“爹與朝臣們早就議過此事，諸臣的意見，還是保守現有疆土爲主，徐謀擴展。”
“目下自然是如此。可是爹，天下不統一，最受困擾的還是九州生民。且不說幽燕一帶被強行劃歸契丹治下的百姓有着多麽深厚的故國之思，便是江南這種漢人主君統轄之地，因爲與中原強行分隔，于民生也有諸多不便：商貿不得往來，行旅需要借道，有人還難免骨肉離散……。前年江南鬧饑荒，江南人冒死過江籴糧，倘若不是父皇開恩，允許國朝米糧商販售予糧食，江南還不知要新添多少餓殍。……而江南、西蜀等地的絲絹、細布，也因政權分裂之故，被中原商販囤積居奇，平白無故推高行市，浮躁人心……”
父親點點頭：“……榮哥兒，你之所慮極是。你随我來。”
父子倆來到滋德殿的後殿。後殿的一面牆上懸挂着一張羊皮大地圖。君貴隻看一眼，便疑惑道：“這是不是……秦王高武懿公的……？”
秦王高武懿公就是高行周，秦王是他的追贈，武懿是他的谥号。
父親點點頭，歎了一口氣：“對，建鼎伊始，他就将這張前朝全境内的道府州縣地圖獻給了我。……可惜啊，斯人已逝，名将難再，爹也隻能加恩于他的兒子，以稍示恩寵了。”
君貴對高武懿也頗有好感，對他的薨逝感到十分痛惋。可是當此之時，他不願增加父親的傷感，便沒有接腔，隻是點點頭。
父親首先指着地圖外圍那些細節不甚明晰的地方，說道：“中國既稱中國，自然是與四夷相對而言的。懷柔四夷，扶綏遠國，自古是天子之責。……北遼不必說了。吐蕃、回鹘稱臣于中原，不外乎謀求通商之利與軍事安全，增加他們酋首在部族中的地位。如今隻要我朝軍威不減，他們暫時就不會構成威脅。……西邊，黨項人反複無常，府麟兩州常與之交兵，今年慶州的野雞族掠奪商旅，事情都鬧到中樞來了。唉，目下麟州被劉崇拉了過去，咱們對西羌的邊境形勢就更需要特别留心……東北方向，高麗代國王王昭一直向我中國納表進貢，今年又下诏正式封他爲國王，咱們與他們的關系還是很穩定的，倒不必過多費神。……至于渤海國，已經到了北遼手裏，暫時就不去管他了。……
父親又指着地圖細節豐富的中部區域：“再說内部。中國之所以爲中國，自然不僅僅是中原黃河故地而已。在曆朝曆代君主與将士的開拓與守護之下，在生民祖祖輩輩的繁衍蔓延之下，才擁有了如許廣袤的領土，才融合了南北東西習俗迥異的人民。……可是，經過安史之亂後兩百餘年的紛争，尤其是朱溫篡唐以來，漢武、唐宗所畫下的中國輪廓早已四分五裂。如今我大周所能葆有的疆域，不過盛唐時十成中三成而已。……榮哥兒，你說得很對，一個中國的正朔皇朝，是不可能守着半壁江山就安心過自己的小日子的。就算皇帝自己願意，老百姓也不會答應……三國統一于司馬，南北朝統一于隋文，天下大勢，分久必合。這件事，就算咱們不去做，别人也會去做的。而這個最終的統合，這個最終的和平，隻能以戰争求得……
“可是，榮哥兒啊，在去做這一切之前，咱們要有人，要有錢，要有糧草，要有對未來的通盤籌劃……如此，方能以己之不敗，待敵之可乘哪……
“去年诏改了鹽曲禁和牛皮禁，今年開年又下诏革除了營田，還準備廢除牛租。有大臣勸爹，說像營田這種事，不應該放歸，應該遣賣，至少能賣出幾十萬缗錢以資國用。哼，爹對他們說，苟利于民，與資國何異？……榮哥兒，你記着，藏富于民，民富則國富。倘若老百姓過的都是窮日子，爹這個皇帝又怎麽可能當得安穩？……總之，這些措施不消說，是恢複民生、積蓄财富的開始；此外，爹修補了東京羅城，停罷了諸州上貢器甲，這是改革軍事的開始；爹親自去祭拜孔祠，又命馮道雕印九經，還陸續派出了一些文臣去管理方鎮，這是提倡文教和文治的開始；诏令軍政分工，不允許将校以軍務爲名擾民，以及懲治貪濁、對弄虛作假者進行法辦，這是澄清吏治的開始；****犯官、慎刑獄、禁酷法、明訴訟，是改革刑律的開始；下诏求言求谏，整頓科舉，是廣開言路、儲備人才的開始……”
父親轉眼盯着君貴：“榮哥兒，爹爲什麽要做這些事，你都明白麽？”
君貴興奮道：“兒子完全明白。”
父親點點頭：“主君想做大事，底下就需要配備能做大事的人才。目前爹手下諸相，李榖、鄭仁誨、範質、王溥等，各有所長，爹頗得其輔佐之力，包括王峻……”
提到王峻，君貴的面色略微一變。心中有太多疑問，可是略一思忖，君貴還是将話忍了回去。
父親鼻子裏一笑：“怎麽？你對王樞密有腹诽？”
君貴率直道：“不是腹诽，兒子是光明正大地不滿。”
父親笑了：“呵，不滿，咱們大哥兒難得跟爹說出‘不滿’兩個字啊。……大哥兒，爹跟你說，用人，是門大學問。《太白陰經》有言，能柔能剛，能翕能張，英而有勇，雄而有謀，圓而能轉，是爲通才；英不能果敢，雄不能智謀，是爲偏才。拿這話觀照觀照，你是什麽？他又是什麽？”
君貴臉一紅：“兒子過剛不柔、張弛無度、不善圓轉，其實無才……”
“呵呵，”父親笑着拍拍他的肩膀，“好個‘其實無才’！這是太謙遜，還是太倨傲？－大哥兒，爹告訴你，在爹的心目中，你聰明英果，是個通才……”
君貴的眼圈一紅：“爹真是這麽想的？”
“嗯。”父親認真地點點頭，“少壯之人有點火氣打什麽緊？誰不是從青春年少、血氣方剛過來的？你骨頭硬，精氣足，這靠的是百煉成鋼。可是話又說回來，并不是每個人都能百煉成鋼的。有些人略煉煉就化了，不過白糟蹋火炭。你胸懷大局，敏于思而勇于行，治軍敢爲，治政有方，近年來行事愈發懂得拿捏分寸，爹的那些臣屬中，已經很少有人能夠與你相匹的了。……
“至于王峻，他是個偏才，鋒芒銳利，某些事交給他做，可以放心，但也僅限于某些事而已。李榖、範質等跟他相比，沒有他雷厲風行，卻顯得更‘通’些。武職裏如鄭仁誨，才幹不如王峻突出，卻比王峻練達，善于處理同僚關系。王峻雖然跋扈，有這幾個人平衡着，朝局沒有大礙。是以，李榖傷了胳膊，再三請辭相位，爹都沒有允許。……
“經事還谙事，閱人如閱川。榮哥兒，你的性子比起前幾年來，已然有了改進，顯得圓融了些。嘿，其實‘圓融’并不是一項多麽好的特質，不過是一種處事技巧。以前爹老是跟你說，要忍耐，要忍耐，就是這個意思。……爹覺着，有了君憐在你身邊，你已經逐漸掌握了這門技巧。”
提到君憐，君貴想起自己此行的另一個重要目的。他含着笑，向父親說道：“爹，還有一樁大事，兒子要上禀爹知曉。”
父親略一愣，近來他的心思愈發敏感了。見君貴面色柔和，知道不是壞事，方笑道：“什麽事？”
“君憐……又有喜了。”
“啊？真的？！”父親頓時綻開了滿臉的笑容，“你這小子，真行啊你！這回……得給咱們皇家添個孫子了吧？”
君貴笑道：“爹也太性急了。倘若這回還不是孫子，兒子豈不是隻能去撞牆了？”
“不必撞牆，還得留着你教養瑽兒，并且繼續爲國添孫呢。”
君貴不由苦笑道：“唉，一提起孫輩，兒子在爹心目中就沒了分量……”
父親哈哈笑起來：“瞧你！瞧你！多大的人了，還跟自己兒女争寵……”笑着笑着，也許氣沒有喘勻，父親爆發出一陣劇烈的咳嗽。
咳嗽讓父親的背佝起來，顯得一下子老了十歲。
君貴忙上前扶着父親，替他輕輕拍背。早已退開的内侍與宮人也聞聲進來，一陣忙亂。待父親的咳嗽大體止住，君貴問道：“怎麽樣，爹，現在好些嗎？”
父親扶着他擺擺手：“沒什麽大礙。”又繼續小咳幾聲，方笑道：“……放心，爹還壯實着呢。上個月，爹帶着群臣到南莊郊獵，在水亭邊看到雙凫在池上嬉戲。爹二話沒說，引弓射去，一箭就貫穿了那兩隻水鳥！還有，那日爹讓侍衛們在内鞠場開場蹴鞠，自己也下場踢了一會兒，衆臣紛紛稱賀，都說爹雄風不減當年呢！”
君貴見爹不肯服老，心下感佩，忙也笑着應和稱賀兩句。可是剛一轉過臉，他又不由自主恢複了憂心忡忡的神情。
父親重新安坐，接過内侍送來的熱水喝了幾口，又将内侍們屏退了。
“爹……”君貴斟酌着開口道，“兒子想求爹一件事。”
“嗯？說說看。”
君貴略一停頓，下定決心，退後一步跪下禮道：“……求爹讓兒子回到爹的身邊！”
“……怎麽？”
“爹已經有了春秋，兒子想陪伴着爹，旦夕事奉。”
“就爲這個？”
“還有……兒子想跟随在爹的身邊，旦夕進學。”
父親輕輕一笑：“怎麽，澶州太小，裝不下你的心了？”
君貴仰頭坦承：“是。……爹明察秋毫，兒子的心思，瞞不過爹。”
父親沉吟良久：“……知道了。爹也很想見到君憐、抱抱瑽兒呢。待王峻回來，爹跟他說說。他是樞密使，方鎮的調動，還是要知會他的。”
君貴急道：“倘若他從中作梗呢？”
父親不悅地掃他一眼：“着什麽急？爹剛才跟你說的什麽，這麽快就忘了？”
“是，”君貴深吸一口氣，“……要忍耐。”
這當兒，内侍入内通報：壽安公主進宮來給父皇請安，正在殿外候召。
父親舒眉展目，向内侍微笑道：“宣她進來。”
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