大晉皇帝更替頻繁，留下的後宮妃嫔也随着次代頻頻接換，運道最好的或是另嫁，或是随親生子外出建府别居；運道次些的，或是回歸依附家族，或是被送往牛首山下的泰安别院中，了此殘生；再次一等的，則早已化作黃土白骨，不知掩埋到了何處。

如文太妃這般尚留在台城的先帝妃嫔，卻是極少的，想來是有過人的手段。

這貴婦神态甯和，也不愛受禮數拘謹，按禮制從六品的武官在先帝太妃跟前，非但不能坐，連站也是不能站的。

文太妃卻隻笑吟吟請陸升坐下，那二人走出門外後，文太妃問道：“你是清明署的羽林衛，名叫陸升，你師父是衛蘇？”

陸升道：“正是在下，陸升慚愧，竟能入太妃法眼。”

文太妃歎道：“你當然認不得我，但我卻是認得你的。”

陸升愕然，文太妃起了壞心，笑吟吟道：“轉眼你也長這麽大了，當年你哭哭啼啼的模樣才有趣呢。”

陸升面紅耳赤，讪讪道：“太妃……我……在下……”

文太妃仍是笑道：“陸功曹想必也好奇得很，實不相瞞，八年前你誤射熙親王的彩雉，險些被拖去庭杖時，我在殿後瞧見了。”

熙親王就是七殿下，當年夭折，先帝痛心不已，力排衆議，封親王爵，賜号熙，以親王禮隆重下葬。

陸升這才明白過來，這位就是七殿下的生母，他起身道：“七殿下……熙親王救命之恩，在下每每感懷在心，從不敢忘。”文太妃擺擺手，和煦淡笑道：“不必拘禮，坐下說話。”

待陸升讪讪坐下，又聽文太妃幽幽歎道：“瑢哥兒的娘救了我，我的孩子又救了你，說來也是有緣。”

她見陸升神态糾結、欲言又止，突然噗一聲笑起來，“我說的自然是瑢哥兒的生母。”

陸升固然好奇心重，卻又不願再過多涉入其中，難免躊躇半晌，不知該不該問，豈料文太妃不等他開口，就自顧自說起來。

說來那已經是二十三年前的事了，文太妃尚在待字閨中，她文采斐然出衆，人稱江東第一才女，自視甚高，高門士子仰慕者衆多，自然成爲衆矢之的。

一日她赴渭南侯府的品菊會，就遭小人陷害，“不慎”落水。

彼時氣候寒涼，湖水更是冰冷刺骨，夾棉的裙衫吸飽了水，更是沉甸甸墜着她下沉，縱使她熟識水性，此刻也難免慌張起來，隻怕自己要命喪于此。

好在白夫人及時跳入湖中，将她救了出來，又冷靜沉着、指揮若定，脫了她冰冷刺骨的夾棉裙襖，将她抱進房中，熬煮姜湯驅寒、延請醫師及時診治，到最後文太妃這場殺身之禍，就以兩三日的小小風寒而悄然了結。連前院的賓客也不曾驚動。

文太妃一說起舊事，兩眼閃閃發亮，悠然神往。

縱使是自幼出身高門望族、有名師悉心教導的大婦，能做出這番漂亮處置，也能得一句誇贊，更何況那位白夫人的出身不過是個鄉野村婦。雖說謝宜疼愛妻子，求來了四位最出色的教養嬷嬷協助其治家，卻也不過短短四個月，能做到這一步，足叫人贊歎不已。

白夫人雖然天資奇高，短短時日内要學會旁的貴婦十餘年的經驗氣度，卻也付出了艱辛代價。隻是她與謝宜情深意重，又生性好強，縱使不貪圖渭南侯的榮華富貴，卻不願成爲丈夫兒子的拖累，故而三更燈火五更雞，比進學的學子更爲努力。

隻可惜她一己之力，不過螳臂當車，又如何敵得過“王與馬，共天下”的龐然大物？

她立志要做個合格的貴婦，京城貴婦們卻大多礙于王姝，不願同她來往，唯獨文太妃出身清貴，家風不懼權勢，倒與白夫人成了手帕交，見得多了，便愈發佩服這奇女子智慧拔群、意志如鋼，若是有幸生于士族，隻怕一生所能達成的成就之高，京中貴女無一人可以企及。

然則白夫人最終卻敗給了謝宜動搖之心，待到謝宜扛不住壓力，也開口同她商議做妾的事，白夫人便心灰意冷，和離而去，竟是絲毫也不妥協。

花前月下不過一時點綴，山盟海誓亦隻短暫沉迷，好景不長，良辰易逝，任你神仙眷侶，又如何比得過利益二字？

陸升愈發坐立不安，望着文太妃唏噓不已，真情流露紅了眼圈，他手足無措，隻得連聲安慰。

好在謝瑢及時進了屋，見狀皺起眉來，“好端端的，怎麽又哭起來？”

轉頭又問陸升：“太妃同你說了什麽？”

文太妃抹了眼淚，卻掩飾道：“隻是同他聊起了阿熙……到底年紀大了，愈發經不住事，見了故人就……”

陸升心虛，自然也跟着道：“太妃節哀。”

他望着文太妃鬓發花白，默默在心中估算，文太妃算來也不過四十出頭的年紀，同他長嫂隻差了十歲，但二人若是站在一處，不似姐妹，反倒如母女，可見周氏小門小戶，過得到底十分舒心，如今唯一的心病也去了，一想到将來子孫滿堂，更是榮光煥發。

相比之下，文太妃曆經四朝皇帝，穩坐宮中，身份十分尊榮，卻早早顯出風燭殘年的迹象。

過得倒不如小門小戶。

謝瑢勸道：“我聽抱陽提到過七殿下，是以帶他來見太妃，若是因此害得太妃傷心，豈不是罪過。”

文太妃嗔道：“我這是高興，高興！”又唏噓幾句，方才說道，“瞧我，一高興險些連正事也忘了。瑢哥兒，宮中出了件怪事，還求瑢哥兒幫幫我。”

謝瑢道：“太妃何必同我外道，你是我娘在京中唯一的好友，若有什麽事，我必定全力奔走。抱陽，你說是不是？”

陸升一聽就知道絕非好事，隻是礙于文太妃相求，又被謝瑢問到，隻得扯着嘴角笑一笑，說道：“自然。”

文太妃略略颔首，她身旁的女官便會意，上前道：“二位請随我來。”

那女官姓範，人稱範宮令，是文太妃身邊的心腹，她引路在前，途中若遇到人，便和藹笑道：“這位陸功曹……當年曾受過熙親王恩澤，難得進宮，太妃仁慈，特準了他去熙親王的舊宮聊表心意。”

陸升隻得做出一副感恩戴德的模樣，行行停停了許久，便抵達一處掩映在雜草中的宮殿，高大宮牆外斑駁破敗，雜草零落參差長在磚縫中，看來少有人問津。

範宮令道：“宮中吃緊，修繕處也力不從心，弘昭宮就成了這副模樣了。”

一面解釋，一面打開大門銅鎖，吱呀一聲将大門打開了。

穿過荒涼前殿，卻見正殿前的庭院中，種着一株足有三四人合圍粗的大垂柳，樹幹彎曲如老翁，深秋柳葉落盡，萬千褐色枝條仿若妖異長發，絲絲縷縷垂落下來，随風輕搖，不見閑逸，唯有詭谲。

更兼之四周靜谧無聲，時有寒鴉鳴叫，更顯得凄涼如山野古墓。

陸升毛骨悚然，擡手一摸腰間，又失望摸了個空，懸壺仍是留在府中了。

謝瑢的視線便落在了那株巨大垂柳上，眉頭微微蹙起，“垂柳壽命短暫，通常百餘年就枯萎，等閑長不到二人合圍。這一株莫非是成了精？”

範宮令許是因爲懼怕，連聲音都放得極低，輕聲道：“自熙親王去後，弘昭宮便無人居住，前幾年尚時時有人修繕，後來宮中經費吃緊，處處削減之處，就将這一項也去掉了。那之後少有人來，也不曾發現有異常。直至七個月前，有宮人來報，不知何時，殿前這株奄奄一息的垂柳突然間變成了這般模樣……”

謝瑢又問道：“其餘有什麽異象？”

範宮令道：“後有宮人禀報，夜深人靜時，樹下似有人走動，雖是朦胧黑影，卻身姿窈窕，娉婷多嬌。曾有大膽者靠近，卻看不真切了。此事唯有文太妃的蘼蕪院中人知曉。”

謝瑢立在前殿廊下，隻望着那垂柳枝條在風中輕搖，又道：“既然如此，今夜我同抱陽就留下，還請範宮令着人尋一個可安置之所。”

範宮令指着前殿最東側一間房，說道：“一時之間，隻得将這間屋備妥，将一應細軟俱換成新物，其餘……隻得委屈侯爺、陸功曹了……。”

陸升才要開口，謝瑢冷眼掃他，道：“不妨事，不過臨時坐一坐，等候深夜，不必大費周章。另外，我與抱陽今夜不離台城，原是宮中大忌，隻怕要打點打點。”

範宮令笑道：“侯爺放心，文太妃已禀過陛下了。”

文太妃自然不能據實相報，至于如何自圓其說，那便交給文太妃設法。

謝瑢略颔首，範宮令這才告辭離去，安排人籌備側屋。

陸升見範宮令走遠了，立時皺眉道：“憑什麽叫我也留下來，我不留。怪力亂神，我不想碰，隻願……敬而遠之。”

謝瑢側頭看他，颔首道：“你若要走，我也不留你。”

陸升才一寬心，卻聽謝瑢道：“隻是……”

陸升立馬瞪他：“又隻是，哪來這許多隻是？”

謝瑢莞爾，擡手輕輕撚了撚他垂在肩頭的發梢，“你若留下來，今夜有要事，我自然不弄你。你若是走了，待此間事了，我那箱寶貝可就派得上用場了。”

陸升霎時耳根通紅，又氣又惱，“你、你這……淫。魔！”

謝瑢不知從何處訂了一箱奇技淫巧的玩物，羊眼圈、角先生、镂空的鈴铛、雕花的細針……端的是琳琅滿目、應有盡有。

一日謝瑢興之所至，取了幾件同陸升細細講解其作用，能施予軀幹各處，各有妙用，能享至樂卻叫陸升隻覺不堪入目、有傷風化。

謝瑢卻目光如秋水，柔和笑道：“抱陽，你要留要走？若再遲疑下去，台城門便落鎖了。若是落鎖之後你仍在猶豫不決，那箱寶貝也能派上用。”