公元926年，後唐明宗天成元年六月十七日，雨。

汴京城外。廣順客棧。

雨已經接連下了四五天，近晌時分，忽然停了。但天上暗沉沉的積雲還在，看上去不久還會再有一場新雨。官道已經沖毀，趕路人的腳步被禁锢在羁旅之中。當然，急着趕路也沒有必要。事實上，現在已經沒有什麽事，是非要掐準時間完成的了。

柴昭儀站在廣順客棧二樓的窗前，默默看着從遠遠伸出的瓦檐間斷續墜落的雨滴。風雨如晦，客中沒有雞鳴。縱然節令在六月裏，屋内卻是寒冷的。可是柴昭儀堅持讓二樓的木窗半開着，她需要這潑天的寒氣來平靜自己紛亂的心緒。

她是後唐莊宗李存勖的昭儀，位列九嫔之首，原也是宮中的正二品内命婦。可是莊宗爲亂兵所殺，他父親的義子李嗣源（後世稱明宗）以六十高齡繼了位。李嗣源年齡既老，又不愛女色，力倡儉廉，對于莊宗飽滿的後宮無所取用，一紙诏令将她們都遣散回家。柴昭儀鄉梓在邢州，父母得了诏令，便叫上哥哥守禮，一起急急入京來接她。誰知道四個人出了城剛到黃河邊上，就被這連綿的大雨絆住了腳步。

父母兄長對于她是敬畏的，她是官家身邊的人，到底氣度排場不同。雖說剛經離喪，失了天家依靠，可父母兄長不肯委屈了她，将她單獨安排了一間上房居住，他們三人便守在隔壁。

對于莊宗，柴昭儀并沒有過多的懷念。這個男人在登上帝位前，曾經是當時最著名的軍神，奇襲汴城，滅掉後梁，創建後唐，風頭一時無兩。可惜，他在即位後便将豪傑之氣盡數抛散，露出了貪财殘忍的暴君本相。柴昭儀能在他擁擠如雲的後宮中活下來，不是靠他的恩惠，而完全是靠自己的機變與智慧。

柴昭儀還很年輕，隻有二十一歲。前半生斬斷了，後面還有大半生，難道就這樣回鄉去随便嫁個鄉豪罷了麽？父母倒是甫見面就跟她提了，知道她将會遣返的消息後，已經有好幾位鄉豪來提過親。

男人的競争心是奇怪的，能得到一個天家嫔禦，似乎是種莫大的榮耀。

可是她痛恨這種淺薄。

屋檐處忽然噼啪作響，來了一陣急雨。趁着短暫雨歇趕路的人們咒罵着，跑到就近的牆根下。廣順客棧的店家是仁厚的，特意将屋檐挑出老遠，好教路人有地方躲避。

柴昭儀窗戶正對的牆根下也來了兩個借避的行路客。零散的對話直入柴昭儀耳中。

“……還有一事我不明白，楊尚書乃當朝重勳，此番征讨範延光，指名要你去，你怎的托病不從，卻甘心仍舊做這遞送軍報的勾當呢？”

“哼，範延光膽小怕事，有何可慮？楊光遠素無英雄氣，便是要了我去，又有何用？難不成便會派我做先鋒，或是就肯聽從我的計謀了？”

“那要依你說，連楊公都不配用你，倒是誰能夠用你呢？”

“哼，不怕你笑我狂妄，放眼望去，這天下配用我的，就隻有劉都虞侯一人而已！”

“劉都虞侯？你是說侍衛司那個馬步都虞侯劉公知遠麽？”

“正是他。”

“既如此，你怎的不索性投奔了他去呢？”

“大丈夫欲做大事，必得有資本。我想得劉公重用成就一番事業，必須招兵買馬，拉一支隊伍前去投奔，方是上策。否則，白眉赤眼地去了，誰拿你當個人物？我豈是低聲下氣強求功名之人？”……

自打聽清了第一句話，柴昭儀便将身子伏在窗台上，觀察着說話者。到底是怎樣的狂徒，竟然敢将當世權臣楊光遠、範延光、劉知遠等放在口中随意臧否？柴昭儀不是後宮圈養的無知金絲雀，憑借在宮闱中得到的各種消息，她對于朝堂人事有着超常的敏感和認知。

讓她倍感驚訝的是，這個卑微的避雨者的見解竟然與自己完全一緻。

他到底是什麽人？

從二樓上，柴昭儀隻能看到說話者的頭項，她注意到那狂徒的脖頸間有一團青色的物事。

柴昭儀飛快地跑下樓，叫來店小二低聲問道：“小二哥，外間避雨的那漢子，你可認得？”

店小二将頭探出門外瞧了瞧，縮回來彙報：“認得一個，就是脖頸間有雕青的那個”，他說着拍了拍自己的右側脖子，“他是禁軍中一個馬步軍使‘郭雀兒’，常從小店經過的，有時候還來打個尖。”

“郭雀兒？”

“對。娘子沒見着他脖頸間雕的那隻雀兒？早年他原是在潞州李繼韬麾下從的軍，李氏被莊宗誅滅之後，他便給隸配到牙兵‘雀兒都’裏做了馬直。‘雀兒都’裏的所有軍卒都得雕青，所以他脖子上也有那麽一個。”

“此人秉性如何？有何本事？”

“郭雀兒麽，性情豪闊，不愛外财，待人是極痛快的。他還能寫會算，在軍中也很受他那些兄弟的歡迎。”

柴昭儀笑着點點頭：“你去将他和他的同伴請進來，替我置辦些酒菜給他們食用。不要提我，我自在一旁觀瞧。”

在柴昭儀眼裏，大步流星走進客棧、坐下就吃的郭雀兒器宇軒昂，無論從哪個方面來看都是她所見過的最有英雄氣概的男子，甚至遠勝軍神時代的莊宗。

柴昭儀立在客棧内院滴雨檐下，叫小二哥将郭雀兒請過來叙話。小二哥忙不疊跑到郭雀兒跟前，将他一推，笑嘻嘻道：“郭軍爺，你的好事來了！”

郭雀兒一愣：“什麽好事？”

小二将嘴向内院一努：“你當這頓酒肉是誰請的，就是那位娘子。你當那娘子是誰？說出來可别吓你一跳！她是先帝的柴昭儀！她找你，快去快去！說不定要賞你什麽好物事呐。”

郭雀兒莫名其妙地走過去，向那窈窕背影遲疑地一揖，開口道：“敢問，是娘子找我麽？”

柴昭儀含笑回過頭來。她那驚人的美豔，立時晃花了青年郭雀兒的眼睛。

“有****使移步。不敢請問軍使高姓大名？鄉梓何處？”

“在下……在下邢州郭威郭文仲。”

“哦？軍使是邢州人氏？”

“是。”

“敢問軍使青春幾何？”

“在下目今二十有二。”

“敢問軍使可有妻室？”

“一貧如洗，一事無成，誰肯嫁我？”

柴昭儀眼中的笑意更深了，直視他片刻，以不容質疑的語氣道：“郭軍使氣宇非凡，将來必非池中之物。今有一人願意嫁你，郭軍使敢娶麽？”

郭威終于從這一連串密集的發問攻勢中鎮靜下來，凝視着柴昭儀的眼睛，良久，緩緩問道：“誰？”

“我。”柴昭儀笑靥如花。

史載柴氏爲莊宗嫔禦。嫔禦是嫔以下皇帝後宮媵妾的統稱，在妃之下。古例，天子在皇後之外有四妃，往下均爲嫔禦。本書将柴氏拟爲昭儀。昭儀在當時位份也算是很高的，位列九嫔之首。