青州符府。早在嘉慶節後便從兖州搬來的符氏一家，已經迅速地适應了當地的生活。

臨近五月節，府中衆人都在履行節令的一套繁瑣而有趣的程序。君憐在繪五毒圖，朱雀在用染色的豆珠編制護身手鏈，二姐君珍已經出閣，三姐君宜和四姐君愛跑到君憐的書房中來，抄寫道家祛魅驅邪的經文。姊妹幾個說說笑笑，好不熱鬧。

仆從們更是興高采烈。有的在廚下預備粽子、方糕等食物，有的忙着打掃房舍各處旮旯，有的穿梭往來，運送什物。

君憐的使女采兒與朱雀的使女五兩，正坐在花圃石台上一起編菖蒲辮子。采兒與五兩都是符府的家生婢仆。五兩原本不叫五兩，叫勝兒。朱雀來了之後，張氏夫人将勝兒派給朱雀支使，允許她自行爲勝兒改名。朱雀因一路過來曾經乘船，想起船夫反複吟唱的一首小曲中有“五兩竿頭風欲平”之句，便替她定了“五兩”爲名。這自然也暗含着她不欲爲人知曉的紀念自己家族的意思。

當時因朱雀尚幼，諸事有乳母打點，一個使女已經夠用。朱雀長大後，張夫人曾打算再多派一兩個使女給她使喚，朱雀卻說有五兩足夠了，不必再添。因她素日常與君憐在一處，君憐的仆從也共她使喚，所以張夫人便沒堅持。

采兒問五兩：“王媽媽的祭儀可備好了？”王媽媽就是朱雀的乳母王氏，當年她孤身帶着朱雀逃出生天，在高醫正的幫助下投奔了同州符節度。本想着替杜府罹禍的主家肩負起責任，精心照料姐兒成人的，不料隻三四年光景，她竟不幸染病，在當年端午節後去世了。朱雀一度痛不欲生，每年在家族的祭奠日之外，也會在她的忌日備上酒食，私下祭奠。

五兩笑道：“早備好了，還待你問？不過今年我們姐兒心緒倒還好，不像往年，一到這幾個日子脾氣就大。”

采兒道：“诶，榷娘子好久沒出去雲遊了吧？打從去年河中歸來，到現在，還一步都沒離開過呢，對不對？”

“可不，”五兩左右看看，悄聲道，“你不知道，我們姐兒不喜歡李郎，所以在河中時才會每年都出去雲遊，說是透透氣。我也樂得跟着她出去四處轉轉，長長見識。要我說，若不是看在大姐兒面上，她根本就不會去河中李家呆着。”

“不去河中呆着，那就得在這邊府裏呆着。她呆得住嗎？”采兒道。

“也是，她又不肯嫁。大姐兒不在時，她自己一個人留在夫人和國公爺跟前，想必也尴尬。何況，她們倆從小相伴相處，走了一個，另一個也不習慣。”五兩道。

“榷娘子出去不是爲了跟着高師父采藥麽？往年一開春就要去采一回的，怎麽今年不提這事兒了？”采兒問。

五兩又左右看看，将嘴湊近采兒耳旁：“告訴你吧，高醫正那裏，有兩個師兄，都喜歡我們姐兒。”

“啊，那是好事呀！”

“好什麽呀？我們姐兒不耐煩，想躲着他們。今年立春前，原本高醫正也是捎了信兒來邀約榷娘子進山的，可是其時大姐兒剛剛遭遇變故歸家不久，榷娘子要留在府裏陪着她，趁機推了沒去。其實依我看哪，那倆師兄都挺好的，一個敦厚，一個高挑，都是好人家子弟，言談舉止，一點不輸咱們府裏往來的這些世家公子。他們家裏也都是有功業的，每年隻數月，前來跟着高醫正修習養生吐納之道。”采兒道。

“那榷娘子怎麽就不能從中挑一個呢？……”

“唉，我們姐兒早就說過，要爲杜家合族終生守孝。别問我，我也不懂她爲什麽會這樣想。采兒，咱們都是幾代在符家生長的人，别管時世多艱難，仗着符家庇護，父母親戚到底沒遭過什麽了不得的大罪。咱們大概是不能體會榷娘子心裏的苦痛的吧。”

兩個人都沉默了，長長地歎了口氣。

采兒忽又問道：“對了，早幾年榷娘子不是還說要出去尋訪妹子的麽，到底有沒有一點信兒了？”

“你說青鸾啊？别提了。起初也不知道是誰傳來的消息，非說當年抄家滅門的時候，她這個妹子也不在府中，也被人給救走了。結果榷娘子就托人滿江湖打探，大小寺廟道觀也去過不少，什麽成衣鋪、琴行，都去過……糾纏了這麽幾年，一絲有用的信兒也沒有！倒叫她心心念念的，吃不香睡不好，空歡喜一場！還不如不提呢。”五兩搖頭道。

“唉，朱雀也真夠可憐的。看她平時冷冷的，脾氣又古怪，誰知道她心裏這麽多苦楚！”采兒又是一陣長歎。

“噓噓，别說了，她過來了……”

果然，朱雀手裏提着一把劍從房中出來，正四下張望。五兩與采兒忙站起身，禮道：“榷娘子。”

朱雀興緻正好，笑着問她們：“看見廷獻了麽？”

“廷獻啊？剛剛被人叫去幫着淘井了。姐兒要叫他來麽？”五兩道。

“既然是淘井這種正事，那就先讓他幹着吧。少時他得了空回來，我再找他給我喂招。”朱雀道。

“喂招？姐兒要練劍？”

“對啊，高師父教我的劍舞，隻是修息之用，擋不得敵手。廷獻幼時不是習過武麽？我要看看他能不能教我兩招對敵。”

五兩與采兒都吃吃笑了起來：“守着這麽多家院牙兵，何嘗需要娘子去對敵了？”

“哼，”朱雀道，“我出了門去，總得自己會照顧自己，方是便宜。老要人跟着我、保護我，也不是什麽長久之計。”

“娘子不是還有奴婢我麽？”五兩笑道，“娘子無論到哪兒，奴婢都跟着就是了。”

“嘿，你那身子骨，哪裏抵擋得了什麽？”朱雀道，“要不咱們就把廷獻帶着。可是廷獻老不離翚娘左右。咱們除非把翚娘邀約着一塊兒走，否則就别想能用上廷獻。所以，還是自己能保護自己的好啊。”

“怎麽，榷娘子又要出門了麽？”采兒奇道。

“沒那麽急，下次進山要到入秋了。要不你們也勸勸翚娘，讓她屆時跟着我出門去散散心？”

五兩與采兒都垂下了眼睛不做聲。這種事豈是她們能夠置喙的？何況在翚娘子跟前說話，其實遠沒有在這個看起來冷淡高傲的榷娘子跟前說話來得輕松。

這時傳來一陣輕快的腳步聲。朱雀循着腳步聲看去，不由笑道：“真是說曹操，曹操到。”

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