陸升一覺醒來，便察覺到異樣。

他坐起身抱臂思忖片刻，才突然醒悟過來，這異樣就在于謝瑢不在山洞中。

自西域回京以來，二人出則同車入則同寝，不覺間竟習以爲常，如今醒轉不見謝瑢蹤影，反倒叫陸升生出不适與怪異。

他暗自自嘲，拍了拍衣衫站起身來，走出山洞。

洞外天光敞亮，青空萬裏，綠樹蔥蔥郁郁，百花姹紫嫣紅，蜂蝶流連花叢，處處生機盎然。

一株不知名的樹木伫立在滿地繁花中，銀白樹幹筆挺高大，滿樹白花雪葉，涼風吹過，枝葉嘩啦啦啦作響，搖曳落下紛紛揚揚的素白花葉。

一名年輕的公子衣冠勝雪，身姿挺拔，就立在宛若漫天霜雪的落葉中，手中展開長長卷軸，黃金方鼎有若活物般懸浮面前。

深衣高冠，眉目清遠，靜時如冰覆千川，動時如長湖解封，玉樹瓊枝照鏡湖，芝蘭杜若熏香薷。

他擡起頭來，見到陸升，嘴角微勾，露出了淺雅淡笑，仿佛雲闊天開，九天流彩。正是神代未聞今始見，人間絕色，莫若如此。

陸升踏過綠葉香花，朝謝瑢走去，問道：“阿瑢起得真早，可曾休息好了？”

謝瑢神色如常，倒是不見疲态，隻道：“不妨事，抱陽，你過來看。”

陸升依言走近，循着他示意方向，垂頭看向方鼎。

鼎中凝着雲團樣的白霧，随着謝瑢手勢，絲絲縷縷飄散出鼎口，擴散鋪陳，仿佛畫卷一般，形成了山川河流、平原城郭。

陸升咦了一聲，指向巍峨高山與其附近小小的霧狀城郭：“這莫非是靈葆山與巫鹹國之城？”

謝瑢道：“正是。”

陸升歎爲觀止，仔細看去，才發覺這縮小的立體山與城随着白霧凝實而愈發顯得精細無比，小如山崖間的裂縫、城池内的幡旗，俱都如實呈現。

他便贊道：“這堪輿圖倒是精細。”

才要伸手去觸碰，卻被謝瑢按住了手腕，警告道：“若是随意觸碰，當心毀城。”

陸升一驚，急忙收回了手，忐忑道：“既然說鑄鼎則永固，爲何這般不堪一擊……這要是落入奸人之手，隻怕要大地傾覆。”

謝瑢見他憂心忡忡，不覺失笑，擡手摸了摸他面頰，“奸人哪有我的本事，不必杞人憂天。”

他又爲陸升分說清楚，神州鼎氣機與天地相連，是以投影在鼎中的，是幻影亦是城郭精魂，魂毀則城滅，輕易碰不得。好在能将這映像自鼎中引出之人屈指可數，往後妥善收藏神鼎，不落入旁人手中也就是了。

陸升聽得懵懵懂懂，終究是玄奇未知的事物，不能理解，情有可原。他便問道：“日光和尚能不能引？”

謝瑢嗤道：“方外蠻夷，懂什麽。”

陸升稍稍安心幾分，又問道：“葛真人能不能引？”

謝瑢道：“恩師長于煉丹養氣，并未曾涉獵上古玄術。”

言下之意，自然是不能。

陸升想一想，再問道：“那……神仙國來的紫印能不能引？”

謝瑢道：“那迷糊神仙不學無術，你這問題，未免擡舉他了。”

陸升追憶當初與紫印初見的烏龍，不免失笑，謝瑢卻又道：“抱陽思慮得是，紫印不足爲懼，那地狼澡雪卻要小心些避開，仔細被它嗅到了端倪。”

神州鼎事關重大，越少人知曉，自然越妥當。

隻是如此一來，如何封李嬰的口卻是個麻煩……

他轉而問謝瑢，謝瑢卻冷笑道：“這倒簡單，待你我返回建邺，将此地通路封了便是。他既然在巫鹹住了兩百餘年，不妨再多住些時日，就此頤養天年。”

不必殺人滅口，多少令陸升放了心，然而鼎中異象卻令他側目，那精細微小的城郭原本由白霧凝結形成，如今卻隐隐透出些紅色，仿若夕照一般。

他便指了指，沉聲道：“阿瑢，這是出了何事？”

謝瑢垂目打量片刻，沉吟道：“……這也是回城必經之路，不如去看看。”

他将方鼎抓在掌中，浮在外頭的山水畫卷飛快收回鼎口，而後一縷白煙擴散，将二人團團包圍。

白煙散去時，陸升便發現他已離了原先所在之處，立在一片柳樹林中，竟是無知無覺，半點未察覺到變換。

走出樹林，便見到殘破城門，漸漸熄滅的烈火，與零零落落散亂的屍首。

陸升大驚失色，澀聲道：“阿瑢，這……”

他轉過頭卻不見了謝瑢的蹤影，一時心沉到谷底，反倒鎮定下來。

城門開敞，烈火燒了有些時候，木制的房屋損毀大半，陸升順着驿道穿過城門，終于在十字路口見到一具稍稍完整的屍首，他将那屍首翻過身來，觸手冰冷，關節已開始僵硬，死了約莫有兩三個時辰。太陽穴上一個血洞，胸口亦有拳頭大的破洞。

城中屍首漸漸增多，陸升又接連查看了幾具，發現每具屍首不是太陽穴，便是咽喉受重創，留有一個足有兩指寬的血洞。胸口的破洞則是人人都有，胸腔裏空空蕩蕩，竟是不知被何人掏了心。

隻可惜陸升經驗有限，分辨不出哪一處先受傷，哪一處緻了命，隻敢判斷兇手心狠手辣，非但取人性命，更将心也挖了去。

他蹲在一具少女屍首身旁，用劍鞘撩起那女子衣袖查看，原本纏繞在手腕的藤蔓盡數枯萎，焦黑幹癟，半點生機也不曾留下。陸升暗忖，原來這藤蔓與尋常草木不同，人在藤在，人死藤毀。隻不知那兇手挖心做什麽……

他正想得出神，突然眼角瞥到一抹紅影襲來，下意識便側身閃過，才要拔劍反擊，手下卻遲疑了片刻，便被幾根血紅藤蔓纏繞手腳，捆綁了起來。

那藤蔓蜿蜒了十餘丈，如毒蛇交織，蠢蠢而動，另一頭便被一名青年握在手中，容顔頗有幾分眼熟，正是前去靈葆山時與他搭話，複又被謝瑢吓走的巫幹。

隻是彼時見他，還是個赤誠開朗的青年，如今卻面目滄桑、眼神悲痛，滿臉沾着煙塵，肮髒頹喪，宛如負傷猛獸一言不發，隻拿充血雙眼瞪着陸升，藤蔓更是嫣紅刺目，仿佛以鮮血凝結而成，纏繞在陸升手腕小腿，頸項腰身上，隔着布料也能察覺其熱度驚人。

陸升先前也是察覺到襲擊的藤蔓乃是巫鹹人伴生之物，貿然斬斷，隻怕同斷人肢體一般，是以生了些許遲疑，反被巫幹借機擒下。

藤蔓如繩索般纏得極緊，他隻得動了動頭，問道：“巫幹，發生了什麽事？”

巫幹冷笑連連，一拽藤蔓，扯得陸升踉跄兩步，他嘴唇開裂，鮮血順着傷口細細流淌，仿佛泣血一般，語音嘶啞，好似曾經嚎哭了許久，連嗓子也哭破了：“好、好、好，殺人時痛快，被抓了現行倒來裝傻，你們人族莫非都是這等卑鄙無恥之徒？”

陸升隻得道：“巫幹，你誤會了，我與阿瑢一直在靈葆山中，此刻剛剛進城，人不是我殺的。”

巫幹咬着牙瞪他，啞聲道：“我巫鹹國獨遺于此，四野之内無異族，也從不曾有外人造訪。如今唯有你與那謝瑢兩人來過，且形迹可疑，一進靈葆山就不見蹤迹，而後更打傷李真人、屠我族裔、毀我居城。樁樁件件，血債累累，不是你等外來者犯下的，難道是我巫鹹國人殺了自己人不成？”

他愈說愈是出離憤怒，竟又一拽藤蔓，不料那青年足下卻穩如泰山，未曾被他拖拽動半分，不禁氣得愈發兩眼充血，後槽牙咬得咯咯作響，怒吼道：“陸升！我必殺你血祭族人！”

陸升當真是百口莫辯，站穩了腳跟同他對峙，歎道：“巫幹，城中變故委實是人間慘劇，我斷不會坐視不理，你且冷靜冷靜，容我解釋……”

一條赤紅藤蔓當頭抽來，陸升被捆得結實，勉強側了側身避開，那藤蔓卻仍如長鞭一般抽在肩頭，頓時肩頭火辣疼痛不已，陸升疼得倒吸口氣，卻見巫幹身邊又走來一男一女兩人，俱是滿臉苦大仇深瞪着陸升。那女子道：“巫幹，同這殺人魔頭多說什麽，将他殺了！”

那男子卻獰笑道：“當場格殺未免太便宜了他，更何況他尚有個同夥不見蹤影，莫要輕舉妄動，關押起來再做處置。将兩個人一起擒下，送與李真人，煉藥也罷，做蠱也罷，定要他們受盡折磨、生不如死，縱使如此……也難消我心頭之恨！”

巫鹹諸人遭遇慘變，家毀人亡，陸升固然同情，然而三番五次被不分青紅皂白當做兇手仇視，卻也難免生了火氣，他動了動手腕，藤蔓纏得愈發緊，連同劍柄一道牢牢纏繞，他想拔劍卻也不容易，一時間不由懊惱起方才的心軟來。

他沉下臉道：“巫幹，冤有頭、債有主，你不追查真兇，随意抓個人洩憤，豈非放任兇手逍遙？實不相瞞，我本就是以查案爲生，略有些經驗，你若信得過，我助你追查真兇、報仇雪恨。”

巫幹慘然一笑，自腰間抽出了獵刀，眼神陰鸷，一步步走向陸升，“你們人族果真巧言善辯，然而我且問你，陸升，若真如你所說，不過剛剛進城，你們如何躲過這一路我衆多族人耳目，神不知鬼不覺地抵達？你那同伴……又去了何處？”

陸升一噎，巫幹接連發問，他卻一個也答不出來，不是一無所知，便是明知内情也不能說，不禁覺得滿口苦澀，又奮力一掙，那藤蔓松開幾寸，其餘兩人見勢不妙，也擡起手來放出藤蔓，将陸升層層捆縛得如粽子一般。陸升不由怒道：“我那同伴法力高深，你們若敢傷我，剩下的族人，一個也逃不了！”

巫幹勃然大怒，幾步沖過來，揚起獵刀就朝陸升當頭劈下，陸升足下用力，再度扯拽這藤蔓側身躲開，獵刀失去準頭，重重砸在旁邊的一根藤上。盡管未曾砍出分毫傷口，那巫鹹女子許是十分怕痛，慘呼出聲，倏然收回藤蔓，蹲在地上，将右手護在懷裏，疼得肩頭顫抖、面色慘白。

陸升見了那人慘狀，心中大定，再度發狠，怒吼一聲，終于将藤蔓掙得松開些許，拇指用力，立時将劍柄推出半寸，鋒刃如斬絲帛，輕易将纏繞在外頭的藤蔓盡數切斷。

藤蔓根根崩斷，巫幹同那名巫幹男子同樣面色發白，險些連獵刀也抓不穩。陸升察覺剩餘部分也一圈圈松開，右手得了空隙，握住劍柄一甩，長劍脫出，連斬數次，巫幹如被人接連斬斷手指，痛入骨髓難以自顧，陸升不過一個照面，便将他手裏的獵刀奪走。

所謂生于憂患、死于安樂，這些巫鹹國人長年累月安于一隅，既無外敵，亦無内患，隻怕早忘記了生死相搏是什麽狀況，輕易就被陸升擊敗。

倒顯得愈發可憐了。