前，王猛便号令全軍集合，僧兵在前、鎮西軍在後，兩百餘人悄無聲息開拔，離了建邺，往西邊行軍。
陸升騎在馬上，卻忍不住頻頻回頭望向城門，隐約見到了人影時，竭力瞪大眼想要看個清楚。
嚴修策馬在他身側，小聲提醒道：“我家公子如今不在京城，那城門外的必定不是我家公子。”
陸升讪讪道：“我并非在……”他倏然住口，轉而問道：“謝瑢放你出府，爲何你仍口口聲聲喚他‘我家公子’？”
嚴修柔和一笑，神色自若答道：“叫習慣了，一時難改口。”
陸升看不出破綻，隻得不再追問，官道上馬蹄聲如雷鳴，揚起漫天黃沙，漸漸遠離了京城。
沖出城門的卻是個華服高冠的貴公子，他神色焦急，在馬背上站起身來，朝着遠處遮天蔽日的黃沙眺望，恨恨道：“爲何不早點告訴我！陸大哥竟走了！”
他身旁侍衛低頭道：“公子息怒，陸功曹……不，陸司馬調動的消息瞞得極緊，隻怕不欲多讓人知曉。”
雲烨學業繁重，陸升亦是四處奔忙，他見到陸升的機會少之又少，原本算計着，明年開春自國子監畢業，受舉薦入朝爲官，便能多些空暇與陸大哥相處，屆時以他自己之力，爲陸升重新舉薦入仕，也算報答當初陸升救他家姐的恩情。
不料他如意算盤打得好，陸升卻不在建邺了。
他望着滾滾沙塵漸漸離得遠了，不禁鼻尖一酸，隻覺心中空空落落，好似少了些什麽。
陸升哪裏知曉，他與師兄自被解職，就再不敢同朝中人有來往，唯恐連累旁人。如今也算因禍得福，不免生出潛龍入淵、鵬鳥翔空的暢快感來。
這兩百餘人日夜兼程，十餘日後，便抵達了益州，距離西域都護府不過數百裏，因臨近目的地，人人振奮，連日奔波的疲勞也一掃而空。
隻是過了益州，便深入蠻荒，行路愈發兇險起來。王猛自然謹慎，同日光商議後，就在益州近郊安營紮寨，修整之後，再行出發。</p>