昔日黃帝大敗蚩尤，一統中原，采首山之金，于荊山鑄鼎，祭天地、交鬼神，以求神州永固、妖邪不侵；黎民安康，百代順濟。
是以那護鼎的九扇門，也并未曾多苛責來者，不過給人看了部簡易中原史。
先祖獵熊祭天，以爵爲禮器祭酒、以劍爲禮器祭舞。告慰天地後則與蠻夷大戰，以戰鼓爲号，是謂一鼓作氣，最終在神州中原掙得一席之地，蒙天神恩寵而轉農耕、豢家畜，繁茂安定。随後倉廪實而知禮節，衣食足而識榮辱，是以有了書畫美人，不過是保暖思天欲。
衣食無憂、人丁繁衍、财富囤積，才有群雄不甘于野、遂起逐鹿問鼎之心。然而紛紛攘攘、打打殺殺，哪怕史書頁頁泣血，也不過是天地之間一局棋罷了。
是以才有熊、爵、劍、鼓、豬、畫、鹿、鼎、棋這順序。
陸升一面拾階而上，一面聽謝瑢同他分說九扇門的含義，不禁難以置信，皺起眉道：“信口開河！”
謝瑢含笑道：“信口開河也好，僥幸猜中也罷，陸功曹堂堂羽林郎，君子一言，該當願賭服輸。”
陸升隻恨自己草率輕敵，不由垂頭喪氣，就連有幸目睹曠古爍今的神州鼎現世也提不起興緻，亦步亦趨跟着謝瑢上前取鼎。
石台百丈高，四面淩空，大風獵獵，吹得袍袖翻卷，唯獨光華蘊蘊中，一口金光粲然的四足鼎懸浮其中，如桌案大小，厚壁蝕刻，篆紋疏闊，走得近了，可見鼎中隐隐有水霧凝結，想來便是李嬰所求的地母凝露。隻不過如今李嬰叛變、幽魂也被謝瑢放走，縱使陸升不計前嫌将這寶物送與他，于李嬰也無用了。
二人距離神州鼎尚有十餘丈遠，那金鼎突然穩穩落在地上，将散發于外的金光盡數吞入鼎内，凝而不發，有若實質般化作一把金色長弓，弦張如滿月，弦上搭有三支金色利箭，對準來者上中下三路，蓄勢待發。隻不過立在其前，迎面就撲來一股令人肌膚戰栗的森然殺氣，仿佛尖銳箭簇正懸在額前。
神鼎位處高台正中，二人左移則弓矢轉左，二人右移則弓矢轉右，叫人近前不得。
陸升尋不到破解之法，隻得問道：“阿瑢，莫非這也是幻術？如何破？”
謝瑢卻不複先前的閑散淡定，眉頭微蹙，目光沉凝，過了片刻才低聲道：“抱陽，懸壺借我一用。”
陸升當即拔劍，謝瑢卻仍在說道：“連着劍鞘，不可……”拔|出|來三字尚未出口，懸壺劍已出鞘，刹那間長弓弓弦繃滿，三支利箭呼嘯襲來，不過眨眼之間，一分爲二、二分爲四、四分爲八，頓時滿天編織出一面密密麻麻的箭網，無懈可擊，令二人避無可避、逃無可逃。
說時遲滞，實則短短不足一息，二人連眼神也不曾交彙，卻如約定好了一般，齊齊往後撤退，接連幾步退到台階以下，那如蝗蟲過境的箭雨卻追迹尋蹤，竟在半空轉了方向，往斜下方二人所在處繼續緊追不放。
謝瑢一扯陸升，随即揚起手，一道火龍頓自掌前噴湧而出，将撲面而來的森森箭雨吞噬殆盡，熱浪咆哮，迫得陸升不得不擡手遮擋。
無數黃金羽箭被焚燒，更多羽箭一擊撲空，那長弓卻已再度張開，射出第二波箭雨。
謝瑢再揚手燒掉箭雨，厲喝道：“把懸壺給我！”
陸升卻在他伸手過來時避開，謝瑢不料他竟避開，一時間又驚又怒，陸升卻道：“我懂了，阿瑢你用懸壺不如我順手，換我來。”
長弓再度發出生澀聲音徐徐張弦，第三波箭雨如約而至，陸升卻看得清楚，每波箭雨之間有十餘息空隙，這卻足夠了。
是以他不等謝瑢再開口，第四波箭雨才歇，他便足下一蹬，飛快穿過尚殘留的滾滾熱浪，懸壺高揚，在夜色下閃爍奪目銀光，長弓再度拉開弓弦，三支黃金羽箭逐漸彙聚成型，箭頭自然是筆直對準了陸升——若是仔細看去，實則瞄準的則是陸升手中的刑天碎刃懸壺劍。
然而陸升來勢迅猛，不等黃金箭成型，已一劍劈斬而下，将長弓連同其下的金色方鼎一道斬爲兩半。
霎時間，金光爆裂，強光刺得陸升雙目劇痛，流下淚來。光芒散盡時，長弓金鼎俱都不見蹤影。陸升揉了揉眼睛，這才留意到面前腳下有個不過巴掌大小的青銅鼎，同先前顯現的四足金鼎外形一模一樣，卻縮小了數十倍，曆經萬載歲月，卻反倒曆久彌新，流光溢彩、黃金璀璨，仿佛新出爐一般。
陸升彎腰将那方鼎拾撿在手中，卻是輕如鴻毛，他心頭忐忑，望着沉着臉走來的謝瑢，不免愈發心虛，期期艾艾将那方鼎遞過去：“阿瑢……這當真是神州鼎？爲何新嶄嶄、輕飄飄的？莫非被我劈壞……”
不等說完，陸升隻覺手腕一緊，被拽得踉跄向前，跌進了謝瑢懷中。
扣緊後背的手指幾不可察顫抖，就連氣息也有了些許不穩，陸升隻覺環繞身後的手臂猶如鐵箍，收得未免太緊了些。
他一手提懸壺，一手握方鼎，臉卻埋在謝瑢懷中，不自在動了動，謝瑢手臂便更用力幾分，幾欲将他骨骼壓碎了揉進懷裏。
陸升不由苦着臉道：“阿瑢，太緊了。”
謝瑢臉色愈發黑，手下半點不留情，将他緊箍在懷，怒道：“你總這般不知天高地厚，貿然行事，若是出了什麽意外如何是好？”
陸升被禁锢得隻覺胸口氣息盡遭擠出，喘不過氣來，隻得告饒：“阿瑢、阿瑢！我知錯了……你先松手，我要憋死了！”
謝瑢聽他嗓音凝澀，這才恨恨松了手，走到方鼎所在之處，石台上空空如也，先前短暫激戰、金光炸裂，隻在地面留下幾道裂痕，他垂目道：“你都猜到了？”
陸升長長舒口氣，這才緩過來，笑道：“也不難猜，黃帝砍了刑天的頭，黃帝遺物與刑天碎刃如若有靈，自然同門口那吞口獸一般，仇人相見分外眼紅……阿瑢欲以懸壺做誘餌，然則懸壺在我手中更略勝一籌，還是我來動手，比阿瑢動手勝算更……”
謝瑢卻突然低聲道：“我錯了。”
陸升一愣：“阿瑢……哪裏錯了？”
我錯在縱你寵你，任你從心所欲。我錯在狠不得心、下不了手，任你羽翼日豐、漸失掌控。我錯在雲淡風輕，不曾悉心權謀，以緻真要用時，力有未逮。
若是早些遇見你、若是早知有今日，我必不甘心做彭城王的車前卒、門中客，不問蒼生、無心世事，以緻兩手空空，錯失良機無數，如今有了貪念，卻險些抓不住。
謝瑢虛度二十餘年人生，分明天資過人、驚才絕豔，經略兵法、書畫才情，樣樣俱是一點就通，令人嫉恨。然則他性情極冷極傲，自幼受盡冷遇，竟變得萬事不過眼，分明小小年紀，卻早已看透世事，目下無塵、心如止水、七情俱滅，超脫如百歲老僧。若非他本人渾不在意，區區台城的城牆、區區羅睺孽子的謠言，如何有機會影響他半分？
如今卻偏偏因爲遇見一人，而生了貪念、奢求、不甘，紛亂雜陳、心如亂麻，貪嗔癡妒慢疑六惱纏身，再脫不出紅塵之外。
簡而言之，謝公子一世逍遙超然，如今卻栽陸升身上了。
這罪魁禍首卻滿臉忐忑茫然，一面問着“阿瑢怎麽錯了？”，一面将小小的金色方鼎遞出去。
謝瑢卻不接，卻冷道：“黃帝鑄鼎，神州永固；夏鑄九鼎，帝制始成。上古銅鼎俱是珍寶，更何況這是九祝之器中排名第一的神物，得鼎者得天下，你就這般輕易給了我？”
陸升哪裏想過這許多，謝瑢這一問，不禁令他愈發茫然，隻得應道：“……我也不會用，徒然擔着這偌大威名有害無益。不過是個燙手山芋，自然交給阿瑢處置。”他突然醒悟，慌忙又道：“阿瑢莫非以爲方才我是同你搶奪寶貝？誤會誤會，我絕無此意！”
謝瑢冷着臉道：“你那點小心思，當我不知道？不過是仗着有我善後，是以好勇鬥狠，不怕留後患。”
陸升咳嗽一聲：“哪裏……哪裏就好勇鬥狠了。上古神物，若能比試比試，自然是個曆練的機會，咳咳，那長弓好厲害，我現在手臂還在疼……疼得要命！”
他收了懸壺，龇牙咧嘴揉着手臂，七分疼痛，倒被他裝出了十二分。
謝瑢仍是闆着臉，随意收了神州鼎，冷道：“過來，伸手。”
陸升老老實實依言而行，随即被謝瑢握住手腕，微涼手指順着手臂經絡輕輕揉捏，刺痛之後，痛麻感便漸漸消退。
謝瑢面色不虞，手下動作卻十分用心，他按揉手法細膩高明，陸升有心誇贊幾句，卻尋不到妥善言辭，隻得默不作聲，一時間高台上唯有風聲低徊。
不料揉搓卻漸漸變了滋味，指尖貼着手肘内側輕微畫圈刮搔，刺痛一消，□□漸生，化作莫名難言的滋味往肩頭深處蜿蜒，陸升暗暗咬牙，用力抽回了手，冷道：“如今總能回去了？”
謝瑢略覺遺憾，摩挲着指腹回味，一面笑道：“先尋個落腳處，待我仔細研究一番。”
二人遂走下石台，尋了一處山洞暫且落腳，謝瑢查看方鼎，陸升既然看不懂，索性和衣而卧，将頭枕在謝瑢腿上酣然入睡。
花開兩朵，各表一枝。
李嬰順利逃出山洞後，又在洞外等了小半日也不見任何動靜，就連被謝瑢破去的幻陣也不再恢複。然而他心有餘悸，不敢再貿然入内，左思右想，便折返山林，去了幾處巫鹹人常去的采藥點，将一名青年哄騙了來，将他丢入山洞深處。
不過多時便傳來那青年慘呼聲，滅明蛛依然蟄伏暗處，但有活物入内，便群起而攻之，吞噬得半點不剩。
李嬰愈發驚駭，一時想要退縮，此處是非生非死的地界，除他之外，唯有幾個上古遺民的部族生存。如今那兩個外來者被滅明蛛圍剿，十死無生，關卡既破，他大可耐心一些，等候來年毒霧轉淡時，做足了準備再進洞。
一時卻又動搖，若是那二人鴻運齊天，自滅明蛛圍剿下僥幸逃生，深入去尋到了神州鼎，他未免太過得不償失。隻因同謝瑢正面爲敵，更有陸升手持至煞至陰的武器，他萬難有勝算。
這般猶豫時，那青年慘呼聲漸漸低下去、終至消散。
李嬰這才回過神，急忙退出山洞，天色已晚，他尋了個隐匿處生起火堆，一面猶豫不決，一面往懷中摸出藏在荷包中的白絹，低聲道：“三小姐，你再忍忍，待我尋到地母凝露，煉成複活藥，就能将你解救出來了。”
他情深款款，嗓音深沉，将白絹小心翼翼展開——白絹上空無一物，李嬰大驚失色，攥緊了湊近仔細查看，這才發現那絹布嶄新得很，竟不知何時被人偷梁換柱了。
他臉色頓時變得鐵青猙獰，将白絹擲入火中，低聲道：“謝瑢……若不殺你，難消我心頭之恨！”
李嬰等不到天亮，又往幾處采藥點哄騙來了五個巫鹹青年。他在城中居住許久，欺瞞哄騙得心應手，居民對他亦是信任有加，這五個青年亦是不疑有他，隻以爲山洞之中藏有珍奇靈藥，便結伴要去采藥。
李嬰又道夜深唯恐猛獸出沒，勸那五人先休息一夜。随後自己卻忙碌整宿，采來十餘種藥草，煉制了兩種藥丸。
到了翌日清晨，五名青年精神抖擻，要進洞采集靈藥，李嬰便将兩種藥丸分發給衆人，叮囑道：“先服紅色藥丸，能抵抗洞中經年沉積的濕毒；待進洞之後，聽我号令，再服綠色藥丸，任洞中有什麽蛇蟲鼠蟻，也要退避三舍。”
那五人紛紛應是，連聲說：“真人費心了。”
李嬰隻笑道：“與人方便，自己方便。洞中所得，貧道少不得要腆顔與各位分個三成。”
衆人應道：“自然，合該如此。”
遂服了紅色藥丸，欣然前往，竟是半點不曾生疑。
李嬰跟在後頭，估算清楚後，一面放慢腳步，一面肅容道：“諸君，前方有異動，還請服藥以防萬一。”
五人也聽見細微響動，忙取出藥丸吞服，才服了藥丸，便見眼前鋪天蓋地，湧來浪濤般的紫黑蜘蛛群。
李嬰先前就退後了數尺，如今自然便利，立刻拔腿就逃，慘呼聲此起彼伏回蕩洞中，然則不等李嬰跑多遠，身後爆炸聲接連響起，血肉炸裂飛濺四壁，随即宛如熱油般熊熊燃燒起來，數不盡的滅明蛛被烈火吞沒。
李嬰被熱浪撲倒，後背險些被燒焦，險象環生逃出了山洞，将落在身上的幾隻滅明蛛盡數踩死，這才粗喘着跌跪在地，他狼狽不堪，眼神卻愈發狠戾。
巫鹹國人留存至今不足三千人，催生的不老藥堪堪夠用，然則如今短短數日就犧牲了六人，李嬰心痛不已，手指扣進泥土之中，後槽牙咬得咯咯作響，含恨道：“謝瑢、陸升……今日欠下的，我要你們百倍償還！”
兩日之後，李嬰全副武裝，第三次進了那山洞。
滅明蛛受創極深，洞中燒焦臭味經久不散，卻是再形不成威脅了。
他花了些時日穿過山洞，自另一處抵達山谷，湖面上波光潋滟，當初追殺謝陸二人的滅明蛛被吞吃幹淨，半隻不剩。
然則李嬰固然安全抵達山谷，卻已經用盡了好運，之後花費數日也未曾尋到蛛絲馬迹。
不等他有更多進展，第四日深夜時，突然間山谷鳴動，天地風雲變幻，李嬰正攀援在一處山崖上，應變不及，竟跌落下去，摔得當場昏迷。
再醒轉時，隻覺全身劇痛，好在隻是摔斷了右臂，往日裏遭遇的艱難險阻，卻是遠勝于此的。是以李嬰隻強忍痛楚，盡數将這筆債記在謝陸二人身上，吞服藥丸、撿來樹枝固定斷臂，緩過氣來後，這才察覺到了異常。
這異常說不清道不明，隻是冥冥之中令他察覺天地玄機有變數，爲他所知曉，卻非他能轉移。
李嬰閉目凝神，掐指一算，然而深奧艱澀，難以辨明，他強行再算，不禁胸口悶痛，吐出一口血來，臉色頓時灰敗許多，清俊面容隐隐顯出垂老之相來。
他手指緊攥，指節發白，喃喃道：“怎……怎會如此？莫非那兩人當真取到了神州鼎？”
他無心再多逗留，急忙原路返回，出了山洞，行不了多時，便遇到了兩個巫鹹男女，那二人見了李嬰，忙迎上前來，大喜道：“真人、真人！霧散了！真人你的手……莫非受傷了？”
李嬰又是一驚，擺擺手道：“一點小傷，不妨事，霧散了是何意？”
其中那女子笑道：“真人有所不知，今日一早醒來，我無意中朝山下望去，就看見環繞靈葆山腳的毒霧全散了。老天開眼，如今得以每日出入靈葆山采藥了，這是大喜事！”
李嬰面色微沉，大步往山下走去，一路陸陸續續遇到有巫鹹之人奔走相告，更早有人折返城中，将這天大的好消息告知親友。
到了衆人分散的岔路口時，便能一眼望到山腳，光秃秃泥土上寸草不生，然則那害人性命的濃綠毒霧卻是半點不剩了。
靈葆山草藥衆多，如今少了毒霧壁障自然是好事，然而種種異變卻令人無法安心，李嬰穿着後背焦黑、袍袖破爛的道袍，頭發蓬亂、血迹斑斑，卻顧不得修整儀容，帶了幾個人就往巫鹹城趕去。
然則離得尚遠時，卻遠遠望見巫鹹城上空一片通紅。
幾名随行人面面相觑，李嬰心亦沉到谷底，加快腳步，又行了不多時，便發現一個看不清面貌的血人跌跌撞撞鑽出樹林，嘶啞喊道：“救……救命……”
李嬰急行上前，将那人搖搖欲墜的身軀接住，抹掉他滿臉淋漓鮮血，赫然竟是西市口的屠夫巫喬。此人正當壯年，力大無窮，尋常人十個也不是他對手，如今卻傷痕累累，奄奄一息。
他取出丹藥塞進巫喬嘴裏，厲聲問道：“發生了何事？！”
巫喬吞下丹藥，這才回複了些微氣色，啞聲道：“有……有外敵……在城中……肆意殺人！真人救救……”
一句話未完，便兩眼瞳孔渙散、氣絕身亡了。
李嬰狂怒不已，厲聲道：“謝瑢、陸升這兩個賊子，毀我巫鹹，絕不饒他！巫光巫夏！你二人速速回靈葆山，叮囑衆人集結，莫要輕舉妄動！”
那名爲巫光的是個十六七歲的少年，早已紅了眼圈，纏繞手腕的藤蔓也化作嫣紅色，仿佛要滴出血來，他咬牙道：“真人！那些賊子殺我族裔、毀我城郭，我等豈能臨陣脫逃……”
李嬰道：“愚蠢！那兩人手持靈兵，道行又高深，正面對決，連我也不敢撩其鋒芒，你若想報仇，務必忍辱負重，徐徐圖之！”
巫夏卻穩重得多，隻抱拳道：“事關重大，理當先知會幸存族人，保存自身爲先……我與舍弟前去傳消息，請真人保重。”
李嬰沉沉點頭，帶着剩下的巫凜巫墨二人繼續趕路，這次卻謹慎了許多，不走大路，隻隐匿在林中前進，盡量掩飾行迹。
趕到巫鹹城時，便隻見沖天火光從裏燒到外，城牆城門盡毀、吞口獸裂爲兩半滾落地上，口中銜的門環也斷爲數截散落各處，與滿地枯焦藤蔓、血肉屍骨交相混雜。
巫凜掩住嘴，努力壓制住嗚咽聲，眼淚卻大顆大顆滾落出來，巫墨死死攥住拳頭，一縷鮮血自嘴角滲出來，卻半點不敢出聲。
隻因從開敞的城門望向城中，房屋燒得哔哔啵啵作響，烈火熊熊，街道上遍布屍骨，個個身首異處、死不瞑目，昔日裏的祥和家園，如今化作人間煉獄，慘象觸目驚心、屍山血海令人發指。
數百年心血盡毀一旦，李嬰頓時兩膝一軟，脫力般跪在地上，目呲欲裂，一拳重重砸在磚石地面上，指骨外皮崩裂、血肉模糊，他卻半點不覺疼痛，狂怒嘶吼：“謝瑢！陸升——我定要殺光你二人所有親眷，血祭巫鹹！”